— Так для чего вчера приходила жрица? — спросил Хартан, тщательно пытавшийся прожевать недосоленное и полусырое варево собственного приготовления. — Ну, та красотка, которую я встретил, когда вернулся утром.
— Она — наш близкий друг, — ухмыльнулась Кенира. — Очень-очень близкий. Приходила в гости с ночёвкой.
— Но вопрос ты задал хороший, — сказал я. — Я просил её кое-что сделать.
Я извлёк из кармана рубин и протянул его Кенире. Не знаю, в чём было дело, то ли его возможности были аналогичны уже имеющейся у меня реликвии, то ли Незель наложила особое персональное благословление, но сжимая рубин в ладони, я ничего особенного не ощутил.
Кенира приняла рубин и сжала в ладони. Затем её глаза расширились, она посмотрела на меня и медленно сказала:
— Я кое-что чувствую. Помимо тебя, Ули, я ощущаю ещё одного человека. И я каким-то образом понимаю, что это моя мама.
— Рад, что тебе понравилось, — тепло улыбнулся я. — Теперь ты всегда можешь знать, что с ней всё в порядке.
Кенира отрицательно покачала головой:
— С ней вовсе не в порядке. Ей тяжело, плохо и тоскливо. Я понимаю, что она по мне скучает, но тут что-то совсем другое. Она всегда была весёлой и жизнерадостной, словно и не находилась, по сути, в тюрьме. Ну а сейчас… Сейчас стало сильно хуже.
Я сжал челюсти, чувствуя, как заиграли желваки. Мне хотелось порадовать любимую, а не добавлять ей дополнительных тревог. Ну что же, общие планы это ничуть не меняет, только их порядок.
— Могли ли они после твоего побега её запереть, посадить в темницу или просто под домашний арест? — спросил я.
— Не знаю, но полагаю, что да. И это всё объясняет.
Я чувствовал её беспокойство, её тревожно бьющееся сердце и сильное чувство вины. Так не годилось. Впрочем, решение я принял уже давно, так что сейчас придётся лишь ускорить его реализацию.
Если убрать в сторону те чувства, которые я начал испытывать к Кенире буквально с первого момента освобождения из плена собственного сознания, те чувства, которые крепли с каждым прожитым мною днём, то с точки зрения голой корысти и трезвого расчёта она являлась невероятно ценным приобретением и самым важным членом команды. И даже если забыть человеческие качества — силу, надёжность, отвагу и жизнерадостность, и учитывать только магию, то только с её помощью я сохранил здоровье, сумел восстановить Таага и даже регулярно «заправлять машину». Даже горящие в доме светильники и бытовые приборы без магии Кениры функционировать не могли.
Так что если у меня появится ещё один подобный источник, тогда намного упростится проект превращения свалки в завод по переработке отходов, плюс можно будет дать Жагену задание проработать варианты продажи элир и зарядки накопителей. Я не рассчитывал, что Мирена примет веру Ирулин и отправится исполнять мой квест, но даже без этого её магия стала бы неоценимым подспорьем.
— Не скучаешь за Королевством? — спросил я, скверно ухмыльнувшись. — Я знаю одного принца, который слишком расслабился и давно не рассылал разыскные листы.
— Это слишком опасно! — возразила Кенира, мигом уловив мой намёк. — На этот раз нас будут искать намного серьёзней! Я не хочу подвергать…
— Не так опасно, как наша главная миссия, — перебил её я. — И, если честно, плевать. Ксандаш уже почти полностью здоров, у меня есть магия, да и ты уже не та беспомощная девчонка. Главное хорошо подготовиться, а с последствиями мы справимся.
Кенира вскочила из-за стола так резко, что стул отлетел прочь, подошла, опустилась и обняла меня так сильно, что затрещали кости. Чувствуя её благодарность, облегчение и всю ту же толику вины, я сказал:
— Я всё равно собирался это сделать, так что не вздумай себя винить. Если бы мои родители были живы и оказались в похожей ситуации, уверен, ты бы поступила так же.
Мне всего лишь хотелось сделать приятно своей любимой, убрать источник беспокойства, которое я регулярно ощущал через реликвию Фаолонде. Но при этом не взвесить «за» и «против» я никак не мог. И этих «против» имелось на удивление мало.
Неприятности для Сориниза? На них было плевать как мне, так и Кенире. Розыск, на этот раз настоящий, со всеобщим оповещением, полицейскими ориентировками и патрулями? Нужно всего лишь предусмотреть быстрый отход, а для этого у меня имеется специалист по диверсионной деятельности и по побегам с места диверсий. Международные осложнения? Мы с Кенирой — граждане Княжества Рахашнар, это даже засвидетельствовала богиня, а в Федерации нас никому не достать. Что касается мамы Кениры, то Мирена станет той одновременно и сестрой, уверен, Ридошан и Галида против прибавления в семействе не будут.
— Да о чём это вы? — возмущённо спросил Хартан, переводя взгляд с Кениры на меня и обратно. — Кто-то мне что-то объяснит?
Мы с Кенирой переглянулись. Она кивнула. Тогда я быстро и по порядку рассказал историю своей девушки, её взаимоотношений с королевской семьёй и пересказал события, случившиеся с момента нашей с ней встречи, опуская ненужные подробности о своём рабстве у Джорефа. Не то что я чего-то боялся, но Кенира заключила с торговцем божественный контракт. Керуват ценила не букву, а дух закона, и пока мы с Кенирой вместе, могло выйти так, что мою девушку настигло бы божественное воздаяние. Конечно, с того момента, как мы пересекли границу Федерации и оказались в безопасности, контракт следовало считать исполненным, но рисковать я не собирался.
— Ули, ты знаешь, что я давно считал тебя чокнутым? — спросил Хартан, выслушав нашу историю. — Ещё там, у Милых Глазок, когда узнал, что ты человек Повелителя Чар. Ну так вот, насколько размыло твои берега я даже не представлял.
— Не беспокойся, тебя-то это не касается никак, — заверил я. — Если с нами что-то случится, я позабочусь, чтобы у тебя осталось достаточно…
— Что ты несёшь, старик? — возмутился Тана. — Конечно же я иду с вами!
— Это опасно, — предупредил я, не обращая внимание на хамский тон этого сопляка.
— Опасней, чем Харж и его пятёрка, выбивающая из меня кровавые сопли? Или Милые Глазки и его армия Теней? Ули, я очень благодарен что вы с бабулей пытаетесь меня защитить…
— Бабулей? — прищурилась Кенира. — Похоже, в том переулке тебе надавали либо слишком много, да так, что повредили голову, либо слишком мало. И поверь, я могу запросто добавить.
— Алира хочет тебе намекнуть, — добавил я, — что можно быть наглой и бесцеремонной соплёй, а можно оставаться живой и здоровой наглой бесцеремонной соплёй, которая знает, с кем из людей следует сохранять хорошие взаимоотношения. Как нас обоих зовут ты прекрасно помнишь и так, а уличные привычки оставь на улице.
Несмотря на свой строгий тон, мне хотелось рассмеяться — никогда бы не подумал, что когда-то придётся воспитывать детей, сколь бы взрослыми они не были. И я ощущал, что Кенира полностью разделяет мои чувства и тоже смеётся.
— Ладно-ладно! — начал махать руками Тана. — Но я имею в виду, что даже не пытайтесь меня оставить! К тому же, куда бы вам ни требовалось забраться, лучше меня специалиста не найти.
— Принято, — согласился я. — Вот только времени у нас осталось… Алира, а оно точно осталось?
Кенира закрыла глаза и прислушалась к ощущениям.
— Не чувствую какой-то тревоги или страха, только злость. Думаю, ей ничего не угрожает. Но…
— Мы затягивать не будем! — решил я. — Но и бросаться без какой-то подготовки тоже. Отправляемся через две недели. За это время я подготовлю нужные артефакты и продумаю пути отхода. Тана, будешь спать с нами. Пригласим также Ксандаша и, наверное, Лексну. За это время… Эй, чего?
Хартан одарил меня таким ошарашенным взглядом, что захотелось его стукнуть — просто для приведения в чувство.
— Спать? С Алирой? И этой красоткой-доктором?
— Болван! — сказал я. — Не забывай, какой богине мы с Алирой служим. Поверь, спать во сне тебе не придётся. Алира знает столицу и дворец, так что мы сможем отработать проникновение. Жалко, что Тааг не живой, и взять его не получится. И ещё больше жаль, что нам ничего не известно о страже и охранных системах дворца. Но так хотя бы не заблудимся в коридорах.
— А доктор зачем? Не думаю, что Ксандаш возьмёт её с собой в Королевство, — поинтересовался Тана.
— Она нужна для другого. С двумя высшими служителями Ирулин сон можно растянуть. Ксандаш — отличный специалист по всему, что касается боя, будет учить нас драться. Я, наконец, приступлю к твоему обучению магии. Алира уже учится и так, но мы сосредоточимся на боевом аспекте. Ну а Лексна… Так ей не придётся ночевать без мужа, да и возможность отдохнуть месяцок-другой без пациентов ей не помешает. Ты уже говорил с Мишаром? Берёшь работу?
— За эти деньги? — расхохотался Тана. — Если бы он мне столько платил раньше, более преданного члена шайки пришлось бы поискать!
— Что-то опасное? — встревоженно спросила Кенира.
— Обычное. Дом какого-то из магов, который то ли узнал что-то не то, то ли сделал что-то не так.
— Не смотри, не попадайся! — сказал я. — Надеюсь, это никак не связано с убийствами?
— Глазки, конечно, мудила, но не дурак, — фыркнул Хартан. — И топтаться по животу Ассоциации точно не станет. Я даже не краду деньги, только какие-то документы. Так что будь спокоен, всё будет тепло и без вязкости!
— Тана, что я тебе говорила о жаргоне? — нахмурилась Кенира.
— Да-да, мамочка! — в притворном жесте покорности поднял руки Хартан. — Ой, прости, Алира, я не хотел!
Кенира сделала строгое лицо, но я почувствовал, как внутри она расплылась в улыбке от удовольствия.
