Спускаться обратно оказалась проще и быстрее, чем в первый раз, потому что я стала увереннее.
Незнакомец при моем появлении снова напрягся, однако уже гораздо более вяло. Кажется, он решил, что я не представляю опасности. А еще он был полностью поглощен убаюкиванием Серика в своих руках. Зверёк же размяк и буквально спал, развалившись в чудной позе.
Я невольно улыбнулась, хотя улыбаться в этой ситуации казалось сумасшествием. Один только вид узника отпугивал. Даже бомжи в моем прежнем мире не выглядели настолько грязными.
Поставив свечи на пол, я прижала к груди кувшин с водой и сверток с едой и сделала пару шагов перед.
Мужчина застыл и превратился в хищника, готового напасть.
Плохо! Он точно не в себе.
Поэтому я не стала идти дальше. Просто присела на корточки, развязала узел на сверке, открыв его взгляду несколько кусочков хлеба, два ломтика сыра и кусок вяленого мяса. Рядом оставила кувшин и начала медленно отступать назад.
- Ты можешь поесть! – негромко произнесла я, стараясь дружелюбно улыбаться. – Не бойся! Я хочу тебе помочь…
Мужчина настороженно следил за моими действиями, но, когда я отошла на безопасное в его представлении расстояние, он пополз вперед, не выпуская Серика из рук... Когда же поравнялся с моим подарком, то первым делом схватил кувшин и очень жадно выпил всю воду буквально несколькими глотками. Пара ручейков побежали по неопрятной бороде, оставив на ней повисшие капли. Когда узник напился, я увидела, как его тряхнуло от удовольствия. Господи, кажется, он тут умирал от жажды!
Накатила злость, даже ярость на тех, кто запер его здесь. Сколько страданий у бедного человека! Мои прежние земные испытания ничто по сравнению с подобным! И это сделала Сибилл, да пожнет она то, что насеяла! А еще этот Гоши, который много лет обращается с несчастным, как с собакой…
Я должна срочно это изменить! Но как?
Пока я негодовала, мужчина кинулся на еду... одной рукой. Да, несмотря на голод, выпускать Серика из второй руки он не собирался. Держал его, как драгоценность.
Ел тоже жадно, откусывая большими кусками и почти не жуя. Я даже испугалась, что он может себе навредить этим и непроизвольно двинулась вперед, но узник мгновенно заметил моё движение и бросил на меня предупреждающий взгляд.
Я остановилась.
Так, Наташа, дыши глубже! Всё будет нормально. Он не умрет. Ты обязательно ему поможешь!!!
Возможно, именно ради этого ты и попала в этот мир…
***
Узник съел всё до последней крошки, после чего отполз обратно. Двигался вяло и почти сразу же улегся на грязную солому и уснул. Он был вымотан и истощен. Моё сердце наполнилось щемящей болью.
Я стояла без движения, наверное, еще минут двадцать, размышляя и взвешивая, как же именно поступить.
Идти напролом и потребовать, чтобы узника отправили наверх? Этого я хочу больше всего и к этому буду стремиться. Но всё не так просто. Если потороплюсь, это может показаться подозрительным. Я должна действовать, как хозяйка, присланная злодейкой Сибилл.
Да, именно так. Сейчас заберу свою посуду и просто уйду. Надо «помариновать» местных еще немного, чтобы они прониклись моей властью, а потом вместе с Гоши спуститься сюда и закрепить своё право решать судьбу пленника в пределах поместья.
Этот план показался самым разумным, поэтому я забрала посуду и поспешила прочь. Удалившись на некоторое расстояние, я снова обернулась и, едва разглядев в полутьме тощее тело спящего узника, прошептала:
- Я сделаю всё возможное, чтобы спасти тебя! Держись, незнакомец! Ты очень сильный, ведь до сих пор жив. Вместе мы справимся, и однажды ты назовешь мне своё имя, если оно у тебя, конечно есть…
Вернувшись из подземелья, я так и не уснула. Перед глазами стоял образ несчастного узника, и сердце сжималось от боли. Каждый час промедления ложился виной на мою совесть, но к утру я – измученная и уставшая – поняла, что так не пойдет. Нужно успокоиться и прекратить пороть горячку.
Мужчина живет так много лет. Возможно, разработка моего плана освобождения займет несколько дней, ну путь неделю-две, и с ним за это время точно ничего не случится.
Успокоилась и решили позавтракать. Правда, кусок в горло не лез. Ведь пленник там, наверное, снова голодный.
Да уж, давно меня так не трясло от эмоций.
Невольно, по какой-то внутренней привычке уже приложила ладонь к тому месту, где под одеждой находился медальон, и закрыла глаза.
Наташка, держись!
Ладонь потеплела, стало сразу же легче, и мои мысли потекли в другом русле.
Возможно, мне стоит попробовать воспользоваться магией, заключенной в этом украшении. Все-таки я привыкла полагаться исключительно на свои силы и умения, а в данном случае это сложно.
Но как спровоцировать медальон для оказания помощи? Я так и не разобралась в принципах его действия…
Рано утром спустилась вниз – в уборную и вдалеке увидела Гоши, который как раз вышел из той стороны поместья, где находился вход в подвал. Всё внутри напряглось, в сердце вспыхнула глубокая неприязнь.
Понятно, откуда идет, боров! К узнику ходил, мерзкую работу свою делал! Но мне нельзя сейчас открыто проявлять агрессию. Нужно вести себя безукоризненно, чтобы закрепить за собой власть в кратчайшие сроки.
Вдруг я обратила внимание, что рядом с Гоши бежит пес. Небольшой, но с отталкивающей узкой мордой – он выглядел раздраженным и агрессивным, а при моем появлении неожиданно оскалился и зарычал.
Гоши остановился и взглянул в мою сторону с очевидным удивлением. Моя же черепная коробка загудела от кипучего размышления.
Выходит, ставленник Сибилл спускается вниз еще и со сторожевым псом! Запугивает он пленника этим, что ли? Скотина! Очень заметно, что животное натаскано проявлять агрессию, а на меня рычит потому, что после посещения темницы на мне остался чужой запах…
В глазах Гоши сверкнуло что-то недоброе, и я почувствовала накатывающую панику – редкое для себя состояние. Кстати, боялась не за свое благополучие, а за успех плана, потому что судьба несчастного пленника стала для меня центральной.
Выровняла спину, собрала все свои эмоции в некий клубок и попыталась подняться над ними, чтобы выглядеть бесстрастной. И в этот момент медальон ожил. Я мгновенно осознала, что дело в моих чувствах. Именно мое неравнодушие включает волшебный артефакт и заставляет его работать!!!
Это открытие поразило и воодушевило, поэтому я поспешила воспользоваться возможностями магии и проверить всё опытным путем.
