— Я скучала, любимый.

Ага. Да. Я официально отпустила руль и летела по встречке на бешеной скорости. К черту. Я больше не собиралась себя сдерживать. Ридрих даже не представлял, сколько во мне непроизнесенных слов и непроявленных чувств. Они слишком долго теснились в груди, колотили по ребрам и, вооружившись плакатами протеста, требовали их выпустить.

И я просто буду выливать их на него тоннами, пока он не скажет мне: «Хватит».

Если скажет…

Ведь в его темнеющих глазах я видела тот же безумно отчаянный протест эмоций, который с палками и копьями, а то и с атомными бомбами просил немедленно их освободить.

Внутри меня все заискрило и забурлило, резерв чувств тут же переполнился, бедному сердцу оставалось только включать сигнальные сирены и посылать сигналы: «SOS», потому что оно не справлялось. Не могло справиться, ведь то, что я испытывала к Ридриху было за гранью человеческого понимания. Расстояние в десяток шагов стало ощущаться бесконечным, но я успела сделать лишь шаг, чтобы его сократить, потому что мой злодей уже оказался рядом.

Кожа тут же вспыхнула пожаром от его близости, легкие наполнились обожаемым ароматом шафрана, а дыхание застряло где-то в груди, потому что честно… Каждый раз Ридрих просто выбивал к чертям весь воздух из легких. Настанет ли миг, когда я буду реагировать на него по-другому? Точно нет, если он и дальше продолжит смотреть на меня так.

Господи-ты-боже-мой… Дайте моему сердцу не разорваться от любви к этому мужчине. Я серьезно не могла это вынести… Только не тогда, когда его пальцы зарываются в волосы на моем затылке, а губы жадно и властно накрывают мои.

Его язык проскользнул в мой рот, прошелся по краю зубов и соприкоснулся с моим, снося жалкие остатки моего разума напрочь. Я несдержанно простонала ему в губы и, закинув руки на его шею, подалась вперед, стремясь уничтожить каждую крошечную молекулу кислорода, которая могла бы затесаться между нашими телами. И кажется… Этим я случайно начала Апокалипсис, потому что Ридрих словно сошел с ума. Он то ненасытно ласкал мои губы, то покрывал поцелуями все мое лицо, словно больше не мог себя сдерживать. Но это было и не нужно.

Да… Да, хороший мой. Дай мне все.

Ведь я была такой же жадной и ненасытной, такой же алчной до его прикосновений и поцелуев, и такой же помешанной на нем самом.

И здесь… Здесь оставалось лишь жалеть бедных слуг и обитателей дворца Иргейса. Теперь мы с Ридрихом точно стали для них воплощением самого греха и порока. Ведь мыслимое ли было дело, выносить нечто столь интимное, как поцелуи, за двери спальни? Уму непостижимо!

К черту, дамы и господа. Отвернитесь, если это вас смущает, но я не собиралась останавливать своего злодея. Не-а. Нет. Ни за что.

— У меня есть для тебя подарок, Азалия, — произнес Ридрих низким, хриплым голосом, оторвавшись от моих губ, проводя носом вдоль щеки и скользя к переносице, пока его пальцы удерживали мой затылок.

Я сглотнула и прерывисто выдохнула. Почему в этом мире еще не изобрели кнопку «Стоп»? В такие моменты, как этот, я отчаянно желала поставить время на паузу просто для того, чтобы справиться с тем бушующим ураганом эмоций, прежде чем столкнуться с новым. Но Ридрих… Ридрих не давал мне передохнуть, и от того разбухшее до размеров вселенной сердце жалко открывало рот и било плавниками, как выброшенная на берег рыба.

Мои ладони скользнули ему на щеки, и я тихо спросила:

— Что за подарок?

— Идем, — проговорил он, открывая глаза и встречая мой взгляд.

— За тобой хоть на край света, хороший мой, — ответила я с улыбкой и чуть не взорвалась восторгом, увидев, как вспыхнули его черные глаза.

— Азалия, — предостерегающе проговорил он этим своим особенным тоном.

А что «Азалия»? Я ведь уже сказала, что не собираюсь себя сдерживать!

Но я была не одинока в своем стремлении, потому что на губах моего злодея показалась крошечная усмешка, а затем он вдруг подхватил меня на руки и отправился куда-то в сторону внутреннего двора.

— Мы теперь вот так с тобой по дворцу будем передвигаться? — уточнила я просто на всякий случай.

Я ничего против не имела. Ведь мне открывались прямо таки безграничные перспективы. Например, я могла уткнуться носом в его шею и оставить на его бледной коже короткий поцелуй, а следом за ним еще сотню других. Я могла вдыхать его запах и ощущать жар в том месте, где его тело касалось моего.

Разве это не было похожим на Рай?

Ридрих промолчал, лишь крепче прижимая меня к себе, и я расценила это как: «Да».

Что ж… Значит так тому и быть.

Во внутреннем дворе к моему удивлению находилось несколько десятков коленопреклоненных воинов. У всех них была порвана одежда, а сквозь прорехи виднелись зияющие раны, из которых сочилась кровь. Мне все стало понятно буквально через секунду.

Они были одеты в легкую броню, но на их куртках, в том месте, где должны быть вышиты гербы рода, которому они служили, была лишь пустота.

Наемники. Мой подарок.

Ридрих осторожно опустил меня на землю, и при нашем приближении мужчины, которые должны были наводить страх, сами сжались от ужаса. А один из них даже зашептал помертвевшими губами молитву, словно это могло ему помочь.

— Это они напали на тебя, — проговорил эрцгерцог, обводя ледяным взглядом пленников.

Это они погубили Шу.

— Мы лишь следовали приказу!.. — испуганно крикнул один из мужчин, но в следующее мгновение он уже задыхался и хрипел, пытаясь поймать ртом воздух.

Ридрих тем временем повернулся ко мне, и частички тьмы в его руке сложились в до боли знакомую мне плеть. Мой взгляд тут же прикипел к оружию, которое было со мной десять лет, и которое я выбросила после избиения рыцаря.

Мне его не хватало. Правда не хватало. Вот только, хотела ли я воспользоваться им, верша месть над наемниками?

Перед глазами встало улыбающиеся личико моего малыша, а следом - как он голубой вспышкой танцевал меж обагренной алой кровью стали в отчаянной попытке не допустить того, чтобы они добрались до меня.

В глазах встали слезы, а в груди вспыхнул неутихший гнев. Ридрих был совершенно прав. Пока я не увижу, как они корчатся в муках, я не смогу идти дальше. Похоже за десять лет проживания со злодеем я окончательно переняла на себя его повадки.

Око за око. А все законы цивилизованного мира остались где-то там в прошлой жизни.

Я стиснула зубы, и моя пальцы до боли сжали плеть.

Прости, Шу. Я не смога тебя уберечь. Но они ответят за твою смерть. Они поплатятся.

***

Несколько часов спустя я сидела на софе в кабинете Ридриха и, взобравшись на сидение с ногами и уместив подбородок на колене, наблюдала за тем, как мужчина работал. Такая смена дислокации далась нам с большим с трудом. А уж каких усилий стоило мужчине не отвлекаться на меня, а сосредоточиться на работе, и подумать было страшно.

Я размышляла об этом, а еще в моей голове раз за разом крутилась одна и та же мысль, как заевшая пластинка, не дававшая мне покоя.

— Ничего этого не было бы, если бы не Брайан, — произнесла я, наблюдая за тем, как перьевая ручка Ридриха быстро движется по бумаге. — Почему он предал нас? Он не сговаривался с Адэйном. Какая у него была выгода? Ты ведь знаешь.

Еще несколько уверенных росчерков, и мужчина отложил ручку, принимая за изучение какого-то донесения.

— Это неважно, Азалия, — проговорил он.

Неважно? Но мне казалось совершенно иначе.

Я поднялась, и Ридрих тут же бросил на меня взгляд поверх читаемого им документа, следя за тем, как я подошла к столу, сгребла в сторону все его документы с ощущением полного на то прав и уселась на столешницу напротив Ридриха.

Стоило ли говорить, что про доклад, который он просматривал, мгновенно было забыто?