– Лотти несчастна, – процедил Луи, с усилием заставив разжать себя пальцы, его тон прозвучал слегка ханжески, но он не смог себя сдержать. – Ты ее не уважаешь. Ты ее унижаешь. И причиняешь ей боль. Именно поэтому она сбежала. Ничего удивительного. Но уверяю, я здесь ни при чем. Я тоже считаю, что для Лотты небезопасно находиться вне дворца. Она слишком наивна и мало знает об этом мире. И обязательно попадет в беду. Во что-то ввяжется.
– Лотта замужем второй день, не неси чепухи, – фыркнул Флоран. – Каким же я должен быть чудовищем, чтобы довести ее до побега так быстро? Эта попаданка просто совершенно не понимает правил нашего мира! Ну, ничего… я донесу их до нее. А ты мне поможешь. Найдешь ее. И вернешь во дворец. Ты же докажешь мне, Луи, что непричастен к этому? Не то я могу подумать, что у вас любовное гнездышко где-то за городом, и вы оба заслуживаете наказания.
С этими словами Флоран с невозмутимым видом поправил темный камзол и шейный платок. А взгляд внимательно следил за каждой реакцией. С затаенной темной и опасной ревностью.
Луи гневно выдохнул в ответ на слова Флорана. А ладонь непроизвольно легла на кинжал.
«Всего один замах… ведь мы наедине, – полезли непрошеные мысли. – И свобода. Для нас с Лотти. Нас? Ха-ха, нет никаких «нас». Есть только чужая жена. И ребенок, который без меня пропадет».
– Нет у нас любовного гнездышка, – процедил Луи сквозь зубы. – Но помогать я тебе не собираюсь, Флоран! Я воин, а не шпион. Посылай своих ищеек, если пожелаешь. Но меня в это дело не впутывай!
А Флоран тем временем подал ему неплохую идею. Натолкнул на мысль о том, что у него вправду есть небольшой домик, о котором почти никто не знает… Может, стоит найти Лотти раньше, чем ее найдет Флоран? И увезти туда? Но… какой шанс, что Лотти доверится Луи? Ведь он для нее почти то же самое, что Флоран. Воплощенное зло. Бросил малыша Ивэна на произвол судьбы. Не спас Лотти от «злобного дракона» – Флорана. Плел свои интриги. Луи знал, что Лотти так думает, хотя не говорил с ней об этом. Но все равно он не мог отказаться от мысли спасти девушку. Перед глазами стояли ее нежные губы. И тот их поцелуй. Он был очень сладким.
– Ты будешь моей ищейкой. Самой верной ищейкой, Луи, – сладким, до тошноты сладким голосом проговорил Флоран, мягким шагом подходя ближе. – Потому что ты не хочешь, чтобы я решил, что вы в сговоре. Ведь тогда ты отправишься в темницу, а она – в самый далекий монастырь с жесткими правилами. О, мне будет даже одиноко… С разбитым сердцем, после измены жены. Одно утешение – малыш Ивэн, который останется со мной. Как раньше. Но уже навсегда и неоспоримо. Так что? Будешь послушной ищейкой, Луи? Когда я дам команду: «Взять».
Флоран тихо рассмеялся, встряхивая выбившимися из низкого хвоста прядями. Ведь он знал, что Луи прочтет темный огонек в его глазах. Завуалированную угрозу, что, в общем-то, Флоран не против избавиться от них обоих одним махом, оставив при себе лишь Ивэна, чтобы народ ничего не заподозрил.
«И больше никогда не увидеть Лотти?» – почему-то кольнуло внутри у Флорана.
Луи захотелось замахнуться уже не кинжалом. А простой пощечиной, чтобы стереть с лица Флорана такое надменное и довольное выражение. Он был уверен в себе. Он знал, что Луи согласится на его условия. Потому что Луи не допустит, чтобы малыш Ивэн потерял еще двух близких людей. И остался наедине с этим монстром.
– Мы не в сговоре, – голос Луи звучал хрипло и глухо, когда он сжимал кулаки, не глядя на Флорана, а смотрел прямо в пол, под собой. – И я докажу тебе это. Только… не трогай ее. И Ивэна.
«И меня», – хотелось сказать, но удержался. Ведь на самом деле Луи было плевать на свою жизнь. Плевать, если бы Флоран бросил его в темницу и он там умер или отправился на казнь. Но Ивэн… Луи и так слишком часто его подводил. Он не мог подвести его сейчас своей смертью.
– Обещаешь? – Луи наконец поднял взгляд на Флорана и посмотрел мрачно, тяжело, будто едва держался, чтобы не сорваться и не наброситься на короля.
– Даю слово, – Флоран серьезно склонил голову, а потом подался вперед, понижая голос. – Если нужно, притащи сюда эту блудливую кошку за волосы. Пусть до нее дойдет, что никто не будет церемониться с девкой, которая скитается по улицам одна без защиты!
Флоран стиснул кулаки. Лотти не могла пойти к кому-то из знакомых настоящей Лотты. По крайней мере, он на это надеялся. Ведь, во-первых, она не могла так хорошо изучить двор и всех аристократов за несколько дней! А во-вторых, заявившись в гости к кому-то из знакомых королевы, попаданка выдала бы себя в два счета, что самозванка. А значит, эта девчонка слонялась без крыши над головой по городу! Флоран уже сказал своим людям проверить все таверны, но комнату никто, похожий на Лотти и Ивэна, не брал.
Луи не выдержал. И толкнул Флорана к стене, прижимая лопатками к лепнине. И зарычал на ухо зло и хищно:
– Не смей о ней так говорить!
Но на самом деле в глубине души Луи думал, что Флоран прав. Бежать без подготовки, в новом мире, без денег… Это нужно быть сумасшедшей! Но все равно Луи понимал, что Лотти решилась на этот отчаянный шаг не просто так. А из-за того, что ее довел Флоран.
– Это из-за тебя она сейчас на улице! И ее могут обидеть! – выдохнул Луи горячо на ухо Флорану, не желая, чтобы кто-то подслушал. – Она же из другого мира, ничего не знает здесь. И это ты ее не уберег. И если с Лотти что-то случится, ты ответишь за это. Я только ради нее отправлюсь на поиски. Только ради нее! Потому что ни одна твоя ищейка не добьется результата. Лишь напугает и навредит Лотти. Как это уже сделал ты, Флоран!
Луи отпустил его. Сам встряхнул, поправляя его камзол. А на губах заиграла ленивая улыбка.
– Не станешь ревновать свою верную ищейку к своей жене? – протянул Луи приторно-сладко напоследок, чтобы довести Флорана до очередного приступа ревности. – Может, стоило тряхнуть своими старыми костями и самому отправиться на поиски жены? Чтобы потом на коленях замаливать свою вину?
– Я займусь поисками. Не сомневайся. И когда я найду ее, просить прощения будет она, – темные глаза нехорошо сощурились, блеснули, словно вместо «прощения» Флоран хотел сказать «пощады». – Так что не добавляй ей прегрешений. Я же вижу, как ты на нее смотришь, Луи… Но эта птичка в твоем списке побед не стоит того, чтобы лишиться свободы или жизни! – Флоран толкнул Луи в грудь, заставляя отступить на шаг, после чего прошел мимо, к своему столу. – Помни об этом.
С этими словами Флоран достал бумаги и обмакнул перо в чернильницу, показывая, что собирается заняться делами. Хотя на деле это было письмо для начальника городской стражи. Чтобы не только перекрыть все городские ворота, но и прочесать окрестности.
Флоран вздохнул, потирая переносицу, подбирая слова. Нужно было сказать о пропаже королевы так, чтобы никто не догадался, что это был побег.
***
Луи с ненавистью уставился на перстень, изображающий голову дракона. Алые рубины в глазах дракона сверкали зловеще. Голова, отлитая из золота, была очень тонкой работы. Но Луи сейчас не думал о драгоценностях. Он зашел к ювелиру случайно, пока прочесывал город. Работать ищейкой Луи не нравилось категорически. Но Флоран сумел поймать его за горло. Как всегда, благообразный на вид король не погнушался шантажом. И Луи ненавидел его за это. Перед глазами стояло побледневшее лицо Лотти, безмолвно умоляющее: «Спаси меня!» И блестящие от слез глазенки Ивэна: «Не оставляй меня ему!»
Луи покачал головой. Когда-то… покойный король верил и ему, и Флорану, как себе. Бэзил не распознал тогда жажды власти во Флоране. Он оставлял иногда его вместе с нянями и Ивэном, и надменный аристократ увлекал малыша в игру. Не гнушался тогда ребенком, хотя и робел при нем, не слишком умея общаться с детьми… Что же произошло сейчас? Отчего Флоран так изменился, и из обычного молодого мужчины, когда-то будущего отца уже собственных детей, стал таким жестоким скотом, который избивал ребенка?
«И насиловал женщину», – внутренний голос снова напомнил о Лотти.
Луи затошнило. Как, как он мог согласиться на условия Флорана и искать Лотти и Ивэна затем, чтобы вернуть их обратно во дворец? В руки королю?
– Так Вы берете перстень? – поторопил Луи ювелир.
За окном истошно закричала женщина. Луи вздрогнул, бросился к оконной раме. Ему в каждой оборванке мерещилась Лотти, блуждающая по трущобам города вместе с голодным и замершим Ивэном.
– Зарезали, наверное. Вон, валяется на мостовой, – неопределенно махнул рукой ювелир, тоже подойдя к окну. – Распутная девка это. Не поделила с клиентом чего-то.
Луи сглотнул. Белые волосы девушки, лежащей лицом вниз, обагрились кровью.
– Помочь надо, – мрачно буркнул Луи и поспешил к двери.
– Так труп уже, – остановил его ювелир. – Вон, глядите, оттаскивают тело.
И вправду, девушку быстро забрали ее же товарки. У Луи закружилась голова. Жестокая жизнь быстро напомнила ему, почему он согласился стать ищейкой Флорана. Потому что внутри Луи чувствовал, что тот прав. Лотти – попаданка, она наивная и слабая женщина. Ей не место на улицах города с ребенком на руках. Ее точно так же прирежут ради пары медяков или ее красивого тела. И она не успеет даже пикнуть. Да. Флоран прав. Если уж не в доме Луи, то пусть Лотти и Ивэн останутся в золотой клетке, где им не причинят вреда. Такого… сильного вреда. Сердце щемило. Но Луи пока не мог решиться на то, чтобы напрямую ослушаться приказа Флорана и не отдавать беглецов во дворец, если он их все-таки найдет. А забрать Лотти и Ивэна к себе в дом. Но… Флоран же найдет их там в два счета. Обязательно найдет. И суровое наказание падет на их головы. Что же делать? Луи колебался. Между отчаянной тягой сердца и чувством долга, который предписывал ему послушаться Флорана. Что же делать? Что?
– Нужно сначала найти их, – негромко пробормотал Луи и отложил перстень, решив продолжать поиски.
Не зря Флоран отрядил на это дело его. Луи был хитрым и изворотливым малым. У него было множество связей не только при дворе, но и за его пределами. Придворные сплетничали, что Луи связан и с преступным миром. Но пока ничего не помогало… Луи потянул за все свои ниточки. Задействовал все связи, даже был в самых грязных и опасных трущобах столицы. Но Лотти и Ивэна будто след простыл. Отчаяние накатывало волнами. И тут к ювелиру вошли.
– О, Луи, какими судьбами? Подбираешь украшение очередной любовнице? – красивая женщина с улыбкой потянулась к щеке аристократа.
