— Разве она не твоя сестра?
Мелоди извиняюще пожимает плечами.
— Она немного самоуверенна.
Соломон подавил смех, а их отец засунул пальцы в уши.
— Я этого не слышу, — говорит он.
Тесси встает со стула и направляется к овощам и соусу, отмахиваясь от него, когда он поднимается, чтобы принести их ей.
— Расскажите мне о Соломоне, когда он был маленьким мальчиком, — говорит она, глядя между Джеком и Грейс. — Я хочу услышать о нем все.
Раздается гогот, и Соломон застонал. Это как раз то, что ему нужно. Его семья выливает ушат грязи.
— Соломон был самым диким мальчиком, — начинает его мать.
Тесси слушает, не отрываясь, ее карие глаза блестят озорством.
— Он всегда увлекался инструментами, — добавляет его отец. — Спал с ними по ночам. Не мог от них оторваться.
К этому времени все, за исключением Тесси, уже выпили по паре бутылок пива, и беседа потекла своим чередом. Солнце стоит высоко в небе, согревая прохладный послеполуденный воздух.
— Посмейся, — говорит Соломон Джо, беря Тесси за запястье. — Я самый старший. Я копаю на тебя компромат с самого твоего рождения. — Медленно он притягивает Тесси к себе и усаживает ее к себе на колени.
Мгновенно за столом воцаряется тишина. Джо кашляет в ладонь. Мелоди отворачивается от них, вытирая слезу с уголка глаза. Уголок усатого рта отца дергается.
— Господи, — бормочет он, крепче сжимая Тесси в объятиях. — Вы, ребята, должны прекратить это.
Тесси, с красным румянцем на щеках, приникает ртом к его уху.
— Соломон, они пялятся.
— Ну и пусть, — ворчит он и целует ее на глазах у всех.
Тесси смеется, зарываясь лицом в его грудь, и в воздухе раздаются смешки.
— О! — говорит Джо. — А как же восьмой класс?
— Не надо про восьмой класс. — Соломон бросает на нее взгляд. — Мама даже не знает об этом.
Джо смеется.
Его мать вздергивает бровь.
— Не знает что, Соломон Джек?
— Да, — говорит Тесси, ухмыляясь. — Я бы хотела знать.
Уведомление.
Тесси оживляется.
— Точно! С тех пор как я приехала сюда, я не съела ни одного батончика, — говорит она и тянется за своей сумкой, пока Мелоди передает ее вокруг стола.
Ее резкий вдох заставил внимание Соломона переключиться на ее живот.
— Все в порядке?
Тесси смотрит на свой телефон, на ее лице застыло озадаченное выражение.
— Нормально. Это просто мое приложение. — Ее улыбка становится тонкой, когда она оглядывает стол. — Если позволите, мне нужно в туалет.
— Третья дверь слева. — Он отпускает Тесси с колен и наблюдает, как она исчезает внутри.
Проходит несколько секунд, и семья поворачивается к нему.
— О, мы ее обожаем, — говорит Мелоди, издавая визг сирены. — Она такая…
— Ее невозмутимое лицо стервы - это... — Джо поднимает руку и чмокает губами. — Муах, поварской поцелуй.
— Лицо попроще, — говорит его мать, указывая на Джо. Затем она обращает свой водянистый взгляд на Соломона. — Ты должен оставить ее, Сол.
Он сглатывает комок в горле.
— Я намерен так и сделать.
Кинжал сжимает его сердце. Он чертовски благодарен, что у него самая благосклонная семья в мире. Они уже любят Тесси. Его сына. Они должны были бы злиться на него за то, что он заставил их пройти через ад, за то, что заставил их волноваться. Но вместо этого они рады за него.
