— Далеко.
— Ты тоже далеко от дома, и мы волнуемся. Тебе нельзя много пить.
— Вы мне не доверяете?
— Скорее нам известно, какими могут быть люди, поэтому переживаем. Вот и все.
Звучит как самая отвратительная ложь! Но я не хочу провоцировать конфликт на пустом месте, поэтому говорю, что мы просто поужинаем с Вероникой, а потом поедем домой. Я обязательно перезвоню им завтра. Когда возвращаюсь к подруге, она уже в окружении двух парней. Горячие красавчики не могут пройти мимо Вероники. Я здороваюсь и осторожно напоминаю про наш план.
— Ах, да, мальчики у нас сегодня девичник, поэтому вы можете присоединиться нам после полуночи или оставить свой номер телефона.
Мускулистый парень в майке с надписью «surf» протягивает ей телефона, она быстро вбивает свой номер. Одежда выдает в нем любителя серфинга, слишком прямолинейно, никакой загадки. Второй парень с длинными вьющимися волосами улыбается мне, и я даже как-то грубо говорю ему, что уже помолвлена. Новые знакомства мне не нужны.
— Ты серьезно хочешь с ними встретиться после полуночи? — возмущаюсь я, когда они уходят.
— По всем законам с двенадцати ночи начинается новый день, а я правило установила только на сегодня, то бишь до 11:59:59.
— Ты неисправима.
— Я просто хочу найти себе миллионера, чтобы больше не было никаких проблем и забот.
— Тогда мы тусуемся не в тех местах. И эти двое явно не те, кто тебе нужен, — смеюсь я.
Мы проводим здесь еще полчаса, и Вероника уговаривает меня пойти в клуб. Местные ей так приелись, а ей хочется веселья, мы едем в Западный Голливуд. В этой части Лос-Анджелеса мы бывали либо по делам, либо ночью, когда вот так срывались оторваться. Снимать жилье в Голливуде всегда было довольно дорого для нас.
Вероника знает лучшие клубы, но очередь в них приходится выстоять вместе со всеми. Приходится потратить целых полчаса на дорогу, а потом еще столько же на то, чтобы попасть внутрь. Но это того стоит!
Сегодня здесь не протолкнуться, столько людей танцуют под самой сценой, где парень с гитарой закрыв глаза поет о любви. Зажигательные ритмы легкого панк-рока идеально сочетается со светлым пивом. Мы устраиваемся повыше — на втором этаже меньше людей, а обзор лучше.
— Я не знаю, кто это, но их песни высший класс, — Вероника танцует, и я двигаюсь в одном ритме с музыкой.
Пиво быстро заканчивается и мы идем в лаундж-бар. Здесь кожаные красные диваны, тихая музыка в колонках и сладкий дым от кальяна. Пустой столик найти здесь невозможно, остается только устроиться у бара. Вероника рассказывает очередной невозможно уморительный случай, который произошел с ней на работе. Она просто мастер факапа. Мы смеемся и в целом отлично проводим время. Я знаю, что к нам обязательно подойдут знакомиться, я вижу заинтересованные взгляды парней за разными столиками.
— Ты же сейчас ни с кем не встречаешься? Мы могли сегодня хорошо провести вечер! — шепчет заговорчески подруга.
— А как же твой план? Еще даже нет полуночи.
— Ой, да забей, это же была шутка.
Я перед трудным выбором — либо рассказать ей правду, либо провести вечер в компании с малознакомыми мужчинами. Я уже набираю воздух, чтобы начать со слов «На самом деле я встречаюсь…», но меня прерывает незнакомец:
— Мы сегодня здесь с другом, — он показывает на светловолосого парня, который машет мне, — может присоединитесь к нам?
Вероника вопросительно смотрит на меня, я устало киваю. Парни работают в сфере кино и сюда пришли по работе. Мы с подругой весело переглядываемся, мы живем в городе не один год, поэтому прекрасно знаем все приемы съема девочек. Все, кто живет в Голливуде занимается фильмами, сериалами, работает на Netflix, знаком с Генри Кавиллом и вот-вот выпустит продукт, который взорвет интернет. Мы проглатываем ложь, но ради забавы расспрашиваем об их работе, задавая самые неловкие вопросы. Они крутятся как ужи на сковородке, за этим весело наблюдать. Я надеюсь, Вероника не намерена провести с ними остаток вечера, потому что мы могли бы найти кого-то, кто хотя бы врет искуснее.
— Я отойду на минутку, — вежливо прерываю поток лжи, чтобы сходить в уборную, подруга правильно понимает мои сигналы, и мы идем вместе. — Они же придурки, давай попрощаемся и пойдем на танцпол, — говорю я сразу, как только мы скрываемся достаточно далеко.
— Без проблем, это не будет большой потерей. А на вид они казались интересными.
— Внешность обманчива.
В этой части клуба совсем тихо, поэтому я вздрагиваю, когда звонит телефон. Перед тем как ответить на звонок Оуэна, я вижу надпись: «5 пропущенных вызовов».
— Привет. Ты уже дома?
— Нет, я в клубе с подругой. Я позвоню, когда буду дома, здесь плохо слышно.
Я дожидаюсь ответа в стиле: «Ок» и заканчиваю вызов, я бы продолжила разговор с ними, но Вероника смотрит на меня, прищурив глаза, и сложив руки на груди:
— Перед кем ты отчитываешься?
— Я хотела тебе сказать, честное слово! Просто у нас еще не все серьезно, мы пока просто общаемся. Поэтому твой план «Никаких новых парней сегодня» мне идеально подходит.
— Я весь вечер думала, почему ты такая нервная. Ок, пойдем отошьем этих звезд кинематографа, и ты мне все расскажешь.
Когда мы возвращаемся к столику, то тех двух парней уже давно здесь нет. Видимо, они нашли кого-то более доверчивого или просто ушли на танцпол. Я слышу, как оттуда доносятся ритмичная музыка. Концерт закончился, и на сцене какой-то диджей крутит пластинки. В лаундж-баре ничего не меняется, музыка льется медленно, ей в такт плавно движется густой белый дым. Над столиками горят винтажные лампы, и люди тонут в их желтом свечении. Нам удается урвать столик в центре зала. Официант приносит два коктейля, сегодня во мне смешались все виды алкоголя, завтра я об этом точно пожалею.
— Ну, рассказывай, как вы познакомились? Я, надеюсь, это не очередной тип вроде Ричарда или кто-то похуже. Обрадуй меня и скажи, что он добрый, заботливый и законопослушный.
— Он добрый, заботливый и законопослушный, — вторю ей и надеюсь, что вру я лучше наших прошлых знакомых. — Познакомились мы в баре, когда я рассталась с Ричардом, в тот же день.
— Ты с ним уже так долго?
— Нет, мы не виделись несколько недель, потом когда я вернулась из отпуска, мы случайно встретились. И с тех пор общаемся, — делаю паузу, но Вероника жаждет подробностей. — Я правда хотела бы рассказать больше, но пока сама не знаю, что у нас за отношения. Это сложно, и я в этот раз я хочу двигаться медленно, чтобы потом ни о чем не жалеть.
— Правильно! — Вероника поднимает тост. — За плавное движение к счастью.
Я поднимаю бокал, делаю глоток и в этот самый момент замечаю, как в помещение входит Оуэн, следом Аарон. Они не сразу замечают меня, а когда видят, то на лице смесь злорадной ухмылки и нежной радости, будто перед ними поставили огромный сладкий торт, и они готовятся его съесть. Я же теряюсь, ставлю бокал, стараюсь быстро проглотить остаток шипящего коктейля, кашляю, потом вытягиваюсь струной.
