Парень оказался типичным златокудрым принцем с этаким легким милитаристическим налетом в одежде и манерах. С кроваво-красными глазами. Да, не голубыми, а ярко-красными. Как такое чудо вышло генетически — спрашивайте у автора новеллы. Хотя такие вопросы уже должны были отпасть, достаточно взглянуть на желтые глаза и черные до синевы волосы старшего сына в этом семействе. Моего теперешнего мужа… Законы генетики можно выбрасывать в мусорную корзину.
Именно Рояль теперь стал главным наследником престола. И ему надо завоевывать авторитет, поднимать рейтинги, переманивать на свою сторону оставшуюся аристократию и усиленно тренировать способности! И не смотреть на меня глазами обиженного олененка! Я вообще при чем? У него с героиней любовь до гроба, дураки оба, и вообще полным-полно будущих приключений. Им еще мир спасать!
А не тащиться за молодоженами в тьмутаракань.
К тому же по сюжету у них с Элоди на носу интрига с одной зловредной фрейлиной. Последняя должна попытаться испортить репутацию главной героини, обвинить девушку в преступлении, которого та не совершала, заварить такой густой борщ, что на полромана хватит!
На фоне этих злоключений там еще и контакт с предводителем воровского сообщества, который впоследствии тоже воспылает к Элоди страстью. А затем новые враги из ордена странников, организация приюта для беспризорников… до фига всего!
А эти бездельники, вместо того чтобы дразнить гусей, то есть фрейлин в столице, тащатся за нами на север! А кто сюжет вместо них будет двигать? Таким макаром к моменту нашествия местного аналога демонов ни войска, ни знаний, ни способностей не нарисуется!
— Их надо сплавить! — не выдержала я, сидя на дорожных сундуках во дворе.
— Да, моя леди, в этот раз они удивительно настойчивы, — угрюмо подтвердил Лекс, поднося к огромной карете очередную котомку. — Особенно мой младший брат. Вы же помните условия нашего договора? Кто угодно, но не Роэль.
И чего он так прицепился к собственному брату? Мне в страшном сне не приснится закрутить роман с возлюбленным главной героини. Если, конечно, меня перестанут тыкать в него носом каждые полчаса!
Лекс тем временем поднял следующий сундук. Как опальный принц, лишенный наследства, он был лишен и эскорта. (Эх, плакали мои дополнительные денежки. Надеялась на богатого мужа, а вышло, что приютила бесприданника!) С ним остался один пожилой слуга, который, насколько я помню, был при его высочестве с детства, да такая же пожилая кормилица. И таскать тяжести бывший наследник им запретил.
У меня, конечно, слуг никто не отбирал, но я сама ввела режим жесткой экономии. Зачем мне на севере пятнадцать горничных и три повара? Лучше лишнюю пару охранников взять.
Их мы наймем позже, на границе центральной провинции. Они там дешевле, а также лучше знают север. А еще тамошние охотники часто согласны на магический договор и физически не смогут предать. В поместье у меня вроде бы есть некоторое количество стражей, но… береженого бог бережет. Все тамошние служащие принесли клятву либо отцу, либо брату. Кто знает, что взбредет в голову тому же Каллену, а ослушаться брата они уже не смогут. И шпионить будут — это даже не обсуждается.
— В этот раз? — удивилась я, поддерживая разговор.
— Да… брат редко в чем-то проявлял подобное рвение. Впрочем, леди Элоди тоже меня сильно удивила своим желанием. Вы настолько сдружились?
— До желания нежно пожать друг другу шею, — хмыкнула я и покосилась на большое витражное окно, в котором маячил силуэт главной героини.
Эта бойкая девочка никак не могла смириться с тем, что ни Каллена, ни Роэля невозможно отодрать от меня даже плоскогубцами. Прилипли намертво. И если брата еще можно понять, то с какой стати приржавел младший принц и нынешний наследник — вообще непонятно.
Естественно, Элоди теперь подозревает меня во всем плохом. И правильно делает. Я ничего так горячо не желаю, как избавиться от этой троицы.
Увы. Не все наши желания исполняются. Мы прибыли в пограничный городок центральной провинции все той же дружной компанией. Нам с мужем даже поцеловаться было негде, не говоря о супружеском долге. Потому что ехали мы в одной карете, а ночевали по половому признаку: девочки с девочками, мальчики с мальчиками. Тьфу…
— Я иду нанимать дополнительную охрану, — соизволил проинформировать меня брат. — Хочешь пойти со мной?
Лекса он демонстративно проигнорировал. Ибо с момента, как старший принц потерял свое принцевство и вообще показал себя «паршивым извращенцем», совратившим чистую и нежную девственницу, Каллен его открыто невзлюбил. И это мягко сказано.
— Не стоит беспокоиться, мы пойдем за охраной с мужем, — категорически отказала я, притягивая к себе бывшего принца. Зараза, нам ведь даже поговорить толком так и не дали. Я все жду объяснений, которые он мне обещал озвучить позже. И уже почти уверена, что все дело в бывшей обитательнице моего тела.
Когда и как Лекс успел заметить и полюбить Софи, мне неведомо, но какое тут еще может быть объяснение?
Разве что не полюбил, а что-то задумал сделать со слабой и больной женой. Мол, все равно помрет, так что можно заключить с ней любой, самый кабальный договор. Потом жена отправится на тот свет, а свободный и богатый вдовец получит то, что хотел. Только что именно? Свободу? Лишние деньги? Владения на севере? А зачем тогда он все время таращится на меня глазами голодного кота, если думает, что этого никто не замечает? Брр…
— Не шути, Софи, ты ничего об охране не знаешь, твоему… супругу тоже все подавали на золотом блюдце. Кого вы там выберете?! Такое же отребье? — На последней фразе Каллен чуть ли не пальцем указал на моего мужа. Странно, что никто не вспоминал о том, что старшего принца в воинских искусствах буквально дрессировали с детства. Молчу уж о магии.
— Но при этом я достаточно взрослая, чтобы принять клятву личной верности. — Я мягко улыбнулась брату и погладила его по руке. Опыт показал, что такие методы действуют гораздо лучше тупого упирательства рогами в стену. — И мой муж тоже.
— Вот ему точно не стоит принимать никаких клятв! — вполне предсказуемо взорвался брат, своим криком мгновенно привлекая к нам внимание оставшихся участников «экспедиции». Элоди и Роэль, мирно завтракавшие за соседним столиком, переглянулись и встали, чтобы подойти к нам.
— Хорошо, все клятвы завяжем на Софи, — покорно и с какой-то отеческой улыбкой ответил Алексин. Так смотрят на детей, которые требуют у родителей что-то глупое, но те соглашаются, чтобы мелких не расстраивать.
Каллен зло скрипнул зубами и подал мне руку, приглашая встать и пройти к выходу из обеденного зала в самой чистенькой таверне этого городка.
Я про себя хмыкнула. Что и требовалось доказать. Если бы я просто спорила и потащилась вслед за братом, он скандалил бы до упора. А так — вроде бы настоял на своем, победил мерзкого извращенца и не дал ему облапошить сестренку.
— Чуть дальше будут торги, продают рабов с покоренных территорий, — внезапно шепнул мне на ухо принц. — Всех не скупай, они только кажутся бедными и несчастными. Дашь слабину — потом проблем не оберешься.
Рабов? Хм-м-м… что-то такое я смутно помнила из первых глав манги. Кажется, именно на севере центральной провинции Элоди спасла с торгов некое существо, которое потом отпустила на свободу. В результате к середине графического романа выяснилось, что существо было то ли сыном, то ли дочерью вождя-шамана огромного племени и во время очередного звездеца с концом света отблагодарило лазающую по горам и степям девушку военной помощью. И артефактом… и вроде бы даже отбило ее у некоего хмыря, вздумавшего заполучить героиню в свой гарем.
Во!
Едем на рынок. Надеюсь, Элоди еще не пропустила все сроки спасения шамановождевых потомков. Иначе куковать ей в гареме какого-то пустынного демона во веки веков. А нам разгребать апокалипсис вместо нее!
— А кого именно там продают? — решила я как бы невзначай поинтересоваться у мужа.
— Туров, — пожал он плечами, но вдруг мотнул головой. — Ну, скорее всего. У них недавно был конфликт между племенами, как всегда, власть делили. Победили опытные старики, потому в изгнанниках оказалось множество молодых буйных рогов.
Ну точно! Вспомнила! Спасенное — оно было рогатое!
Рынок с ходу оглушал гомоном, обилием ярких цветов, необычных существ и самых разных запахов. От нежных цветочных ароматов в женских рядах до отвратного смрада возле рабских загонов.
— Они выглядят ужасно. — Элоди приложила ко рту свою маленькую ладошку в перчатке, вроде как в священном оцепенении. — Еще и эти рога. Похожи на демонов.
Я недоуменно моргнула.
Э-э-э… с каких это пор главная героиня — ксенофобка? В новелле об этом ни слова. Она же добрая девочка, которая должна спасать всех подряд, невзирая на рога и копыта!
