– Чьё?

– Соперников. У Лили трое старших братьев, и все они не плохо играют.

– Во что?

– В пейнтбол детка, в пейнтбол. Поэтому готовься, будем защищать нашу крепость.

Глава 19. Настя

– Нет, нет и ещё раз нет. Какой пейнтбол, Андрей? Посмотреть, поболеть за вас, кричалки разучить и выкрикивать – я только за. Но участвовать в смертельной битве – ты прости, давайте как-то без меня.

Настрой каждого семейства на эту игру вызывает страх. Они и впрямь будто на битву всей своей жизни собрались. Даже милая Нина Степановна преобразилась. Из душевной домохозяйки превратилась в большую злую медведицу, готовую разорвать любого, кто осмелится тронуть её детей. Я бы точно не рискнула, и другим не советовала бы идти против неё.

– Такова традиция. Ты новый член семьи. А значит в игре, детка, – жужжит под ухо Алекс. Поддержка никак иначе. Умеет, конечно, она подбодрить перед смертью.

– Я лучше в сторонке погляжу на вас.

– Ни за что. Тогда мы будем в меньшинстве. Я этого не допущу. Мне жаль, Насть, но ты точно в игре, – похлопав меня по плечу, Алекс уходит надевать экипировку.

– Прости, малыш, – плечи Андрея от сочувствия приподнимаются. – Я редко соглашаюсь с сестрой, однако здесь она права. Быть в меньшинстве однозначно не наш выход, – и следом за сестрой пошёл подбирать размер комплекта.

– Очень весело. Спасибо, что выслушали меня и учли мои пожелания на вечер, – говорю уже в пустоту.

– Чего ворчишь?

Подскакиваю от внезапно возникшего голоса. Оборачиваюсь и вижу под приподнятой маской знакомую до жути физиономию.

– Я ворчу? – Вопросом на вопрос отвечаю Алексу.

– Нет, я. Чем зайчишка на сей раз не довольна, нужного цвета не оказалось? Все розовые костюмчики разобрали?

– Ой, тебя здесь и не хватало.

– Верно, без меня ни один вечер не проходит. Я король этого вечера.

– Смотри, не свались с трона, – снова съязвив и открыто продемонстрировав свою раздражённость, под громкий хохот дикоря от моих слов срываюсь с места и несусь к стойке выдачи инвентаря. Сейчас возьму ружьё и выстрелю первой пулей в этого кретина. А после посмотрим, кто станет следующей жертвой.

Натянув на себя пейнтбольную маску, занимаю ожидающую позицию на игровом поле. Моя дорогая семья Ханбековых в один голос определили, что я «Джокер» в этой игре. Противники вряд ли во мне увидят угрозу. За это мои товарищи по команде и зацепились.

Моей задачей большую часть игры было молча сидеть в укрытии, а Алекс за мной если что присмотрит, пока её братья с родителями уничтожают соперников.

Пока я ждала от Андрея сигнал войти в игру, я потеряла счёт времени. Казалось, что про меня забыли. И все давным-давно разошлись.

К тому же от незнания количества вылетевших из неё, я сомневалась, что меня вообще вызовут на подмогу. А если Андрея пристрелили, то тогда, кто за мной придёт?

Алекс я как пять минут рядом с собой не наблюдаю. Потому могу только догадываться, что с ней произошло. И безусловно, мои предположения мне не особо нравились. Сидеть без защиты – немного напряжно.

Ни голосов, ни звуков выстрелов.

Просидев, по моим ощущениям, ещё десять минут в тишине, я решаюсь выползти на свет. И хотя бы разведать обстановку. А вдруг от семейства Ханбевовых осталась лишь я. В таком случае, пусть они меня простят, но я сдамся без боя. Ни знаю, с какой силой бьют эти шары, да и знать не особо хочется.

Медленно и тихо перемещаюсь по полю. Двигаюсь вперёд несмотря на то, что сердце просится наружу. Любопытство побеждает во мне трусость.

Чем ближе я подхожу к центру, тем слышнее становится посторонний шорох. Отчего моя ранее проснувшаяся смелость, куда-то начала улетучиваться. Я постоянно оглядываюсь, ища знакомые фигуры. Даже была бы счастлива встретить по пути братца Андрея.

Уже и не надеясь ни на кого наткнуться, я обнаруживаю и Андрея, и человека в экипировки соперника. Я замерла, видя, как Андрей наблюдает за противником, и кажется чего-то выжидает. Что именно, мне было не понятно. По мне с такого расстояния и я бы рискнула выстрелить, и вероятнее всего попала бы. Но решила мысленно не умничать, всё-таки Андрею виднее.

У меня было лёгкое задание: сидеть. Я практически с ним справилась. Чуть-чуть не дожала. Здесь тоже было довольно просто определить, что мне нужно делать: быть тише воды, ниже травы. И думалось, хотя бы с этим справлюсь. Только рано я на себя понадеялась.

Когда зачесалась левая лопатка, я вздумала её почесать и в процессе случайно задеваю ветку, которая в свою очередь ударяется о другую, и песня природы разносится по всей игровой площадке, и, увы, я быстро выдаю своё местоположение.

В мою сторону тут же наводят прицел. Я же напротив без мыслей стрелять на поражение стою в надежде, что, создав шум, я отвлекла внимание врага, и у Андрея появилась идеальная возможность выстрелить в него. И я тем самым как бы пожертвовала собой, ради нашей общей победы. Однако отчего-то Андрей мешкает и не торопится выносить соперника с поля боя.

Из-за возникших в голове недоумений и одновременно недовольства тактикой, которой придерживается Андрей, я во весь голос кричу,

– Стреляй! – и пользуясь своим сильным качеством, выбегаю из кустов.

Не успев сделать и десяти шагов, я слышу финальную сирену и останавливаюсь. И с визгом готовая бежать к Андрею и поздравлять нас с победой, ведь мой план удался, и я не получила удар в спину, радостно оборачиваюсь. И вижу бермудский треугольник: в противоположных углах стоят Андрей и его брат, чьё ружье приподнято. А в третьей его вершине наш соперник, стоящий передо мной и явно намеревавшийся в меня стрелять.

Подбитый противник сердито выбрасывает ружьё и срывает с себя маску. И белокурые локоны в ту же секунду спадают на плечи.

В горле от обиды запершило. Может мне это только показалось, но… Возможно, я бы и слезу пустила, если бы не счастливая Алекс, прискакавшая к нам и не приковавшая меня к земле своими прыжками, держась за мои плечи.

– Урааа! Мы это сделали, – заслонив собой испепеляющую меня взглядом Лилю.

Глава 20. Настя

После игры два семейства решили перенести совместное времяпрепровождение в теплое уютное кафе. Идти на вечерние посиделки я не очень-то горела желанием. Даже после полученного от Андрея объяснения о том, что с его ружьём произошли какие-то неполадки, и он не сумел выстрелить в Лилю первым, моё настроение не взлетело вверх. Потому кое-как убедила Андрея пойти туда в одиночку.

И у меня появилась масса времени, чтобы упаковать всем подарки, которые я задолго до поездки купила. Не большие и не дорогие, зато выбранные с любовью.

До полуночи я возилась с подарочной бумагой, стараясь из неё сложить что-то годное.

Затем приняла быстро душ и юркнула в постель, желая скорее уснуть. Ведь на самом кончике носа не только праздник, но и моя мечта в новогоднюю ночь услышать заветные слова. И сон приблизит меня к ним.

Пусть у нас с Андреем не все было здесь сладко и гладко, однако найденная упакованная маленькая коробочка говорит лишь об одном: его намерения не изменились, и он по-прежнему планирует на мне жениться.

Утром в доме полнейшая предновогодняя суета. В ванную комнату очередь. На кухне кипит не только чайник, но и жизнь. В гостиной во всю играла музыка.

Полдня проходят будто в тумане, и ты вроде слышишь всех, но не видишь. Они будто есть и будто их одновременно нет. Все вокруг куда-то бегут. Перекинемся парой фраз и дальше бежим. И я туда же за компанию, ловлю подобное настроение, и начинаю в темпе укладывать подготовленные и подписанные подарки под ёлку. Выстраиваю из них пирамиду, которая после моего вздрагивания от приближающегося ко мне шума с треском падает.

Оборачиваюсь и натыкаюсь на Алекса.

– Ты меня напугал, – прижимаю ладонь к разбушевавшемуся от испуга сердцу.

– Не хотел, – делает небольшой шаг назад, давая мне немного вдохнуть воздуха. – Просто пока есть возможность, подумал вручить заранее, – и протягивает коробочку. – Это тебе. С наступающим тебя. – Поцеловав в щёку, без лишних пауз разворачивается и уходит.

– Спасибо, – успеваю лишь это сказать.