— Вам это ничем не грозит, я возьму весь огонь на себя. — Серповидные блики в его глазах снова попытались увлечь меня на дно непроглядного омута.
— Вот! Именно это и пугает! Не бывает такого! Это получается даже не сказка про прекрасного принца на белом коне, а будто бы некий абсурд! — Я даже подпрыгнула, разрывая визуальный контакт.
— Я был… чересчур настойчив? — Уголки губ принца опустились, а глаза потухли. Ей-боже, будто щенка обидела, а не сильнейшего мага и возможного злодея этой истории.
— Ужасно настойчив, — честно ответила я. — Вы буквально первой фразой решили отдать мне все! Ни один человек не предложит такое незнакомцу. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Внезапно его высочество улыбнулся. Яркой и доброй улыбкой, будто встретил старого друга детства. В его глаза вернулись полумесяцы, но только сейчас они были скорее игривыми и лукавыми. А у меня сердце сжалось, будто я упускаю что-то очень важное.
— Что ж, тогда, думаю, нам надо познакомиться, — ответил он, подхватил мою ладонь и поднес ее к собственным губам. Но почему-то не тыльной стороной, как тут принято, а внутренней. Губы мужчины нежно коснулись сначала голубых вен на запястье, потом и самой ладони. — Мое имя Лекс. Если полностью — Алексин Шайнис Янкастер. Но вы можете придумать собственное сокращение.
Мама-а-а! Помогите! Кожу от его поцелуя так приятно обожгло — губы наследника были заметно горячее моих рук. У меня коленки превратились в кисель! Караул!
— Мне… мне надо подумать! — Писк вышел еле слышным, но голос пропал вслед за умными мыслями. Осталась одна-единственная — бежать!
Как я просквозила мимо этого ходячего феромона к двери — сама не помню. На пороге споткнулась и едва не вывалилась в коридор на четвереньках. Чудом удержала равновесие. И припустила вдаль так, будто это совсем не прекрасный принц Алекс гонится за мной с кольцом и брачным долгом наперевес.
Доскакав бешеной ланью до ближайшего поворота, я зависла. И куда дальше? Я ведь даже не знаю, где комната, в которую поселили Каллена! Да ладно Каллен, я даже на Элоди с ее младшим принцем согласна. Спрячусь у них под кроватью, может, хоть отдышусь.
Как назло, поместье старшего принца будто вымерло. Ни одного лакея, да и горничных как специально кто-то разогнал.
Я зло цыкнула зубом и свернула наугад. Ладно, главное — найти тихий уголок. Там отсижусь до утра, и подозреваемый в злодействе Алекс не найдет. Потому что дом слишком большой.
Найденное решение позволило перевести дух. И уже спокойно подобраться к лестнице, ведущей в одну из угловых башен. Идеально! Я помню, Роэль говорил, что в одной из них, как раз в правой, библиотека. Там и затаюсь!
— Мгно…ое исце…ние, — услышала я чей-то женский голос, стоило подняться практически до самой двери. Кажется, в храме знаний поздние визитеры. Отвечал ей уже мужской.
— Эта… София… — Слух выхватил из контекста мое имя, и я невольно подошла ближе и прислушалась. — Настоящий феномен. До этого от проклятия крови еще никто не исцелялся. — Точно, про меня говорят.
— Да, помню, ее как-то приводили на осмотр в башню. Безнадежный случай. Интересно, что именно в ней смогло побороть болезнь. Хотите изучить это чудо?
— Однозначно. Сейчас девочке ищут жениха. Это неприемлемо. Она не должна выйти замуж. Сделайте все, чтобы леди София отдала свою жизнь ордену и богу. Поговорите с ее братом, расскажите о тяжести женского бремени. Заодно обязательно упомяните о хрупкости юной леди и практически стопроцентной вероятности умереть в родах. В конце концов, можете даже явить божественное откровение, мол, в ее исцелении помог бог и потому она должна посвятить себя ему. Девочка сама прибежит к нам в постриг, заодно и всю сумму своего приданого принесет.
— Я поняла. Думаю, будет несложно как запугать ее брата, так и отпугнуть потенциальных женихов. А если появится смельчак, очернить его репутацию в глазах родственников Софии будет нетрудно.
— У вас несколько дней, пока девушка гостит в резиденции старшего принца. Отсюда она отправится только в башню. Поспешите, иначе феномен может заинтересовать других магов, а то и вовсе…
Дальше я уже не слушала. Потому что как можно быстрее и бесшумнее спускалась вниз, испытывая настоящую панику. Казалось бы, только пару недель назад очнулась в теле никому не интересной третьестепенной героини, так почему я резко стала так всем нужна? Исцеление настолько важно?
Похоже, у меня весьма скудный выбор. Либо замуж за старшего принца, либо в монастырь, либо в башню магов на опыты.
И тут у меня в животе резко похолодело.
Знаю я, как они изучают разные феномены. Читала, как туда пытались затащить главную героиню новеллы — Элоди. Жаль, меня сбили самокатом раньше, чем эту «занимательную» историю дописали и выложили. Теперь непонятно, чем там дело закончилось. Но в любом случае главную героиню в той башне один из ее «ухажеров» чуть на органы не разобрал, пытаясь понять феномен великой силы. Популярное нынче направление — герои-психи. В книге такое, может, и привлекает, но вот в жизни… чур меня, чур.
Так. Постойте-ка. В гареме у героини было, кажется, четверо мужчин. И каждый из них, помимо младшего принца, был, хм, «с изюминкой». К примеру, синдром гиперопеки моего старшего брата, который тоже являлся одним из героев. Хотя в книге такое поведение как раз объясняли смертью больной сестры, то бишь меня. Надеюсь, автор не пошла по модным сейчас шаблонам, приписывая какие-то психические расстройства всем персонажам. Не пошла же? Да и я пока жива, с чего брату сходить с ума.
Тьфу, толку сейчас об этом думать. Прыгать надо! Замуж. Только замужество спасет меня от попадания в башню на опыты.
По сравнению с этим даже подозрительный старший принц сойдет…
Не хочу за него замуж! Не хочу! Он мне в новелле нравился исключительно за то, что был харизматичным загадочным засранцем.
Но я давно не девочка-подросток и прекрасно понимаю: в жизни от таких бежать надо, а не на шею им вешаться.
Одна проблема… в башню на опыты я хочу еще меньше.
Что же делать? Тут ни брат, ни отец не заступники. Зуб даю, маги с их ментальными способностями убедят родственников Софи отдать ее с потрохами, чтобы «спасти».
И снова здравствуйте, старший принц. Тьфу… хорошо хоть, обратную дорогу я помню.
— Вы вернулись, — спокойно констатировал парень, когда я наконец добрела до своей комнаты.
— А вы еще тут? — Я попыталась изобразить удивление.
— Даже чай еще не остыл, — кивнул старший принц.
— Понятно… ладно. — Я поморщилась и села в кресло. — Думаю, игра в госпожу и постельного мальчика меня устраивает. Кто будет распускать слухи? Когда?
— М-м-м… то есть вы согласны. Хорошо. Есть несколько вариантов. — Он начал перебирать бумаги, будто все варианты «позора» у него были уже тщательно прописаны. — Меня могут застать с одной из фрейлин мачехи, но…
— Нет! — перебила я. — Уж извините. Знаю я этих фрейлин. Мне не нужен муж с… м-м-м… болезнью неприличного свойства. Обойдитесь теорией. И осмотром у моего лекаря! — Очень вовремя вспомнилось, что фрейлин в постели старшего принца, по слухам, уже перебывало… много.
— Возражения принимаются. — Да ладно? — Я тоже хотел уточнить, что наша свадьба сразу после инцидента с фрейлиной может сказаться на вашей репутации. Тогда «игру» надо будет изобразить уже вам. Можно даже сегодня. А я позабочусь, чтобы она стала достоянием общественности. — Ежики в кошмарах, что вообще творится?
— Только вот проблемой будет доставить сюда вашего лекаря, — не меняя выражения лица, продолжил наследник престола. — Но членов семьи императора постоянно проверяют на разного рода болезни, потому поверите ли вы мне на слово, что я полностью здоров? — Тут старший принц скупо улыбнулся, будто мое предположение о его заразности ничуть не оскорбительно для него. Что-то мне все страньше и страньше. Не таким должен быть наследник престола, не таким. Он по сюжету та еще скотина, вытирающая ноги о каждую свою брошенную любовницу.
— Угу, вы меня вынудили, я вас выпорола, теперь мы просто обязаны друг на друге жениться, — невесело засмеялась я. — Ладно, давайте. С чего начнем?
