Я застыла, принимая поцелуи, будто фарфоровая статуя. Внутри меня все заледенело. Я чувствовала себя продажной девкой, которая пудрит мозги, чтобы добиться своей цели. Сейчас у меня была одна цель. Сделать так, чтобы Луи поверил мне.
– Тогда я останусь у Джейн на время, милый? Ты придешь завтра навестить меня и малыша Ивэна? Мы будем скучать по тебе… – я растянула непослушные губы в фальшивой улыбке и снова первая прильнула к Луи в поцелуе.
Это было уже без искры, без огня, не то, что в первом порыве. Когда мне хотелось раздеть его и… Я закрыла глаза, едва сдерживая слезы. И попыталась отрешиться от осознания, что творю. Тело ответило на касания Луи. Я ненавидела тело и себя за то, что я… нет, не верила Луи. Не верила, но принимала его ласки, его пальцы, скользящие по моему телу, дарили мне удовольствие. Но Луи почувствовал, что что-то не так. И остановился.
– Лотти? – несмело позвал он меня.
Я подняла на него взгляд измученных глаз. Луи прижал меня к себе. Порывисто, крепко. И зашептал на ухо:
– Прости, прости, что напугал тебя. Я не хотел возвращать тебя Флорану. Но я очень испугался за тебя и малыша Ивэна сегодня, когда искал тебя. Я сглупил, правда. Я хотел… предложить тебе кое-что. Но побоялся, что ты откажешь. У меня есть загородный дом, о нем никто не знает в столице. Ни Флоран, ни его приспешники. Этот дом принадлежал моей тетке, а она недавно умерла. Я даже не наезжал туда с той поры, как получил наследство. Скажи, Лотти, вы поедете с Ивэном туда со мной? Там не слишком уютно, но это на время. На несколько дней. А я свяжусь с королем Остерна и найду способ переправить вас в другое королевство. Туда, где у меня есть связи. Там Флоран до вас не доберется.
Луи шептал это так заполошно и горячо, что мне правда хотелось ему верить. Но на сердце моем стыл серый пепел крушения надежд. Я не знала, правду Луи говорит или нет? Или это тоже… как и мои поцелуи, лишь красивые слова? Лишь повод задурить мне голову? А наутро к нам явится стража Флорана, и я пойму, что вела себя, как дура. Когда в очередной раз поверила Луи.
– Нам нельзя выезжать из королевства, – я мягко поцеловала Луи в щеку в благодарность за порыв, и по моей собственной щеке скатилась слеза. – Ивэн – маленький принц. Флоран – его опекун, а теперь и отчим. Флоран просто сделает из этого побега повод, чтобы объявить войну Остерну. Или любому другому королевству, куда ты нас отправишь.
Луи умолк, пристыженный. На его красивом лице было написано, что он уже думал об этом. Думал и не раз. И не находил выхода. Так же, как и я.
– Значит, я найду королевство, которое и так на грани войны с нашим! – запальчиво проговорил Луи. – И отправлю вас туда. Или сам развяжу войну по другому поводу заранее! Чтобы король там был только рад принять вас как врагов Флорана!
Я только покачала головой. Наивный глупец. Даже если бы я верила Луи, то он не бог. Не король. Он обычный аристократ, хоть и высокопоставленный. Такие, как он, не развязывают войны ради любви. Такие, как он, как послушные собачки, подчиняются своему королю.
– Главное, верь мне, Лотти! – умоляюще проговорил Луи и отстранился от меня, чтобы почти благоговейно взять мои ладони в свои и покрыть их поцелуями. – Давай ляжем здесь и поспим? А завтра с утра я увезу вас в свой дом – теткино наследство. И даже если не будет войны, вы останетесь там жить.
«Надолго ли? Даже если этот дом и правда существует…» – грустным перезвоном колокольчиков прозвенело в моей голове.
Я только вздохнула и прикрыла глаза.
– А если тебя бросят в темницу, Луи? – негромко спросила я. – За государственную измену. А если тебя обвинят в том, что ты похитил королеву и принца? А если, а если… столько «если», что голова кругом.
– Мы что-нибудь придумаем, Лотти, – просяще протянул Луи, укладывая меня на подушку.
Я отвернулась от него, чувствуя, как горячие слезы обжигают мои щеки.
– Ты, главное, верь мне, – крепкие руки обхватили меня, набросили на меня и себя одеяло и обняли.
Я не шевельнулась. Где-то там меня ждал Ивэн, играющий с Джейн. Он ждал, чтобы его мамочка пришла и уложила его спать. А я… цепенела от мысли, что нам снова придется бежать отсюда. Под покровом ночи. Бежать в неизвестность. Но пока… мне нужно убаюкать бдительность Луи. У меня есть несколько минут, когда я так горько-сладко счастлива, находясь в краденых объятиях мужчины, который никогда не будет моим. Ведь я чужая жена. Ведь я королева. А он всего лишь пешка в умелых руках короля. Моего ненавистного мужа Флорана.
«Я все равно тебя перехитрю, Флоран! Мы с Ивэном спрячемся так умело, что ты никогда нас не найдешь!» – запальчиво подумала я.
Мой взгляд упал на Луи, заискрился болью. Найдет ли меня этот мужчина, прирожденная ищейка, влюбленный в меня? Я надеялась, что нет. Я надеялась… и молила судьбу о том, чтобы он все-таки меня нашел. Ведь я тоже влюбилась в Луи. Хоть и не признавалась в этом даже самой себе.
Я ускользала из дома Джейн, как вор. Под покровом ночи, прижимая к груди свои скромные пожитки. Да какие там пожитки? Сумку с вещами и драгоценностями отобрал еще стражник во дворце. Все, что у меня осталось, – это пару монет, которые привернула в тряпицу вместе с парочкой круассанов, которые стащила с кухни из-под носа спящей служанки. Чувствовала себя, конечно, скотски. Но мне нужно было думать о ребенке! Сама голодать – это пожалуйста, но не издеваться же над Ивэном. Он тер глазки кулачками, идя за мной к черному ходу.
– Лотти, а почему мы бежим? – тоненько спросил Ивэн. – Луи плохой? Но он всегда помогал мне! И тогда прибежал на свадьбу, чтобы ты не выходила замуж за Флорана!
– Знаю, малыш, – я со вздохом погладила Ивэна по волосам. – Просто… нам опасно здесь оставаться. Если нас нашел Луи, то может найти и Флоран.
Это была полуправда, но я не хотела расстраивать Ивэна сейчас. На ходу рассказывая, что тот единственный взрослый, на которого он хотел положиться, тоже хотел запереть нас во дворце.
У черного хода я на миг остановилась. Предупредить бы Джейн? Судя по всему, она была не совсем уж плохой. И желала добра Лотти. Но я не могла так рисковать! Так что отодвинула железный засов, и мы вышли на улицу. Еще не рассвело. Этот мир так сильно отличался от нашего: на небе здесь светило целых два солнца. Но пока еще ни одно не показалось из-за горизонта. Под ногами заскрипел снег, я невольно вздрогнула от звука. Внутри уже засел страх, что сейчас кто-то окликнет, остановит. Но в отличие от королевского дворца дом Джейн не был для меня клеткой. Лишь… коротким пристанищем, чтобы перевести дыхание и рвануть дальше?
– А куда мы теперь пойдем? – спросил Ивэн.
Хороший вопрос. Я еле удержалась от грустного хмыканья. Но я взрослая, я не имела права быть слабой и оставаться там, где проще, но опаснее. Поэтому мы сбежали от Флорана, по этой же причине и от Луи. Я крепче сжала ладошку Ивэна, чтобы он не поскользнулся на заледенелых камнях мостовой.
– У меня есть немного денег, мы сможем снять на денек-другой комнату в таверне.
– А потом?
– А потом я найду какую-нибудь работу! Может, в той же таверне нужна девушка, которая может разносить еду или убирать в комнатах, или еще что-то, – я пожала плечами.
– Ты могла бы пойти няней! – Ивэн от энтузиазма даже слегка подскочил на месте. – С тобой хорошо, и ты добрая!
– Кто же меня возьмет? – я невесело улыбнулась. – Бедняки не нанимают нянь, а богатые аристократы сразу запросят рекомендации, опыт работы, спросят про мое прошлое…
– А ты скажи, что ты пленница с пиратского корабля! Которая сбежала без ничего, лишь бы не попасться злому капитану!
– И прихватила с собой маленького пирата? – я со смехом набросилась на Ивэна, чтобы пощекотать ему бочка, а потом посерьезнела. – Нет, малыш, нам лучше держаться подальше от высшего света, чтобы нас никто не узнал. Ничего. Выберемся как-нибудь.
Я погладила его по голове, приобняв за плечи. Хорошо, хоть теплые плащи при нас! Но зимой на улице долго ночью не побродишь, руки все равно начали зябнуть. Так что я очень обрадовалась, увидев вдалеке горящее окно. Свет из него освещал вывеску таверны. Я завела туда Ивэна и прикрыла глаза с блаженным вздохом. Прямо в зале горел большой камин. Судя по вертелу внутри, иногда мясо жарили при посетителях. Сейчас же просто потрескивало пламя на дровах, бросая теплые отблески на стены и грубо сколоченную мебель. Возле двери было чучело какой-то птицы, напоминающей фазана, и Ивэн задержался там, разглядывая его с восхищенным: «Как настоящий!» Я не стала расстраивать ребенка и рассказывать о том, что, скорее всего, чучело и сделали из настоящей птицы.
За стойкой подремывала женщина в застиранном фартуке поверх простенького коричневого платья. Заслышав мои шаги, она встрепенулась и подняла недовольный заспанный взгляд.
– Мне бы комнату, – попросила я, доставая деньги.
– А ты кто такая будешь, пришла среди ночи? – она нехорошо прищурилась, снимая с плеча полотенце и скручивая его, будто собиралась перетянуть меня им прямо сейчас. – Распутница, небось? Клиента ждешь, паршивка? Иди-ка ты отсюда подобру-поздорову, у меня заведение чистое, приличное!
– Да я не… – мои щеки вспыхнули румянцем. – Я, вообще, с ребенком! Вот, смотрите, там, возле двери!
