— Зачем вы так говорите? — ласково заметила она.
— Да, я это так прямо и скажу. Старая посудина!
Его презрение к бродяге вылилось вдруг в новую форму:
— Он даже не был так стар, как я? Тогда я хотел бы знать, чего же это он вертелся тут? Кланяйся ему и передай, что я уважаю его не больше вот этой самой палки. Слыхали ли вы что-нибудь подобное! И даже не сбрить себе бороду! Так, значит, вот кем он был, — мальчишкой, петушком с гребешком...
— Нет, нет. Нет, таким он не был!
— Всё-таки был, насколько я понял. Но этим нечего хвастаться. Мужчина должен быть стар. Таково, по крайней мере, моё мнение.
— Да.
— Но я-то уж сумею его обуздать. Что ты на это скажешь?
— Я? Мне дела нет до этого человека.
— Как?! — удивился вдруг Август.
— Что вы думаете? Я не собираюсь выходить замуж за проповедника.
Август удивился ещё больше.
— Ха-ха-ха! А я думал...
— Ха-ха-ха! — засмеялась и Корнелия, откинув голову назад.
Август тотчас пришёл в себя и сказал с обычной находчивостью:
— Но в таком случае ты можешь пойти со мной в кино?
Она отрицательно покачала головой и сказала:
— Вы видели, кто сейчас прошёл мимо? Молодого парня?
— Парня? Да. Так, может быть, это он, твой парень?
Она встала со своего места и, убедившись, что юноша ушёл далеко, снова села и стала общительней. Ах, он так за ней бегает! Она никуда не может пойти, ни потанцевать, ни на собрание, он тотчас же приходит в ярость. Сейчас он так рассердился на неё, и всё потому только, что она сидела с другим. Она прямо не знает, как ей быть с ним.
Август глубоко погрузился в мысли о разнообразии и запутанности жизни.
— Но, — сказал он, — раз проповедник тебе безразличен, чего же это я так страдал из-за него?
Корнелия засмеялась и сказала, что и она этого не знает.
Август проиграл в этой игре, на которую поставил так много. Так это досадно; он чувствовал себя, словно его поставили кверху ногами. И серебряное кольцо, значит, тоже не имело значения. Мы остались с длинным носом, Август, остались в дураках, как много раз прежде. Мы ничего не понимаем в любви, это наша слабость, и с кислой рожей можем сами посмеяться над собой, над своим вечным поражением...
— Ну, если ты выйдешь замуж за молодого, красивого парня, Корнелия, то это, чёрт возьми, разница. Тогда я ничего не скажу.
Теперь настала её очередь, и кажется, именно об этом-то она и хотела говорить с Августом.
— Дело в том, что у нас всё ещё очень неопределённо.
— Вот как! Может быть, он вовсе тебе не так уж сильно нравится?
На этот вопрос она не ответила. Потом покачала половой. Потом заплакала.
О, многообразие и запутанность жизни! Дело в том, что у неё был ещё другой парень.
Август онемел.
И вышло так, что с другим всё было гораздо определённее, но только Гендрик не оставляет её в покое. Теперь она совсем не знает, как ей быть. Сегодня днём он приходил и сказал, что застрелит их обоих.
— Тише, тише, подожди немного! Кто сказал, что он застрелит?
— Гендрик. Тот самый, который прошёл мимо.
— А как зовут другого?
— Беньямин. Он из Северной деревни. Но Гендрик хочет застрелить его, стереть его с лица земли.
— О, как бы не так! — фыркнул Август.
— С него станется. Он ходил и спрашивал Осе.
— Осе? Это ерунда!
— Осе дала ему много советов, потому что она сердита на нас и хочет наказать нас. А это происходит оттого, что была одна ночь, когда мы не могли приютить её; с того времени она непременно хочет проучить нас. Она такая злопамятная. И всё вместе это так тяжело!
