– Что за капризы? – недовольно нахмурился Флоран.

Он взял с крючка у двери плащ Ивэна и сам набросил ему на плечи.

– Мои сапожки порвались, а новые еще не купили.

– Это ты называешь «прекрасно», Лотти? – зло сощурился Флоран, прожигая меня взглядом, а потом развел руки, раскрывая полы теплого плаща. – Иди ко мне, Ивэн, я отнесу тебя на руках. И не зли меня.

Ивэн не шелохнулся. Тогда Флоран сам подхватил его на руки, приворачивая в свой плащ. Когда они двинулись на выход, под подошвами тяжелых черных сапог захрустели осколки.

– Флоран… – выдавила я, поплетясь следом.

– Этому старику потом пришлю денег, не переживай, – бросил Флоран, не оборачиваясь.

На улице уже ждал экипаж.

–Ты не сможешь вечно держать нас при себе силой, – тихо-тихо, стараясь не плакать, сказала я.

– Умолкни и садись, – зло оглянулся на меня Флоран, забираясь вместе с Ивэном в экипаж. – Иначе я и правда отправлю тебя в какой-нибудь дальний монастырь. Чтобы ты не угробила наследника Алиенора своей очередной выходкой с побегом.

Мне хотелось выпалить, что Флоран развел паникерство на пустом месте, что у нас было все необходимое, что я позаботилась бы об Ивэне… и вообще, не плевать ли Вам, господин-новый-король? Но глядя на мрачное лицо Флорана, на то, как он так и не спустил Ивэна с рук, кутая в свой плащ, я чувствовала: не плевать.

Это меня пугало. Проще избавиться от того, кто нас использует. Чем от того, кто нас… любит? Пусть даже так жестоко и уродливо, как умел Флоран Конт. Я встряхнула головой. Нет, это чудовище неспособно любить! И к лучшему.

***

– Подожди!

Мужской голос, громкий окрик остановил меня прямо посреди коридора. По которому я шла к своим покоям. Я обернулась и увидела Луи. Краска мгновенно бросилась мне в лицо. С того момента, как я сбежала вместе с Ивэном от Дженни, оставив Луи одного в чужом доме, мы не виделись. Если честно, я гадала, что первое сделает он, когда меня увидит. Пошлет или поцелует?

Поцеловал. Луи перехватил меня за запястья и почти на ощупь толкнул в мои покои. Не стал целоваться в коридоре. Раздувать очередные слухи среди прислуги. О нашей троице и так шептались. Флоран – ревнивый муж. Ветреная королева, которая никак не может определиться с тем, с кем остается. И Луи… удачливый любовник королевы. Карты на первый взгляд разыграны правильно. Вот только действительность совсем не та, что кажется.

Когда мы наконец сумели отлипнуть друг от друга в поцелуе, мы оба тяжело дышали.

– Я хочу извиниться… – почти хором проговорили мы, глядя в глаза друг другу.

Луи рассмеялся. Потянул меня на кровать.

– Садись, Лотти. Нам нужно поговорить, – серьезно произнес он, глядя мне в глаза.

Сердце мое упало куда-то в пятки. Я понимала, ничего хорошего этот разговор мне не принесет. И предпочла бы целоваться с Луи дальше. Чтобы закрыть мысли. Забыть о проблемах. Не думать о Флоране. Ни о ком, вообще, не думать. Только погрузиться в сладкий дурман, который окутывал меня всегда, когда рядом был Луи.

– Прости меня, Лотти, за тот визит к Джейн, – Луи взял меня за руки и продолжил проникновенно смотреть мне в глаза. – Мне стыдно признаваться, но ты была права. На тот момент я был ищейкой Флорана. Он умеет шантажировать. И он, как всегда, надавил на самое мое больное место. На вас. Но ты догадалась о том, что я заодно с Флораном, сразу. И поэтому решила сбежать. Но зря. Клянусь, когда ты рядом, все доводы рассудка отступают. Я не соврал про тот домик, доставшийся мне в наследство. Утром, когда ты ушла, я хотел все организовать и перевезти тебя и Ивэна туда.

– И развязать войну с соседним королевством, чтобы посредством интриг сплавить меня туда с Ивэном? – одновременно и тепло, и грустно улыбнулась я и сжала ладони Луи так крепко, как смогла. – Я помню твой самоубийственный план, который ты озвучил мне. Я не знаю, сработал ли он бы, но… ради меня еще никогда не развязывали войны. Ради того, чтобы быть рядом со мной. Поэтому… спасибо тебе, Луи. Я верю тебе.

Я немного помолчала, слушая взволнованное, хриплое дыхание Луи. Пришла пора и мне исповедаться в грехах? Молчать нельзя. Я тоже обидела Луи своим побегом. И мало ли, что он обо мне подумает? Ведь я вернулась во дворец не только с Ивэном, а и с Флораном.

– Прости и ты меня за то, что обманула тебя и сбежала с ребенком. Я… не жалею о том, что попыталась стать самостоятельной. Жаль, что моя попытка провалилась. Но я чувствую себя более уверенно. Ведь знаю теперь: если что-то произойдет с Флораном, тобой, я могу рассчитывать только на себя. Ивэн не умрет от голода. Но ты тоже должен знать о другом, – я подалась вперед, скользнув по кровати, и мои руки обвили шею Луи, когда я сама, первая, потянулась к его губам с поцелуем. – Я жалею о другом. Что не доверилась тебе. Я хотела бы очутиться с Ивэном в том домике, о котором ты мне рассказал. Я хотела бы жить с тобой, Луи, семьей. Стать одной семьей. Я очень жду момента, когда смогу развестись с Флораном и стать свободной. Для тебя.

Луи не смог сдержать улыбку. Прямо в тот момент, когда отвечал на мой поцелуй. А потом отстранился, и взъерошил мне волосы.

– Так, а что случилось? Расскажи толком. Я же не знаю про твои приключения.

Я прерывисто вздохнула. Нелегко рассказывать о провалах, верно? Но я попыталась.

– Я очень испугалась, что ты силой утащишь меня и Ивэна во дворец к Флорану. Поэтому запаниковала и сбежала от тебя в незнакомую мне часть столицы. Довольно… бедную, – я смущенно начала водить взглядом по потолку, Луи не перебивал, слушал меня внимательно. – Но Флоран не понадеялся только на тебя. У него были свои ищейки. И побег от тебя только ускорил мое разоблачение. Поэтому… Флоран явился сам. В небольшую лавку. И устроил там погром. Забрал меня с ребенком. Этого, в принципе, и следовало ожидать.

Я нервно дернула плечом, пытаясь сползти с кровати. Но оказалась в теплых и нежных объятиях Луи.

– Забудем о Флоране? – прошептал искушающе Луи мне на ухо. – Ты во дворце. Ты в безопасности. Рядом со мной. Мне не хватало тебя, Лотти. Показать, как сильно я скучал по тебе?

Его голос звучал искренне трогательно. Его губы были такими сладкими, что я сдалась. Потянулась к Луи, позволила уложить себя на кровать и ощутила, как его губы спустились на мою шею, осыпая ее жаркими поцелуями. Время остановилось, когда… Я поняла, что готова позволить Луи больше, чем кому бы то ни было из мужчин. Я устала бояться гнева Флорана, которого не любила. И устала противиться искушению Луи, к которому уже испытывала настоящие чувства.

***

Быстрым шагом Флоран направлялся к покоям Лотти. Ему донесли, что Луи зашел к ней. Во дворце достаточно лишних ушей и внимательных глаз, мечтающих выслужиться перед королем. И все-таки Флоран надеялся, что это сплетни.

Остановившись у двери, он постучал и рванул дверную ручку. Заперто? Егои глаза сверкнули от гнева. При нем всегда был универсальный магический ключ ко всем дверям дворца – королевская привилегия. Так что Флоран быстро выхватил его из кармана, проворачивая в замке.

– Лотти, почему ты не… – слова застряли у него в горле.

Он же ожидал увидеть нечто подобное? Или все-таки… не ожидал? Несмотря не безумную ревность, тешил себя надеждами, что у Лотти нет ничего с Луи? С тем Луи, который сейчас разложил ее на смявшемся покрывале, осыпая поцелуями шею. А в том, как Лотти выгибалась ему навстречу, даже одетая, было больше секса, чем в любой ночи Флорана с ней, которую только можно представить.

Флоран остолбенел в первую секунду, радуясь, что закрыл за собой дверь, что никто не увидит его побледневшим и потерянным. За секунду до того, как он уже бросился к Луи, силой перехватывая за плечо, отбрасывая от Лотти и замахиваясь кулаком, как любой деревенский мужлан.

Лотти плыла в невозможной неге, плавясь под чуткими пальцами Луи. Он не был наглым или грубым в своих ласках, только скользил по коже, осыпая ее касаниями и поцелуями. Именно поэтому она не услышала тихий щелчок ключа в замочной скважине. И не поняла, что произошло, когда в покоях раздался низкий бархатный тон Флорана.

– Фло?! – выдохнула Лотти и сжалась, чувствуя, отчего-то, не страх, а… неуместную жалость к обманутому мужу?

Хотя далеко с Луи она не зашла. Только поцелуи и прикосновения, оба были одетые, но Лотти чувствовала вину за то, что почти изменила Флорану.

«Хватит мучиться угрызениями совести! Он изнасиловал тебя в первую брачную ночь, ты помнишь?» – попыталась Лотти воззвать к голосу разума.

Но взамен получила лишь новый укол совести. Когда сама себе ответила: «Но он был нежен, хотя и извращенно, и ласкал… и в итоге мы оба получили удовольствие!»

– Я тебя убью! – зарычал распаленный желанием, разозленный Луи, когда пропустил первый удар в челюсть.

Луи разъяренным хищником бросился в ответ. В эту секунду, глядя на него, она увидела «машину смерти» как любили говорить о солдатах в ее мире. И не посочувствовала Флорану. Лотти никогда не видела Луи в такой ярости. Впрочем… Флорана тоже.

– Что? – фыркнул презрительно он. – За то, что не дал тебе закончить с чужой женой?

Удивительно, каким чудом успел выпалить эту фразу. Ведь Луи бросился на него сразу. И от неожиданности Флоран не удержал равновесие. Единственное, что ему удалось, – это перехватить Луи, чтобы повалить за собой следом.

Во Флоране бушевала ярость. Какая-то звериная, без единой мысли. Она горела в глазах, и с таким взглядом, наверно, можно было убить. О, Флоран хотел бы сейчас сжать горло Луи, что есть силы! Это читалось по его искаженному от злости лицу.

Флоран был не так прост, как Луи думал. Он вполне легко ушел, уклонился от его удара. И перехватил его, увлекая за собой на мягкий ковер. Со стороны, наверное, смеху было – не оберешься. Двое здоровых взрослых мужиков катались по полу, как дети, и пытаются ударить друг друга. Еще и поговорить при этом по душам!

Вот только Лотти было не до смеха. Она перебралась на кровать подальше, подтянула под себя ноги и сидела там тихо, как мышка, не смея и дышать. Ее испуганные глаза были широко раскрыты. А Луи… мельком взглянув на нее, ощутил вину. Ведь только он был виноват в этом поцелуе. Который разжег в нем пожар страсти, и Луи потянулся к Лотте за большим. Хотя знал, что нельзя. И не думал, что Лотти ответит. Но она ответила.