— Очень приятно познакомиться, — щебечет его сестра. Ее взгляд падает на живот Тесси, затем перескакивает на Соломона. — Боже мой.
Он хихикает.
— Ты думала, я все выдумал?
— Нет, но... — У нее дрожит нижняя губа.
Соломон откидывает голову назад, к небу. Слезы его семьи сегодня не в повестке дня.
— Никаких слез, — говорит он сестре, которая тут же протестующе взвизгивает. — Будешь плакать - будешь мыть посуду.
Смешок.
— Ладно. — Она протягивает руку Тесси. — Пожалуйста, заходи. Все так хотят с тобой познакомиться.
Тесси посылает ему благодарную улыбку, и они вместе переступают порог.
Мелоди подносит руку ко рту.
— Эй, все! Они здесь! — Ее бодрый голос разносится по коридору. Затем она снова поворачивается к Тесси. — Я лично хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты вытащила нашего брата из его пещеры.
Тесси смеется.
— С удовольствием.
— Да, черт возьми. Ты здесь. — Джо вальсирует по коридору, уже протягивая руки. — Пришло время для всех объятий. Надеюсь, ты готов.
Соломон обнимает свою сестру, среднего дикого ребенка в семье. Когда она отстраняется, то прижимается к Тесси. Живот. Тесси.
Вздохнув, он говорит:
— Это Тесси. И да, это ее живот.
— Черт возьми, могу ли я... — Руки Джо зависли в нескольких дюймах от живота Тесси, но потом она остановилась. — Нет, это странно. Прости. Первое, что мы хотим сделать, это пощупать тебя. Боже мой, я ужасна. Мы прямо-таки не уважаем границы твоего тела.
Соломон проводит рукой по плечу Тесси, желая, чтобы она поняла, что это ее выбор.
— Ты не обязана..
Улыбаясь полными губами, Тесси наклоняет к нему лицо, принимая неловкость сестры.
— Давай.
От извержения визга он захихикал. Четыре руки сжимают живот Тесси. От этой картины у него сжалась грудь. Он представил себе, как его сын приезжает сюда на семейные обеды, играет с тетями, бабушками и дедушками.
— Соломон Джек.
Мягкий голос заставил его обернуться. Из кухни выбегает его мать с длинными седыми волосами.
— Как я рада тебя видеть, сынок, — говорит она, отчаянно обнимая его.
Сжав горло, Соломон прижимает ее к себе. Он так давно не заходил в свой дом. За годы, прошедшие после Серены, он заезжал только для того, чтобы помочь что-то починить или занести блюда с запеканкой, которые мама оставляла на крыльце, но никогда не оставался и не наслаждался своей семьей. Это ошибка, которую он совершил однажды, но больше не повторит.
— Привет, ма, — говорит он, отстраняясь. — Где папа?
Она хмурится.
— О, ты его знаешь. Возится с чем-то на гриле. Решил, что мы поедим на улице, поскольку это последний хороший день на ближайшее время. — Она поворачивается к Тесси, ее голубоглазый взгляд находит ее. — А это, должно быть, твоя милая девочка. Здравствуй, я Грейс.
Тесси краснеет и пожимает руку матери.
— Привет, я Тесси. Очень приятно познакомиться. — Она улыбается его сестрам. — Со всеми вами.
— Хватит стоять. — Его мать поднимает руки и делает отмахивающееся движение. — У нас есть напитки и закуски на крыльце.
В громком хоре голосов они следуют за матерью. Но на полпути по коридору Соломон замечает, что Тесси больше нет рядом с ним.
Он оборачивается.
Черт.
Она рассматривает стену галереи в длинном коридоре. Фотографии семьи Соломона. Фотографии его и Серены.
— Это она? — спрашивает она, указывая на одну золотую рамку. — Серена?
Обеспокоенный взгляд матери переходит на Соломона, затем на Тесси.
— Да, — говорит она.
