-Я – глава семьи Саттор. Кто вы такие? Объяснитесь! - потребовал Шепард.
-Всенепременно, - женщина в доспехах повернулась к нему лицом и подчеркнуто официальным тоном произнесла, - На протяжении последних месяцев вам было отправлено несколько посланий, с просьбой вернуть Лиору Саттор туда, где ее место.
-Вы имеете в виду двор Дракона? - возмущенно воскликнул дядя.
-Она была обещана молодому господину, - все так же учтиво произнесла Жак.
-Помолвку расторгли, - высказалась бабушка, - её место с нами. Со своей семьей. На своей земле.
Но отправить восьмилетнюю меня в злодейское логово ей это не помешало. Да и не произошло за это время ничего такого, от чего бы мы с бабушкой сблизились. Так что, это лишь звучало красиво. И могло быть даже правдоподобно, если бы Гизелла верила в то, что говорила. Но я для нее лишь еще одно имя в семейном дереве.
-Она оказалась с вами только потому, что лорд Кристиан хотел обезопасить юную леди. И отправил ее подальше от места сражения, - эмоционально произнес Грэм.
Да, еще с этого момента оригинальный сюжет пошел лесом. Ведь в романе главный злодей уже тогда посадил в кандалы Лиору, перевозя её, как военный трофей.
Жаклин осадила Грэма лишь подняв руку, а затем поджала губы и терпеливо произнесла:
-Учитывая данные обстоятельства, милостивый лорд решил не наставить на подобной просьбе. А всего лишь хотел пригласить вас на торжество в честь получения своего титула, дабы обговорить сложившуюся ситуацию. Но ответа мы так и не получили. Полагаю, что по каким-то обстоятельствам письма до вас не дошли…
С этими словами Жак демонстративно коснулась своих мечей.
-Ведь другую причину, по которой вы проигнорировали милость его светлости, представить просто невозможно. Потому лорд Локкрафт отправил сюда нас, чтобы мы доставили приглашения лично.
С этими словами Грэм вышел из-за ее спины и направился ко мне.
Он изменился. Боже, как он изменился! Он вырос, возмужал. Черты его лица загрубели, на руках появились рельефные мышцы, а взгляд стал тяжёлым и пронзительным. Прожитое явно оставило на нем отпечаток.
Мне захотелось тут же подбежать к нему, прикоснуться, обнять. Но официальный тон Жаклин, да и манера поведения самого Грэма, не придавали мне уверенности в правильности этих поступков.
Но, когда мой друг детства протянул мне письмо, и наши взгляды пересеклись, он игриво подмигнул мне, заставляя в моей душе что-то расцвести и запеть.
Стоящий рядом Эрендел этого не заметил. Лишь покровительственно положил мне на плечо руку, тем самым вызывая у Грэма снисходительную ухмылку.
-Посему, я надеюсь, семья Саттор соблаговолит принять участие в таком радостном празднике, на который вас приглашает наш господин, - закончила Жаклин, протянув такой же конверт с приглашением и Шепарду.
Бедолага так испугался, что не смог даже ничего возразить. Лишь сглотнул и судорожно кивнул, забирая конверт.
-За сим мы откланяемся, - произнесла Жак, и они вместе с Грэмом направились к выходу под взволнованные и возмущенные взгляды всех окружающих. Но девушка замерла у самого выхода и, развернувшись, громко произнесла, - отличный дебют, люди Лиора. Выглядите очаровательно.
После чего они ушли так же внезапно, как и появились.
Как только дверь закрылась, зал тут же наполнился пересудами. Шепард стиснул зубы и направился к представителю рода Хасу из клана Черепахи. Вероятно, обговорить ситуацию и просить защиты. Впрочем, напрямую никаких угроз не было озвучено. Да и приглашение на праздник такого крупного масштаба… скорее честь, на нем явно мечтали побывать многие. Это я поняла из обрывков доносившихся до меня разговоров.
Все взгляды в этом зале были устремлены теперь к моей персоне, и лишь Эрен мягко развернул меня к себе и произнес:
-Леди, вы в порядке?
В полном! Я даже была рада увидеть своих старый друзей. А это представление… никак Жак поработала над эффектностью.
-Да. Все хорошо, - кивнула я, сильнее сжимая приглашение в руках.
Выходит… они не забыли меня. Они пытались связаться со мной все это время, как только гражданская война закончилась. Что ж, теперь я понимаю, от чьих посланий избавлялись члены моей семьи. Теперь ясно, что значило это «если не ответите, то я приму меры». Меры вполне в духе Кристиана.
Вот только, зачем я ему так нужна? Надеюсь, ему не понадобились в срочном порядке мои магические способности. Хотя и этого нельзя исключать, учитывая, как настойчиво он желал вернуть меня ко двору. Хотелось бы думать, что Крис просто хотел убедиться, что со мной все в порядке. Как-никак, я была его ответственностью. На то, что он скучал, я и рассчитывать не смела. Слишком сентиментально для злодея.
-Как он посмел, этот наглый бастард-мятежник! - фыркнула бабушка, подходя ко мне. Следом за ней семенила и моя мать.
- Так заклеймить тебя в присутствии всего высшего общества севера!
-Почему это заклеймить? – изумилась я.
-Леди, он… слова, переданные его помощниками о вас…- попытался галантно объяснить Эрен.
-Звучали так, словно ты ему принадлежишь! – всплеснула руками бабушка.
-Я понимаю, что вы были помолвлены, - вкрадчиво произнесла мать, - но скажи, вы не занимались ничем, что положено делать лишь супругам?...
Боже, женщина, я ведь была совсем ребенком! Что вообще у тебя в голове!? Хлебушек?
-Я покинула двор Дракона, когда мне было всего лишь тринадцать, - произнесла я, глядя на неё, как на сумасшедшую.
-Некоторые девушки рано расцветают, знаешь ли, - сухо отрезала бабушка, - мы вызовем лекаря, чтобы оправдать твою репутацию перед честным людом.
-Вы, хотите, чтобы он проверил…- я чувствовала, что задыхаюсь.
Эрендел тут же подхватил меня под локти, полагая, что я вот-вот лишусь чувств. Однако мне не хватало воздуха, так как я пылала от ярости.
Никто бы не поверил, скажи я, что Кристиан не посмел бы так со мной поступить. Впрочем, о его личной жизни я знала лишь то, что он был прекрасно осведомлен, как устроены бордели. А уж понаслышке, или на личном опыте…
