И вот так просто хочет от всего отказаться? Я не я, кобыла не моя, пустите меня под женской юбкой отсидеться? Это что, я зря всю новеллу подозревала его в темном властелинстве?!

Стоит подумать. Если мы подпишем этот брачный договор, он и правда ничего не сможет сделать. Будет у меня полностью подконтрольный муж, да еще такой, у которого у самого приданое в денежном эквиваленте неплохое. Не пойдет же он под венец голым? Вот… а еще он искусный маг. Не знаю, конечно, что именно это мне даст, все-таки в магии понимаю мало. Защитник? И чертовски сексуальный парень. Это скорее минус, кстати! А вдруг не устою и?..

— Со своей стороны, я настаиваю на некоторых пунктах контракта. — Раз отвертеться не получилось, стоит извлечь максимум выгоды. — И самый первый… о том, что вы ни делом, ни словом, ни даже мыслью не можете причинить вред мне и тем людям, на кого я укажу. Согласны? — И я посмотрела внимательно-внимательно, стараясь не упустить ни малейшего изменения его мимики. Откуда, черт побери, столько тоски в его глазах? Причем именно тогда, когда он смотрит на меня. Тоски, жадности или вины?

Нет. Это я себе уже с перепугу напридумывала. Ну или меня постоянно сбивают блики-полумесяцы…

— А если вы укажете на… врага? Или вы так уверены в своей проницательности, что сразу замечаете все нечистые намерения? — резонно заметил принц.

— Согласна, расширим этот пункт. Вы имеете право защищать меня и мою жизнь в первую очередь и свою — во вторую.

Принц Алекс вдруг усмехнулся. И посмотрел прямо мне в глаза:

— Естественно, леди. Для того и нужен регент, чтобы защищать свою госпожу-жену. Будут еще какие-то требования?

Я задумалась. Вот засада. Я огородник, а не юрист. Но достаточно читала и смотрела, чтобы понимать: существует множество нюансов в договоре, которые можно трактовать в свою пользу и чуть ли не вывернуть наизнанку. А этот псих не внушает мне ни капельки доверия!

Я бы, может, и сама такой трюк провернула. Но! Во-первых, не настолько быстро соображаю, а во-вторых… тьфу. Просто не разбираюсь в здешней юриспруденции.

— А сами бы вы еще какой-нибудь пункт на моем месте добавили? — Даже интересно стало, что он скажет.

— Хм… — Мужчина задумался и покосился на меня с таким интересом, будто давно знает все мои фокусы, а тут я раз — и выкинула нечто новенькое. — Может, двоих детей? Мальчика и девочку.

— Вас попросили предложить что-нибудь выгодное для меня, а не для себя, — вздохнула я.

— А вам мало? — впервые возмутился Алекс. И быстро опустил ресницы, пряча взгляд и неожиданно зажегшийся в нем огонь. Ой-ей, дело явно пахнет керосином.

— Вдруг я чего-нибудь не предусмотрела. Кто вас, принцев, знает.

Алексин пожал плечами и поставил в конце магического свитка, который мы дружно заполняли, размашистую подпись. Красивую такую, с вензелями и маленькой звездой в конце.

Угу, понятно. Не хочет он больше никаких пунктов. Вдруг я придумаю игры со страпоном или еще какие извращения. Могу его понять. Да и куда мне деваться?

Глаз с него не спущу. Как только что-нибудь не то случится, сразу отселю в соседнее здание и спрячусь на грядках — вряд ли принц полезет со мной огород копать. Однозначно, как-нибудь выкручусь.

Ну, была не была!

И я подписала договор. Точнее, расслабилась и позволила руке Софи действовать на старых рефлексах. С удовольствием констатировала: моя подпись не менее вычурная и красивая. Каллиграфии аристократов учат на совесть.

— Что ж, осталось заверить документ на императорском семейном алтаре и можно приступать к разрушению нашей общей репутации, — кисло вздохнула я, сворачивая свиток. — Идемте? Только тихо. Хорошо бы провернуть это дело так, чтобы нас раньше времени не поймали.

Парень еще какое-то время смотрел на меня, и на его лице отразилась сложная гамма чувств. Словно поймал райскую птицу и буквально трепещет от предвкушения, но в то же время боится слишком крепко сжать кулак, чтобы ее не раздавить и не потерять. Во что же я вляпалась?..

Наконец Алекс усмехнулся, взял мою руку, и… мир мигнул. Стоило мне проморгаться, как передо мной оказался большой темный камень, исписанный рунами и аккуратно укутанный по бокам в золотую парчу.

— Это вы… ты так в любое место попасть можешь? — спросила я, как только пришла в себя.

— Только туда, где уже был и точно запомнил координаты, — как само собой разумеющееся ответил Лекс.

— Транспортные услуги в разряд экономии, — пробормотала я себе под нос. — А сколько груза ты можешь перенести за один раз? На какое расстояние? Сколько раз за сутки возможно сделать переход так, чтобы не упасть от истощения? А животных тоже можно транспортировать? Хотя чего нельзя-то, чисто анатомически человек не слишком отличается от козы или коровы, а…

— Леди, — почему-то мне показалось, что принц Алекс ничуть не удивился моему практичному подходу к его способностям, — давайте сначала скрепим наш договор, а уже потом займемся совместным хозяйством и ведением бюджета. Вы не возражаете? У нас будет все время мира для подобных мелочей.

— Не возражаю. — Я с заметной неохотой вернулась из прекрасных высей теплиц, огурцов, полезного удобрения и его рогатых производителей в скучную фэнтезийную реальность. — Слушайте, а вы специально сначала сходили к имперскому родовому камню, чтобы прыгнуть сюда из моей комнаты без лишних помех?

— Естественно, леди, — кивнул принц. — Итак?

— Да заверяйте уже. Я согласна. — И я положила правую ладонь на теплую шершавую поверхность. Насколько помню, сейчас меня должно уколоть, чтобы добыть капельку крови. Ай! Уф…

— Согласен, — напряженно произнес принц и положил ладонь рядом со моей. По залу прошелся странный ветер, а на наших руках появились брачные тату, похожие на стильные браслеты. У меня черный, а у принца светло-зеленый.

Алексин внезапно облегченно выдохнул и будто бы в полном изнеможении опустился на пол.

А я слегка озадаченно села рядом и посмотрела на своего нового мужа. Вот это и называется — попала!

— Слушай, — ко мне вдруг пришли умные мысли, — а зачем теперь устраивать провокацию с репутацией и хлыстом? Если мы уже, собственно, поженились и наш брачный договор заверен на камне рода? Его в любом случае никто не сможет оспорить.

— Ты же не хочешь, чтобы тебя завтра отравили или «случайно» столкнули с лестницы, — усталым голосом ответил принц, чуть перемещаясь и будто бы привычно устраивая голову у меня на плече. — Я все еще наследник. Первый претендент на престол. Нужно, чтобы я перестал им быть.

— Логично, — немного подумав, вздохнула я. — Но предлагаю прерваться ненадолго. Судя по твоему состоянию, пятнать репутацию прямо сейчас ты не способен. Если только заснешь на мне. И это будет больше не в мою пользу.

— Моя усталость нам не помешает, жена моя. Веревки и хлыст в нижнем ящике гардероба, я же буду смиренно лежать в постели и стараться не храпеть. — Мне кажется или принц резко стал как-то наглее? И еще сексуальнее с этой своей наглостью. Вот же зараза!

— Я тоже устала так-то. Кстати, обратно в мою спальню мы пойдем ногами или порталом?

— В мою, — хмыкнул Алекс. — Возле твоей уже стоит караул из твоего и моего брата. Маги башни не любят откладывать дела в долгий ящик и уже разбудили ползамка. Каллен получил предупреждение о хрупкости твоего новообретенного здоровья и возможности избежать смерти только в башне.

— Вот так сразу? — поразилась я. Брат, конечно, очень меня любит, но я не подозревала, что его одержимость приняла подобный размах. И при чем тут тогда рояль?! В смысле — принц Роэль?

— Именно. Нам повезло, что мое запирающее заклинание на двери так долго держится, иначе все поместье давно стояло бы на ушах. К тому же я не поскупился и на звуковую иллюзию. Пока они оба думают, что мы ведем приличную беседу ни о чем, у нас есть время сбежать и закрыться у меня. Когда иллюзия спадет окончательно, они примчатся, взломают двери и увидят именно то, что мы им покажем.

— А что именно покажем?

— Помимо хлыста я подготовил ореховое мороженое, кандалы, уздечку и пушистые кошачьи уши.

— А ты затейник, — хмыкнула я, вставая и протягивая принцу руку. — Ну пошли… будем рушить твое благородство и мою репутацию нежной больной девочки.

Мне показалось или этот хмырь пробормотал себе под нос что-то вроде «было бы что рушить»?

И как это принц угадал с любимым видом моего мороженого? Подозрительно.

Да и… не слишком ли его высочество просвещен в извращениях? Пушистые уши, надо же. В здешнем средневековье существует «некомими»?

А в новелле ничего такого написано не было. И вообще, там всю дорогу было про приличные приключения, патриотизм, героизм и пылкую любовь каждого встречного-поперечного к главной героине. Ну, частично спишем на то, что это выдуманный магический мир. В котором Элоди очень хорошая девочка, понятия не имеющая о разных сексуальных практиках.

А вот темный принц, благодаря фрейлинам и собственной внешности, наверняка даже излишне просвещен.

Иначе с чего бы он начал раздеваться сразу, как только за нами закрылась дверь в отведенную ему спальню? Да не просто раздеваться, а…