— Нет, правда. Ты выглядишь чудесно. Даже сногсшибательно.

И это из уст девушки, которая отменила своё приглашение на мои постоянные ночёвки у неё дома.

— Спасибо, — повторила я.

Она покачала головой и улыбнулась, показывая давно забытую ямочку на щеке.

— Я слишком много болтаю. Извини. Просто я так много думала о тебе в эти годы.

Я не могла вообразить себе ни единой причины для этого. Она и остальная команда, остальные мои друзья по факту забросили меня.

Не то чтобы пороки сердечных клапанов были заразными, но видимо, связь со мной была губительной для подростковой репутации.

— Мам! — мальчик с огненно-рыжими волосами и пятнами от молочного коктейля на куртке вторгся в наш разговор. — Мам!

Энджи закатила глаза, но каким-то образом даже это умудрилась сделать с любовью.

— Эй. Помнишь наш разговор о манерах, который состоялся вчера, и позавчера, и поза-позавчера? — спросила она.

Мальчик закатил глаза в точности как его мать. Испустил тяжкий вздох, после чего повернулся ко мне.

— Здрасьте. Я Остин. Извините, что перебиваю.

— Приятно познакомиться, Остин, — ответила я, не совсем сумев подавить улыбку.

— Круть, — он повернулся обратно к своей матери. — А теперь я могу задать свой очень важный вопрос, ради которого стоило перебить?

— Давай, — сказала Энджи.

Он сделал глубокий вдох.

— Так вот, Дэйви сказал, что я ни за что не сумею побить его в игре с дротиками и воздушными шариками. И это глупости, потому что я лучше швыряюсь вещами, чем он. Вот только я не очень хорошо справился с первым раундом, потому что он точно жульничал и тыкал меня в щекотное место. А это несправедливо. И мне нужен реванш.

— То есть, тебе нужно больше, чем те десять долларов, что я дала тебе в машине, прямым текстом предупредив не просить большего, потому что ты не получишь от меня больше ни доллара, — подытожила Энджи, бросив на меня забавляющийся взгляд.

— Ага! — он с энтузиазмом закивал.

— Почему ты не попросил у своего отца?

— У него реванш с Брейденом в «Ударь Крота».

Энджи закрыла глаза и потом посмотрела в ночное небо.

— Ну неужели нельзя дать мне немного эстрогена в моём доме? Неужто я о многом прошу? — вопрошала она к вселенной.

— Мам, — с отчаянием заныл Остин.

— Ты вчера вечером вынес мусор?

— Да.

— Ты сделал всю домашнюю работу на понедельник?

— Ага.

— Ты готов выполоть сорняки с клумбы перед домом, не жалуясь и не прося больше денег?

Его кивки сделались ещё более рьяными.

— Я даже неделю сам буду складывать своё постиранное бельё.

— Пять баксов, — сказала Энджи, доставая кошелёк из сумочки.

— Да! — Остин победоносно вскинул кулак.

Она протянула купюру, но отдёрнула в последний момент.

— Погоди, вымогатель. Когда Дэйви будет бросать дротик, помаши ручкой и скажи «Привет, Эрика».

Остин нахмурился.

— Зачем?

— Потому что твой брат запал на неё, и он будет отвлекаться, — она снова протянула пять долларов.

Он выхватил банкноту из её руки, и его веснушчатое лицо просияло.

— Спасибо, мам! Ты лучшая.

Я смотрела, как он скрывается в толпе, триумфально держа деньги над головой.

— Прошу прощения за это. Вся моя жизнь в последнее десятилетие состояла из сплошных отвлечений, — сказала Энджи. — Трое мальчишек, которые каждое утро просыпаются так, будто за ночь все приличия стираются из их сознания, и тебе приходится начинать сначала с дикими отпрысками. Так вот. О чём я говорила?

— Да мне, пожалуй, пора, — сказала я, ища возможность сбежать.

— О! Знаю. Я говорила, что много думала о тебе.

И мы вернулись к неловкому.

— А. Да. Это, — отозвалась я.

— Я всегда жалела, что не постаралась усерднее пробиться сквозь те стены после... ну, ты знаешь.

— Моего сердечного приступа на глазах у половины города? — бойко подсказала я.

Та ямочка на щеке вновь появилась.

— Да, это. Так вот, даже в своём подростковом нарциссизме я понимала, что надо было постараться получше. Я должна была заставить тебя позволить мне быть рядом.