Мы дышали так тяжело, будто пробежали марафон. Арден в последний раз окинул взглядом мою виднеющуюся из-под корсета грудь и тяжело выдохнул.
— Ладно.
— Спасибо, разрешил, — беззлобно хмыкнула я.
Если бы я знала, что впереди у нас была целая вечность или хотя бы жизнь, то не ощущала бы такого сильного разочарования.
— Минуту, мисс. — Арден опустился к моим ногам.
Сначала я не поняла, что он собирается делать, но уже через мгновение сарафан вновь оказался на месте. Щелкнули застежки. Бирн не отрываясь смотрел мне прямо в глаза.
Я наблюдала за его действиями с замиранием сердца. От того, как он медленно застегивал обратно пуговицы на моей рубашке, в то время как сам он был без нее, моя кровь медленно кипела.
Это он был разумным! Он, не я. Я, Шейла Кэтрин Уилан, всегда плюю на любые правила. И добьюсь своего любыми путями. Однако почему-то с Арденом Бирном мне вечно не хватало смелости.
Я положила свою руку на его, когда он застегивал последнюю пуговицу. Арден вопросительно вздернул брови.
— Теперь мне тем более понадобится отдельная комната, — выдохнула я.
— Я так не думаю. — И Бирн повлек меня за собой обратно к креслу, где я села к нему на колени и положила голову на плечо, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
Он же как ни в чем не бывало взял со стола книгу о голубиных орхидеях и блокнот и продолжил то, что прервал десять минут назад.
Мне же хотелось растаять у него на плече. Я в последний раз коснулась губами его колючей щеки, а он в ответ поцеловал меня в лоб. После этого я заснула.
*
Проснулась я когда еще было темно, и только свет фонаря с улицы пробивался через полузадернутые шторы. Я не сразу поняла, что нахожусь на кровати, но не той, что выбрала себе вчера днем, а на другой, у стены. Арден мирно сопел мне в шею, обхватив талию теплой рукой.
Я почувствовала, как тревога вновь нахлынула с прежней силой. Все те вопросы, на которые я предпочитала не отвечать накануне, опять завладели моим сознанием.
Что это значило для наших отношений? Для Ниалла? Или же это минутная слабость, о которой мы забудем, когда вернемся в Саллем?
— Прекрати так громко думать, — внезапно раздалось бормотание у меня за спиной.
— Только не говори, что ты еще и мысли читаешь, — сказала я.
— Нет, ты просто очень громко дышишь.
Я хотела поспорить, но тут крепкая рука прижала меня еще ближе, и у меня внутри все затрепетало.
— Тут места мало, — пискнула я.
На что мне ответом было:
— В самый раз.
Вместе с теплотой и уютом в объятиях Бирна я ощущала бесконечную горечь из-за того, что этот миг скоро закончится.
— Арден?
— Ммм? — сонно промычал он.
— Я пойду к себе.
— Зачем? — Вопрос звучал искренне и в какой-то степени наивно. Конечно, чтобы быть как можно дальше. Чтобы ни одной неправильной мысли не залезало в голову.
— Шейла, зачем? — повторил он, когда я не ответила.
Я не знала, что сказать. Как объяснить, что хотела быть с ним, но не хотела привязываться. Да, я сама сделала ему подобное предложение, потому что думала: временная мера вылечит душевные раны. Но, похоже, это не так.
Он был со мной откровенен, а я с ним быть честной не могла. Я не такая сильная.
Я почувствовала соленый вкус скатившейся по щеке слезы.
Вообще не плачу. Меня сложно обидеть или расстроить, и я не плакала даже тогда, когда обнаружила неподвижное тело Ниалла. Но сейчас внутри меня прорвалась какая-то плотина.
— Шейла? — вновь позвал меня Арден.
Я попыталась освободиться от его рук, чтобы встать, но он лишь крепче прижал меня к себе.
— Отпусти.
— Ты перестанешь вырываться или нет?
— Я… я не знаю, — сказала я.
— Как можно не знать?
