— Переживаешь?

Киваю в ответ и дальше тону в мыслях. Провожу руками по длинным волосам. Вчера я хотела их состричь и думала, что этот нет значение. Утром самым страшным казался разговор с подругами, сейчас вся моя жизнь — ночной кошмар, из которого я не могу выбраться.

— А вдруг он умер?

Аарон смеется и рукой касается плеча, слегка сжимает.

— Этого не может быть, я проверил перед выходом. Разве ты не помнишь? — спрашивает он, а у меня в голове пустота. — Он тебя раньше бил?

Я отвечаю слишком бойко, будто с обидой, будто пытаюсь сгладить углы.

— Ричард, конечно, не подарок, но ни разу не поднимал на меня руку.

— Но ты все равно переживаешь? Думаешь, он может что-то сделать с тобой?

«Все, что угодно», — промелькнуло в голове, но вместо этого я спрашиваю:

— Зачем ты печешься обо мне? Не ты ли сказал вчера про одну ночь?

— Я бы уехал, если бы не телефон, а потом все произошло само собой. В конце концов, я просто поступил так, как поступаю обычно.

— Защищаешь женщин, которых снял на одну ночь?

— Нет, спасаю мир от мудаков.

— Ты коп?

— Разве я похож на копа?

Само собой нет, напротив, он выглядит как тот самый преступник, на кого будет объявлена охота.

— Ты киллер? — с опаской спрашиваю.

— Значит, ты такого о нас мнения, — Аарон задорно смеется.

Даже если бы я угадала, они не признались бы. Ясно только, что у них одна профессия на двоих. Дальше продолжать разговор бессмысленно, называю адрес и еду, отвернувшись к окну. Как только Аарон паркуется, я выскакивают и иду к багажнику, чтобы достать чемодан.

— Я помогу.

— Сама справлюсь, — в двух словах столько желчи. Аарон не обращает внимания, берет чемодан, ставит рядом и расправляет ручку.

— Это я по поводу Ричарда, я помогу все уладить с ним.

— Ты уже помог, больше не нужно, — хвастаюсь за ручку чемодана и делаю шаг.

— Я правда могу сделать так, чтобы он тебя больше не беспокоил, — он снимает очки и вешает за одну дужку на ворот футболки.

— И он останется в живых? — смотрю на него с прищуром. Он слегка закатывает глаза, будто устал от подозрений, но в карих, почти черных глазах, пляшут смешинки. — И что взамен?

— Ничего. Просто жест доброй воли.

— Спасибо, буду признательна, — кусаю губу и ухожу, когда оборачиваюсь он уже садится в машину.

— Береги себя, — кричит он вдогонку, я не оглядываясь, машу рукой. И больше мы не увидимся, и нет совершенно никакой уверенности, что он поможет мне с Ричардом. Это только мое дело, только моя проблема.

3

Две недели подряд работаю без выходных. Салон красоты мне уже снится по ночам, один запах кофе, который выплескивает старая кофемашина в комнате отдыха, вызывает приступ тошноты. Но я готова жить на работе, лишь бы не думать ни о чем, лишь бы не было свободного времени на пустые разговоры с подругами, развлечения или поездки к отцу в Ланкастер. Я погружаюсь с головой в работу каждый раз, когда расстаюсь с кем-то. И мой начальник очень этому рад. Однажды, когда кто-то уволился без предупреждения, он даже спросил меня об отношениях, будто намекая, как скоро я растанусь и смогу пахать как проклятая лошадь. Я готова была ему врезать или уволиться, но он вовремя извинился и никогда больше не задавал бестактных вопросов. Когда две недели назад я попросила дополнительные смены, он все понял и едко ухмыльнулся, но мне было плевать.

Салон работает с десяти часов утра до позднего вечера. Я пришла туда администратором, но потом прошла курсы косметолога и теперь могу делать разные уколы красоты, массажи, маски и все, что предложено в прайс-листе. У меня свой кабинет, чистый и уютный, в белых тонах, чтобы у клиентов были ассоциации со стерильными палатками частных клиник. На подоконнике стоят искусственные цветы, на стене красуется сертификат, на столе фото с подругами. Незримо на снимке присутствует и мой брат, это он его сделал, когда мы безудержно веселились, а он пообещал нас увезти домой. Это было так давно, с тех поры мы стали такими занятыми.

После школы я дважды поступала в колледж, но бросала, потом были курсы медсестры и попытки заниматься чем-то там на фрилансе. Блогеры обещали миллионы в кармане и много свободного времени, но я так и не разгадала всех секретов удаленной работы. По силам оказались лишь курсы косметолога, но, кажется, я нашла именно то, что мне по душе. Я делаю женщин красивыми, а значит я делаю их счастливыми. Не это ли секрет простого жизненного счастья. Вот бы еще самой найти это счастье.

Платят здесь хорошо, а клиентов всегда много. Только долго работать в режиме «меня бросил парень, и я хочу забыться» невозможно, поэтому через две-три недели обычная простуда берет надо мной верх, и ставит жизнь на паузу. Это знают и мои подруги-соседки, и начальник, и коллеги. Поэтому никто не удивился, когда я не вышла на работу. Утром градусник сказал, что у меня 38,7, голова трещит, и жутко ноет тело. Через пару дней мне станет легче, потом мы с Вероникой и Катрин устроим небольшую вечеринку, и все вернется в привычное русло. Работа, сериалы по вечерам или боулинг по средам, иногда клуб по пятницам, если мы все оказались свободны, а еще раз в две-три недели поездка в Ланкастер. Там бесконечные разговоры о здоровье бабушки, алкоголизме отца, артрите тети, которые ни один врач не подтвердил. Еще будут прогулки в парке, маджонг с бабулей, телевизор перед сном и неловкие вопросы о замужестве.

Когда ты единственный ребенок в семье, то родители от тебя постоянно ждут внуков. Моим родителям плевать. Мать звонит редко, а в последний раз мы виделись пять лет назад. Отец перебивается случайным заработко, пьет и живет в доме матери. Туда же переехала тетушка, его сестра, чтобы ухаживать за престарелой матерью. В итоге жизнь этих троих людей бесконечный скандал и схватка, когда приезжаю я, отец старается держаться, но не всегда.

Каждый раз поездка домой вызывает у меня лишь стресс и боль, поэтому я вернусь в город и снова пойду в бар, встречу очередного плохого парня, закручу с ним роман, буду думать, что он изменится, что у нас настоящая любовь. И цикл запустится заново. И даже зная все это, я ничего не могу изменить, как будто моя жизнь мне не принадлежит.

По запаху чувствую, что Катрин готовит горячий куриный суп. Она очень заботливая и мягкая, одного взгляда на нее достаточно, чтобы увидеть ее доброту. Пышные формы ее красят, она двигается плавно, будто скользит и танцует. Светлые волосы вьются, а голубые глаза сияют. Она работает медсестрой в местной больнице, поэтому дома ее практически не бывает, но когда она здесь, то все вокруг наполняется уютом и теплом. Она готовит вкусные пироги, горячий шоколад и лазанью, включает Фрэнка Синатру или Боба Дилана и смотрит старые черно-белые фильмы. Мы познакомились с ней на курсах медсестер, но она закончила, а я бросила. И никто из нас не жалеет о том, как все сложилось.

В отличи от Катрин, Вероника чистое зло. С ней мы подружились в колледже, и вместе бросили, стали снимать квартиру и работать в ночном клубе официантками. Когда я накопила достаточно денег, то пошла на курсы медсестер. Денег на аренду не хватало, тогда мы позвали к себе Катрин. И так мы уже три года вместе в болезни и здравии, в горе и радости. Они моя семья.

— Я уже опаздываю, — Катрин ставит суп на тумбочку, — у меня смена, а потом я ночую у Джейкоба, потом опять смена. Так что не ждите раньше, чем через три дня.

— Спасибо.

— А когда вернусь, мы устроим вечеринку.

Да, ту самую, которая запускает новый цикл.

— Обязательно, — улыбаюсь и думаю о том, что будет, если на этот раз разорвать привычный ход вещей. Сделать то, чего я никогда не делала раньше, поступить по-новому. У меня есть пара дней на то, чтобы придумать хороший план.

Через три дня вместо вечеринки я лечу на Гавайи. Это была мечта моего детства, после мультфильма «Лило и Стич», фильмов про серфинг и песен Элвиса Пресли, которые звучали на концерте «Aloha from Hawaii» из Гонолулу. Это идеальное место силы, чтобы побыть наедине с собой, привести нервы в равновесие и научиться быть счастливой. Вот и все, что мне нужно.

Недельный отпуск пролетел незаметно. Кроме легкого флирта, со мной не случилось никаких любовных приключений, это именно то, на что я рассчитывала. Новые драмы ни к чему. Я училась серфить, ходила в походы, заорала на пляже и посетила множество музеев и возвращалась полная сил, уверенная в том, что теперь моя жизнь будет спокойной и стабильной. Как же я ошибалась.

И если вы думаете, что на меня напал Ричард, или меня уволили с работы, или у бабули нашли рак? То ничего из этого не произошло, жизнь гораздо прозаичнее. Как сильно на человека влияет привычная обстановка. Я вернулась в старую комнату, к подругам и коллегам, к тем же самым разговорам, к тем же барам и заведениям. И мысли мои стали прежними, все новое сдуло последним гавайским ветром. Чтобы кардинально изменить жизнь, стоило остаться на острове, найти работу, новых друзей и уютную квартирку. Обновление обнулилось, и я вернулась в старую версию, которая была полна багов и ошибок. Именно тогда я снова встретила Оуэна и Аарона. Это произошло в баре «Херес», о котором они упоминали.

После отпуска я приходила туда трижды — одна или с подругами в надежде застать их здесь. Ноги меня будто сами туда вели. С каждой новой вылазкой надежда увидеть их таяла. В четвертый раз я проходила мимо, когда несла вещи в прачечную. Катрин не успевает заниматься бытовыми делами, если у меня есть свободное время, я не могу отказать ей в услуге. Простой маршрут до прачечной и обратно не предполагал, что я куда-то сверну, поэтому я надела джинсовые шорты, простую футболку, а телефон несла в руках. Волосы я так и не отстригла, и это было правильное решение, они слишком прекрасны, чтобы расстаться с ним из-за какого-то придурка. Сегодня я наспех собрала их в шишку, потому что не думала, что именно сегодня встречу их.

Было еще светло, в это время в бар только-только стягивается народ после работы. Вывеска, которая по ночам светилась синими неоновыми огнями, была выключена, а на парковке стояли три машины. Одна из них мне показалась знакомой — серебристый седан. Если бы у меня была хорошая память на цифры, или я была более ответственна, когда садилась в машину к малознакомым мужчинам, я запомнила номер автомобиля. И теперь точно могла сказать, их эта машина или нет. Сейчас же оставалось только войти в бар и проверить.

Музыка играла негромко, столики пустовали, в воздухе не висел табачный дым. Оуэна и Аарона я заметила сразу — в дальнем углу. Они о чем-то говорили, лица были серьезные. Стоило вести себя более естественно, подойти к стойке, заказать пиво, поболтать с барменом и потом будто случайно обернуться и вскрикнуть: «Парни, и вы здесь!». Вместо этого я застыла, как вкопанная, и стояла так добрых пять или десять секунд и неприлично долго пялилась. А когда Оуэн поднял на меня взгляд и улыбнулся, я развернулась и готова была пуститься на утек.

— Оливия, — послышался голос Оуэна. Такой сладкий, я хочу, чтобы он снова произнес мое имя.

Ты же сама этого хотела! Оборачиваюсь и улыбаюсь: