Я знала, что попала не в бровь, а в глаз, когда услышала протяжный выдох, и увидела, как взгляд отца наполнился застарелым горем.
— Азалия… — позвал он меня мягче, но я не дала ему договорить.
— Я люблю его, папа. И если ценой его жизни будем моя, то я ее заплачу.
И хотя я на все миллион процентов была уверена в том, что Ридрих мне такой финт провернуть просто не даст, но отец-то об этом не знал… И это было несправедливо к нему и жестоко. Я знала это. Знала. Но отчаянные времена требовали отчаянных мер.
Поэтому прости, отец, но по-другому я не могла.
Как я ожидала во взгляде отца появилось напряжение. Уверена, до сего момента он имел слабое представление о том, насколько мне дорог Ридрих. Но сейчас… Думаю, сейчас до него дошло. И теперь для него стал другой вопрос. Готов ли он был потерять дочь?
— Азалия, ты не… — начал Лендрис, но замолк на полуслове, вглядываясь в мое лицо. И чем дольше он смотрел, тем сильнее в его чертах проступало молчаливое принятие. Мужчина прикрыл глаза и выдохнул. — Тьма - это своего рода болезнь, которая за несколько веков глубоко проросла в потомках Диеса Абенаж.
— И если это болезнь, то ее можно исцелить? — тут же подхватила я мысль мужчины, впиваясь пальцами в его колено и отчаянно всматриваясь в его лицо, ища подтверждение.
Отец открыл глаза, ловя мой взгляд, и кивнул.
— В теории. Но на практике никто и никогда этим не занимался, Азалия. Я даже не знаю, возможно ли это.
Делал так кто-то раньше или нет - меня интересовало мало. Не делали, значит, я буду первой. Во все времена были те, кто создавали прецеденты.
— Мне просто понадобится более сильный дух, — сказала я. — Очень сильный.
Однако Лендрис моей уверенности не разделял. Он положил ладонь мне на щеку, и из его груди вырвался тяжелый выдох.
— Боюсь, Азалия, что для исполнения задуманного тебе придется призвать самого Бога…
Публичная казнь устраивалась в полдень. И ее велено было посетить всей знати империи, приехавшей в покоренный Иргейс.
Стоя на верхней ступени лестницы, я наблюдала за тем, как один за другим сейры садились в роскошные экипажи, шутя и смеясь, будто отправлялись на спектакль в театр. В то время как слуги и представители аристократии Игрейса лишь надевали на лица улыбки, но вот в глазах их отчетливо считывался страх.
Кементина стояла позади меня бледной и осунувшейся. Еще бы… Я даже знать не хотела, где она провела сегодняшнюю ночь. Но по ее затравленному взгляду могу сказать, что местечко это Раем явно не было. Хотя одета она сегодня была довольно празднично. Видимо Ридрих внял моим словам и решил выставить ее сегодня на площади с речью, дабы сломить сомнения простых людей и убедить их, что у них нет иного выбора, кроме как подчиниться империи.
— Святая Азалия, ваша карета подъехала, — вырвала меня из размышлений Несси.
Я кивнула, мельком окинула взглядом черный экипаж с гербом рода Абенаж и хотела было спуститься, как передо мной возник Брайан.
— Святая Азалия, в целях безопасности, вы поедете в другой карете, — проговорил он, как обычно, с ничего не выражающим выражением лица, глядя исключительно перед собой.
Моя бровь взлетела вверх. В целях какой такой безопасности, простите? Передвигаться в карете с гербом рода Ридриха было едва ли не безопасней, чем у Христа за пазухой. Любой человек, который обладал хоть каплей, хоть крошечной долей мозгов не стал бы нападать на нее. В ней ведь мог быть сам эрцгерцог. И тогда это уже не покушение, а верное самоубийство.
— Поясни, Брайан, — велела я.
Тот коротко кивнул и доложил:
— За последнюю неделю было устроено несколько покушений на досточтимого сейра Ридриха Абенаж. Мятежники используют взрывчатые вещества и могут навредить здоровью Святой Азалии.
Вот как?.. Я нахмурилась. Не помню, чтобы в романе описывалось наличие у воинов Иргейса пороховых ловушек. Как я и думала, герои в этом книжном мире дураками не были и реагировали на изменения в сюжете.
— В качестве отвлекающего маневра в вашей карете поедет служанка, бывшая княжна Кементина, — продолжил рыцарь. — А вы отправитесь в карете, приготовленной для нее. Это наиболее безопасное место, поскольку повстанцы не будут нападать на своих.
Я прищурилась.
— Ты хочешь сказать, Брайан, что во дворце есть их шпионы?
А иначе как бы они узнали, какая карета приготовлена для Кементины?
Мужчина снова коротко кивнул и встретил мой взгляд.
— У нас есть все основания так полагать. Мы прилагаем все усилия, чтобы вычислить шпиона.
Я дала косяка в сторону молчаливой главной героини. Кажется, долго искать не придется, господа. Есть у меня одно подозрение. Присмотревшись к ней чуть внимательнее, я увидела, что она сжимала губы и как-то странно растирала пальцы. Словно нервничала.
Вдруг она и правда передала Адэйну сведения о том, что Ридрих отбыл рано утром, а я должна была ехать в карете с его гербом? А кроме этого она могла бы упомянуть о наших с ним близких отношениях. Ведь бывший принц послал свою невесту в логово злодея именно за этим - найти слабое место эрцгерцога или рычаг давления на него.
На душе стало как-то неспокойно. Я растерла бровь и кивнула.
— Сделаем, как вы предложили, Брайан. Кементина, Несси, садитесь в карету, я отправлюсь сразу за вами.
Старая горничная в беспокойстве перевела взгляд с меня на главную героиню, потом посмотрела на рыцаря и неожиданно для всех сказала:
— Если со Святой Азалией что-то случится по вашей вине, Брайан, вы будете иметь дело со мной.
Я не смогла не улыбнуться в ответ на слова женщины, а та подарила мне теплый взгляд, в котором, однако, плескалась тревога, и направилась в карету. Кементина замешкалась, но все же двинулась за ней. А я, подождав еще буквально минуту, пошла к следующему подъехавшему экипажу.
Но уже взобравшись на подножку кареты, я обернулась к рыцарю и, внимательно всматриваясь в его лицо, спросила:
— Эта рокировка была одобрена сейром Абенаж, Брайан?
