— Почему?

— Ну что ты! Это же можно как Отто Людвигович людей лечить, или как маги стихий страну защищать, — Людочка задумывается. — Да даже просто можно заряжать кристаллы энергии, если совсем уж слабый маг. Это тоже нужное дело. Магов у нас в городке уважают — их мало. Даже на наш городок их человек пять, если с таможенниками считать. Но это и понятно, кто сюда поедет? — девушка вздыхает. — Да и молодость у магов дольше длится. И жизнь у них, хоть и более опасная, но говорят и длинная тоже. Видишь, сколько всего!

— Да, если бы зависело от меня, ты стала бы магом, — киваю, и улыбаюсь.

— И обязательно целителем, — тихо смеется девушка. — Это моя мечта.

— А есть разница? — уточняю. Мне это тоже интересно, все-таки все что связано с магией, для меня в новинку.

— Конечно! — Людочка воодушевляется. — Целители не могут всякие-разные штуки делать, как другие маги, это конечно. Немножко только. Отто Людвигович так говорил. Зато они могут со временем расти в силе, и если не останавливаются, то могут и Великими стать. Я несколько таких историй знаю. А с Великими даже Государь лично общается. Их немного, но они все, говорят, выглядят как юноши и девушки, только в глазах море мудрости. И, говорят, что нет таких болезней, что они не могли бы вылечить.

— И много таких магов в Империи?

— Нет, — немного грустно говорит девушка, — всего семь человек. Но двое из них вообще из мещан, а одна — из мелких дворян. Но там целая история, как в романе, — Людочка закатывает глаза, и похоже решает мне пересказать какую-то пьесу. — Ее почти отдали в жены страшному барону-чернокнижнику, и там были враги, демоны и брат, который ее спас. Она потом оказалась дочерью известного графского рода. А потом, она лечила сильно раненного военного, еще было у них много испытаний, и в конце концов, она поняла, что нашла свою огромную любовь и вместе с ним сейчас живет где-то за Уральскими горами, иногда только приезжая в столицу.

— Интересно-то как, а откуда ты это знаешь? — спрашиваю.

— Ой, я на эту пьесу три раза ходила. Даже на труппу из Империи раз попала. Они на гастролях у нас были. Мы хоть и небольшой город, да все же уездная столица, хоть и из самых маленьких. Да и в кинотеатре нам показывали. Давай сходим? — сначала загорается девушка, а потом вспоминает о том, что через день я должен буду уехать и может навсегда, грустно добавляет. — Ах, да, извини.

— Ничего, Люда, даже не переживай за меня, — улыбаюсь девушке.

За разговором неторопливо доходим до больницы, и поднимаемся по лестнице. Никого по пути так и не встречаем, так что думаю, что служащие, попавшие под амулет, все так же еще спят. Времени, получается, проходит всего — ничего.

Довожу девушку до ординаторской.

— Спокойной ночи, — улыбаюсь ей.

— И тебе, — девушка несмело, будто раздумывая, приближается к моему лицу и все-таки снова целует меня в губы. Тут же разворачивается, и скрывается за дверью.

Хмыкаю про себя. Даже не знаю, что это было. Опять. Разворачиваюсь и ухожу в свою палату.

Снимаю с кровати покрывало с пятнышками крови и бросаю в угол. Оглядываюсь, больше ничего тут не напоминает о моем ночном визитере.

Раздеваюсь и ложусь в кровать.

Немного успокаиваюсь, и начинаю анализировать прошедшие события. Привычка, которая давно уже въедается в мой характер. Вот только закончить работу я не успеваю, но жалеть об этом никогда даже и не подумаю.

Дверь тихо открывается, и в палату проскальзывает Люда.

— Я не могу заснуть одна, Максим, — тихо говорит она, юркнув ко мне под одеяло. И продолжает непонятно, — Да и упустить свой шанс, просто не могу.

* * *

*разница между гимназией и лицеем только в более разностороннем образовании в первой. Так что Максим, похоже, едет все-таки в лицей.

Глава 10

Утро начинается с прекрасного настроения. И главная его причина ушла еще ранним утром тихо и пытаясь меня не разбудить. Есть и вторая причина хорошего самочувствия.

За последнюю ночь и плотность и скорость внутренней энергии вырастают почти в два раза, по примерным наблюдениям. Конечно, самый сильный прирост всегда в начале пути, но такого прогресса я совсем не ожидаю. В своем прошлом, чтобы выйти на похожие показатели, мне, кажется, потребовался год, не меньше. При этом контур прекрасно держит энергию, и не наблюдается таких прорывов, как сегодня ночью.

Это конечно очень важное событие для меня, но мысли все равно сползают на девушку. Чертовы гормоны. Совершенно невозможно сосредоточиться.

Удивительно, но для нее, как и для меня нынешнего, все случившееся было первым опытом. И хорошо, что у меня есть опыт прошлого, я не спешил и старался почувствовать девушку. Первые, наверное, полчаса я старался развеять опасения Люды, что она не так выглядит, не так пахнет, не то делает, и вот только после того, как она смогла это вот все отпустить, мы практически растворились друг в друге. И я ни секунды не пожалел о том первом, нужном времени для нее.

— Кхе, кхе, — я совершенно пропускаю тот факт, что в палате уже сидит «Кощей». За своими мыслями я даже не замечаю, как он появляется в комнате. Непорядок. — Ничего, отрок, дело молодое, понимаю. Людочка тут была, да? — тихо смеется. — У тебя не было ни единого шанса, Максим.

Я пытаюсь сесть.

— В каком смысле? — не очень понимаю.

— Лежи, лежи, — машет рукой. — Ну как же, раненый герой спасает прекрасную принцессу из башни, — смеется старик. — А еще у девчонок есть поверье, что если проведешь свою первую ночь с Одаренным, то либо родишь Одаренного в будущем, либо можешь сама стать таковой. Они верят.

— И как герр Шмидт отбивается? — улыбаюсь внезапно пришедшей мысли.

— А у него три жены, — хмыкает Коштев, — ему хватает. А вот ты, если в больнице узнают, что тот, кто к тебе приходил — имперский вербовщик, живым уйдешь с трудом.

— И что, под этим поверьем есть основания? — снова улыбаюсь.

— Не то чтобы, больше слухи, — раздумывает старик, — но все-таки, для просто слухов, поверье больно устойчивое. Кое-какие основания у девушек есть. Да и в последние лет десять Одаренных заметно больше рождается. Правда Империя сразу же на учет их ставит, так что может кто и статистику ведет. Но я здесь не за этим.

Я все же сажусь на кровати и готовлюсь внимательно слушать.

— Правильно, — с одобрением кивает Кощей. — Значит так. Давай поговорим о нашем договоре. К сожалению, разорвать я его не только не хочу, но и не могу. Я не маг, и можно ли изменить условия контракта — я не знаю. Это первое, и возвращаться к этому не будем.

— Понимаю, — киваю головой. Ну а что? Действительно понимаю, что у старика свои цели, это нормально.

— Хорошо, — соглашается со мной Коштев, — хоть и неожиданно от тебя. Теперь далее. Сегодня я открою на тебя счет в имперском банке. Положу на него двадцать пять золотых, полученных за нахождение неучтенного Одаренного. Это пока все, что я могу для тебя сделать.

— Это много? — спрашиваю я.

— А, да, конечно, — вздыхает старик. — Я всё время забываю, что ты разум себе вернул не так давно. Всё-таки ты общаешься как взрослый муж, отрок.

Ну смотри, двадцать пять золотых рублей — это довольно большая сумма. В среднем, столько может заработать за месяц хороший специалист, но не очень сильный маг, вроде нашего Отто Людвиговича.

— А герр Шмидт не сильный маг? — удивляюсь.

— Хе-хе, — смеется Коштев, — у нас совсем маленький городок, да и больница небольшая. Так что откуда ж у нас здесь появиться сильному магу? Так что да, он не очень силен, но при этом болеет за свое дело, да и специалист хороший. Он даже не боится что-то новое пробовать.

В общем, запомни, четверть сотни золотых — это хорошие деньги. При этом у неодарённых доход в среднем значительно меньше. А так, вообще, на них можно прожить год, если не тратить их направо и налево.

Когда в первый раз посетишь имперский банк, мне придет весточка, и я найду способ передать тебе в твое отделение переговорник, что бы если что, ты мог бы со мной связаться. Так что без надобности не покупай говорилку, я пришлю.

— Неожиданно, — с удивлением говорю старику. — Благодарю.

— Ничего, сейчас ты моя самая выигрышная ставка, хе-хе, — смеется Коштев. — Но если серьезно, я действительно почти уверен, что у тебя получится.

Думаю, гимназистов должны обеспечивать жильем, одеждой, может даже какие-нибудь деньги сможешь получить при обучении, но не увлекайся. Все, что тебе будет предоставлено гимназией, совершенно точно запишут в твой долг перед Империей. Ты понимаешь, отрок?