Молва о происшествии не стихала в столице ни на миг, но мы уехали оттуда, влекомые желанием возвратить Уильяма домой.

Вайлем попал за решетку. Ему вменили в преступление попытку обмана королевской семьи и подкуп магов. Маги бежали из королевства фактически без имущества. В чем были, в том и убежали, и поделом им…

Осталось, наверное, самое тяжелое – встретится с леди Сибилл. Вилли, очевидно, нервничал, и я всю дорогу держала его за руку. В какой-то миг он просто положил свою голову мне на колени и закрыл глаза, хотя карета то и дело подскакивала на ухабах, разрушая настоящую идиллию.

Я поглаживала парня по мягким волосам и шептала успокоительные слова, обещая всегда быть рядом.

- Спасибо, Наташа… – прошептал Вилли сонным голосом. – Если бы не ты, я бы умер там как минимум от тоски…

Сердце сжалось.

- Давай забудем прошлое навсегда! – прошептала я умоляюще. – Давай выбросим его из памяти, словно мусор. Если пообещаешь мне больше не вспоминать рабство, если пообещаешь учиться радоваться жизни, я расскажу тебе одну свою великую тайну.

Вилли навострил уши и присел. Посмотрел на меня с любопытством в синих глазах.

- О-у, великая тайна! Я люблю разгадывать тайны! Говори сейчас!

- Не-а, - улыбнулась я. – Сперва обещание, что постараешься.

- Ладно, - быстро согласился парень, - обещаю забыть прошлое и смотреть только в будущее, при условии, что ты всегда будешь со мной!

Вилли широко улыбнулся, и я поняла, что тоска от него отступила. Я была рада, что немного взбодрила его, но теперь придется исполнять данное ему обещание.

- Ладно, - ответила серьезно, я расскажу тебе. – Только пообещай мне не сильно удивляться, ладно?

Парень тоже посерьезнел.

- Клянусь!

Для подтверждения он витиевато взмахнул пальцами, вычерчивая в воздухе изящный знак. Наверное, это у них заменяет прижатую к сердцу ладонь.

И я решилась.

- Меня зовут Наташа, Наталья, и я не из этого мира!..

Брови Уильяма взметнулись вверх, но недоверчивости во взгляде не появилось. Он полностью мне доверял. Рассказ о тяжелой жизни на Земле дался мне… удивительно легко. Я думала будет сложнее. Наверное, все дело в том, что снова и снова работает удивительный закон мироздания, гласящий, что всё познается в сравнении.

Сравнивая жизнь Вилли со своей на планете Земля, я искренне считала, что мне было легче. А значит… нужно весело смотреть этому прошлому в глаза.

А теперь я вообще безумно счастлива, так чего же унывать?

Таким образом я и выложила всё, кем являюсь на самом деле.

Вилли был настолько заинтригован, что несколько раз с видом исследователя щупал меня на предмет «настоящести». Я смеялась, потому что было щекотно.

- Да это чужое тело! – воскликнула я наконец, - потому ничего особенного в нем нет.

- Чужое тело? – ошарашенно повторил парень, и я увидела, что в нем проснулся ученый. – Неужели проникновение иных душ в живые тела – это реальность? Как интересно!

- Вообще-то, скорее всего Натали умерла, а я просто заняла ее тело в нужный момент…

Вот так мы и доехали до поместья Диери – без печали и подступающей боли, но Вилли всё равно пришлось в конце концов встретиться со своей матерью…

***

Сибилл Диери…

Сибилл лежала без движения уже несколько дней. Тело словно ей не принадлежало. Кажется, ее хватил удар, и с того момента она стала похожа на овощ. Разумный, но совершенно беспомощный овощ, который отчаянно хотел жить, разговаривать, двигаться, но не мог.

Отчаяние душило её уже не один час, страх набрасывался волнами. Она жаждала только одного, чтобы пришел ее любимый сыночек и пожалел мать и чтобы она как-то смогла предупредить его о том, что Уильям способен к опасному обороту.

Ну почему она не сказала об этой его способности сразу??? Кажется, как всегда, не хотела пугать, словно Вайлем до сих пор хилый и ранимый ребенок…

Наконец, дверь открылась, и на пороге появился крепкий широкоплечий силуэт.

Сердце Сибилл радостно застучало. Наконец-то Вайлем здесь! Но когда посетитель шагнул на свет, и женщина встретилась со взглядом горящих, насыщенно-синих глаз, она поняла, что это... не Вайлем.

У него было такое же красивое лицо, брови вразлет, шикарные золотые волосы. Он казался таким же крепким и гибким. Само совершенство! Но взгляд у парня был абсолютно другим.

Сибил внутренне заорала от отчаяния. Значит, с Вайлемом что-то случилось? Уилья пришел отомстить и убить их всех???

Но вместо того, чтобы сделать свое черное дело, парень остановился над Сибилл и с безумной горечью в голосе произнес:

- Ну здравствуй, мама… - голос сорвался до хрипоты, и Уильям замолчал. Он едва ли не отвернулся, пряча на миг проступившие эмоции, но быстро взял себя в руки. – Смотрю, и ты не особенно рада видеть своего сына! А жаль! Я надеялся, что к старости твое сердце смягчится для меня… - он криво усмехнулся, показывая, что каждое из этих слов лишь горькая ирония. – Знаешь, я долго думал о том, что же именно скажу тебе при нашей встрече, и понял, что кроме одного единственного вопроса мне нечего сказать. А вопрос звучит так: мама, за что ты так со мной? Почему отдала меня на растерзание, хотя я... такой же твой сын, как и Вайлем? Чем мы отличаемся? Да, его стоило жалеть, ведь он был таким болезненным, но разве мое здоровье вдруг стало преступлением в твоих глазах???

Последнюю фразу Уильям уже выкрикнул, погрузившись в болезненный гнев, но тут же замолчал, тяжело дыша и пытаясь взять себя в руки.

Сибилл почти не дышала. Она могла только смотреть перед собой и даже веки не удавалось закрыть.

Её одолевал ужас. Она все ждала, когда этот пугающий парень набросится на нее, и страх смерти вытеснил даже жалкие остатки некоторых сожалений.

- Мама, наверное, всё дело в том, что ты мечтала сделать Вайлема наследником? Так сделала бы! Мне это наследство было, как кость в горле, потому что я хотел только свободы. Но вместо простора и жизни ты подарила мне темницу, издевательства, голод и болезни... Тебе, наверное, нравилось знать, что твой сын ест с земли, как грязный пес, ложится на солому и не моется годами? Что за извращенные пристрастия, Сибилл Диери??? Не могу называть тебя мамой, не могу!!!

Снова вспылил. Снова не сдержался и обрушил на мать весь свой гнев...

Женщина внутри вся дрожала, но снаружи тело оставалось недвижимым. Наконец-то смогла прикрыть глаза. Она была рада не видеть перекошенное обидой и болью красивое лицо юноши…

- Можешь не волноваться, - наконец устало выдохнул Уильям, вмиг превращаясь в ослабленного и безвольного человека. Кажется, душевные раны вымотали его не меньше, чем физическая нагрузка. – Вайлем будет жить. Посидит в темнице какое-то время, а потом будет волен пойти на все четыре стороны. А что касается тебя... я не буду мстить. Само небо отомстило тебе за меня, лишив возможности двигаться. Обеспечу тебе уход и пропитание, ведь ты все-таки родила меня, но… в этом поместье ты не останешься.

С этими словами парень начал пятиться назад, после чего отвернулся и исчез за дверями. По щеке Сибилл потекла скупая слеза. Что это была за слеза, знает только небо, но вряд ли такая женщина как она, была способна на искреннее раскаяние…

***

Мать в итоге отправили в деревню, обеспечив ее слугами, сиделкой, теплом и пропитанием. Вайлем сел в темницу на несколько лет минимум, а Кэтрин поспешно выскочила замуж за какого-то мелкого графа, а все для того, чтобы только не встречаться с братом и со мной. Ну что ж, если она чуждается нас, значит, младшей сестры у Вилли больше нет…

***

Три года спустя…