Скитера нигде не было, и, поверьте мне, вчера я долго и тщательно его искала, прежде чем вернуться в свой кабинет, чтобы еще поработать.

В конце концов, я бросила поиски, потому что тратила впустую так много времени, расхаживая в своих тапочках с кроликами с кружкой молока в руке. Никто не поймет, под каким давлением я нахожусь. Они просто видят сумасшедшую, бродящую по вестибюлю. Все, чего мне не хватает, это халата и нескольких кошек, волочащихся за мной.

Хотя, если мое сегодняшнее свидание пройдет не очень хорошо, я, возможно, подумаю о том, чтобы пойти по пути сумасшедшей леди с кошками. Стив кажется абсолютно идеальным на бумаге, э-эм, или в Интернете. Без разницы. Но если он окажется неудачником, я потеряю всякую веру в онлайн-знакомства.

Хотя, это неправда. В конце концов, я снова буду пробовать, пробовать и еще раз пробовать. Я просто чертовски рада наконец-то встретить мужчину, который мог бы быть «тем самым». И не могу позволить, чтобы этот один процент сомнения испортил мне настроение.

И я не могу позволить своим фантазиям подавить мою продуктивность. Я так близка к завершению этих отчетов, а часы тикают.

Сцепив пальцы перед собой, я вытягиваю спину и качаю головой взад-вперед

«Сделай глубокий вдох, Фелисити. И вперед!»

Вспышка.

«Ты, блин, должно быть, издеваешься надо мной».

Мерцание, вспышка.

Нет, я проигнорирую это. Притворюсь, что лампа не издевается надо мной. Снова надвину на нос очки, уменьшающие блики, и закончу этот отчет, будь проклята лампочка, одержимая демоном.

Я быстро выдыхаю успокаивающий вздох, разминаю пальцы и кладу их обратно на клавиатуру, нажимая пробел.

Мерцание, мерцание, мерцание. Вспышка.

— ФУ! Ты сейчас серьезно? — Хлопнув руками по столу, я поднимаю взгляд и смотрю на оскорбительные лампы наверху, как будто Бог наблюдает и смеется надо мной и моим здравомыслием. — Ты это нарочно, не так ли? Ждешь, пока я начну печатать, чтобы прервать, да?

Лампа не отвечает, поэтому я раздражаюсь и откидываюсь на спинку стула, пытаясь контролировать свою ярость, понимая, что мне может понадобиться быстрый отдых в одном из тех мест, которые перегруженные работой знаменитости называют «спа-центр». Предпочтительно тот, в котором есть «Ксанакс» и ортопедический матрас. Световые вспышки над моей головой не должны вызывать такого количества гнева, но всему есть предел. Это продолжается уже несколько недель.

К тому же, сегодня канун Нового года, и я знаю, что мне предстоит долгий день.

Схватив трубку рабочего телефона с рычага, я нажимаю на клавиши сильнее, чем необходимо, набирая номер Скитера. На данный момент я знаю его наизусть, и это бесит меня еще больше. Кто в здравом уме знает семь цифр номера технического персонала? Безумец. Вот кто.

Пока идут гудки, я напоминаю себе, общаться со Скитером по-доброму, даже, если в этот момент хочу просто убить его. Но нет. Я сильная, уравновешенная женщина. И буду оставаться спокойной и профессиональной в своих тапочках с кроликами.

Ладно, может быть, я просто буду сохранять спокойствие.

Вытягиваюсь в кресле и рассеянно смотрю в потолок, контролируя свое дыхание.

Вспышка.

Показываю средний палец в потолок.

— Вот тебе, зараза...

Бип!

— ...Скитер! Снова Фелисити, привет. Послушай, я знаю, что сегодня последний день года, и уверена, что у тебя много дел, как и у меня...

Я закатываю глаза на себя и свою безумную способность пускать дым в чью-то задницу в самых драматичных ситуациях. Хотя, очевидно, это не дает желаемого эффекта, поэтому мне, возможно, позже придется пересмотреть, сколько радости я вкладываю в свой голос.

— Вот уже несколько недель, как у меня гаснет свет, и мне очень трудно сосредоточиться. Мы говорим о враждебной рабочей среде, Скитс.

Скитс? Это совершенно новый уровень.

— Так что да. Пожалуйста. Я умоляю тебя. Дам тебе все, что ты захочешь. Моего первенца или, или... мою любимую кружку. Ладно, может, и не кружку, но ты понимаешь, к чему я клоню. Черт возьми, ты можешь оставить лампочку на моем столе, и я поменяю ее сама. Да. Хорошо. Спасибо, пока.

Вешаю трубку, неуверенная, что он действительно появится в ближайшее время, но даже если бы я захотела посвятить в это офис-менеджера, ее сегодня здесь нет. Немногие люди сегодня пришли в офис.

Я работаю здесь уже много лет, и ни разу главных боссов не было в офисе в канун Нового года. Большинство из среднего звена тоже не появляются. Некоторые агенты более низкого уровня приходят, в основном потому, что у них нет офисных ноутбуков для работы из дома, как у старших сотрудников. Думаю, что здесь сегодня только они и я.

Начинаю снимать свои тапочки и надевать туфли на шпильках с ремешками, когда звонит мой телефон. Я знаю, кто это должен быть. Мой новогодний Стив.

Я фыркаю от смеха про себя. Это все еще забавно.

Стив: Ты уже ушла из офиса?

Я:Ты же знаешь, что еще утро, верно?

Стив:Ты же знаешь, что сегодня праздник, верно?

Я:Тем больше причин, по которым мне нужно закончить эти отчеты. Я готова взять несколько выходных и начать новый год правильно. Кстати, ты уже решил, где мы встретимся?

Стив:Да. Но пока это сюрприз.

Я:Мы встречаемся менее чем через 12 часов! Мне нужно время, чтобы подготовиться!

Стив:Здесь не к чему готовиться. Одевайся для вечернего выхода и жди, пока я скажу тебе, куда идти. Обещаю, что это будет забавно.

Я:Забавно типа: «лосьон в корзинке, привет, Кларисса» (прим. Это отсылка к фильму 1991 года "Молчание ягнят"), или?..

Стив:Лол. Никакой Клариссы. Я не серийный убийца. И мы встретимся в общественном месте. Не беспокойтесь об этом.

Я:Не волнуюсь. Просто осторожна. В конце концов, ты незнакомец.

Стив:Не долго, если предположить, что ты закончишь эти отчеты. У меня встреча за ланчем с приятелем, так что я позволю тебе вернуться к нему. Увидимся вечером.

Я:Не терпится вместе с тобой посмотреть, как опускается твои шары!

Я:Твой шар!

Я:Шар! Не твои яички! Уверена, у тебя их больше одного. Большой шар.

Я:Боже, я ухожу. Возвращаюсь в свою потайную нору.

Стив:Потайная нора? Я умираю.

Я:Нет, это я умираю. Даже не смотри на меня, я ужасна.