— Вижу, что ты обеспокоен. Великая Керуват, Мать Торговли и Блюстительница Соглашений, я, Ридана Заридаш, клянусь на твоём имени, не раскрывать деталей этого разговора до тех пор, пока Улириш Шанфах не даст своего разрешения. Сам понимаешь, клятву Керуват можно дать только добровольно и искренне, её нельзя потребовать, только попросить. Тебя такое устроит?
— Более чем, но, поверь, не стоило. Но раз уж так, то теперь я точно смогу посвятить тебя в детали. Ты знаешь силу Алиры. И знаешь, кем она когда-то была.
— Выжженой. Настолько сильной, что быть с ней рядом больно даже до сих пор, когда она почти полностью контролирует силу.
— Она научилась гармонизации, — не в силах удержать улыбку, похвастался я. — Вернее почти научилась, но практикующий целитель одобрил.
— Если бы я узнала о твоей богине в молодости, — вздохнула Ридана, — то стала Повелителем Чар лет сто назад. Ну да ладно. И мать твоей Алиры, что, тоже сильна?
— Возможно, даже намного сильнее. И если она захочет прийти под крыло Ирулин…
— Захочет! Только полная дура не захочет! — горячо сказала Ридана. — Но я поняла. Из речь идёт о стратегическом масштабе. Мы сможем устроить. Конечно, не я лично, а ректор, который обратится в Коллегию Восьми. Там ей предоставят убежище и применят протоколы сокрытия личности. Такое можно устроить, причём, даже без твоей ответной услуги. Это пойдёт на благо страны, а значит, наши интересы совпадают.
— Я категорически против ограничений её свободы! — заявил я. — Мы собрались вытаскивать её оттуда, а не пересаживать из одной тюрьмы в другую!
— За кого ты принимаешь Федерацию? — рассмеялась Ридана. — Наша страна знаменита сманиванием кадров, а не их похищением. Один сильный маг, даже если он в городе лишь живёт, а не занимается деятельностью, приносит местным бюджетам ощутимый доход. У них громадные заработки и такие же громадные запросы, даже с налоговыми льготами, которые они получают, государству выгодно способствовать увеличению их количества. Возникают другие проблемы, но и они решаемы. И представь, что будет, если маг уровня твоей Алиры будет испытывать к государству, которое его приютило, самую искреннюю благодарность? Что будет делать в случае вражеского вторжения или войны? Вот то-то и оно!
— Погоди, — уцепился я за заинтересовавшее меня слово. — Ты сказала «льготы»? Я выкупил городскую свалку и планирую организовать переработку мусора в исходные элементы и сырьё. И если при этом государство начнёт способствовать бизнесу…
— Улириш, — вздохнула Ридана, — это гиблая затея. С подобными проектами студенты приходят ко мне каждый семестр. На бумаге это звучит очень заманчиво, но лишь до тех пор, пока не начинаешь считать себестоимость. Я знаю, что Алира очень сильна, но не может она быть сильной настолько.
Я внутренне усмехнулся. Ридана даже и близко не представляла возможностей моей любимой. К тому же энергоэффективность я просчитал, выходило не так здорово, как хотелось бы, но всё равно недурно.
— Если она научилась гармонизировать элир, — продолжала Ридана, — тогда есть ниша для прямой продажи энергии. Медицинская элир очень ценится. И в крупных госпиталях, и у нас в лабораториях.
— Так что всё-таки с льготами?
— Если тебе всё-таки удастся такое провернуть…
— Например, когда помимо Алиры со мной будет её мама!
— Ты прав, это может сработать. Я уточню, но думаю, такое производство может не только получить сокращение налогов, но даже быть субсидировано. Мусор и его переработка — огромная проблема, так что государство пойдёт навстречу. Я не настолько сильна в этих вопросах, но с нужными людьми знакома. Я с тобой свяжусь.
— Что касается остальных вопросов…
— Мы ещё не решили этот. Давай, допустим, что ты взорвал дворец Раэ. Я не знаю, как ты такое провернёшь, даже не вздумай раскрывать планы, но поверь человеку, который прошёл две войны, главное не сделать дело, а уйти. Похищение стратегического источника элир — дело серьёзное. И не думай, что Королевство не станет действовать очень решительно.
Я нахмурился. Ридана преувеличивала. Побег Кениры вылился лишь в частную инициативу, погоню, пусть и обширную, но лишь на уровне, доступном пусть и влиятельному, но всё-таки единственному человеку, обладающему связями и богатством. Я думал либо повторить путь, пройденный нами с Кенирой, либо просто нанять омниптёр. Проход гильдейским порталом я откинул не только потому, что там в обязательном порядке проверяют документы, но и из-за чистого объема силы Кениры и Мирены. Я не имел понятия, сколько это будет стоить, но внимание они точно привлекут, а именно внимания нам и следует избегать.
— У тебя есть предложения? — спросил я.
— Да, есть, — сказала Ридана. — Эвакуационный портал. Я помогу настроиться за маркер университетского маяка. Проблема в количестве элир: чтобы протащить два сильных энергетических источника, её придётся как-то решить.
— Работа с пространством — это то, в чём мои познания очень отрывочны, — признался я.
— Найди того, у кого нет! — засмеялась Ридана. — Просчёт даже простой навигации — головная боль, что уже говорить о поправочных коэффициентах. Давай договоримся так: если библиотека получает обещанные три дубликатора, я добиваюсь от ректора предоставления тебе и только тебе неограниченного доступа к служебным секциям. Разумеется, к копиям, сделанным твоим дубликатором, и без права выноса. Впрочем, для тебя это проблемой не станет. Готовые схемы эвакуационных порталов там тоже есть, возможно, тебе это пригодится.
— Буду благодарен, — искренне ответил я. Если Ридана была права… Да кого обманываю, она права! Если уход Кениры прошёл относительно гладко, то только потому, что, во-первых, принц Одари пытался скрыть свои тёмные делишки, а во-вторых, Кенира являлась лишь запасным вариантом. Теперь же мы собирались забрать последний источник энергии, да ещё и без малейших смягчающих обстоятельств. Это значило, что избежать всеобщих поисков удастся, только сделав неожиданный ход.
— Что касается твоей бизнес-идеи. Если ты займёшься переработкой и не прогоришь, мы сможем выступить твоими заказчиками. Сам понимаешь, следует сокращать логистические цепочки, а наш фабрикатор иногда простаивает именно из-за задержек с поставками материалов. Я, полагаю, переработка в порошковую форму проблемой не станет?
— Не станет! — уверенно заявил я. Слитки или порошки с заданным размером частиц — всё зависело только от параметров ритуала.
— Хорошо, тогда если это приведёт к чему-то вещественному, спроси спецификации у лаборантов.
— Сделаю. Но Ридана, что мне делать с монстрами?
— Тут, увы, я сомневаюсь, что тебе кто-то поможет. Максимум, что ты сможешь получить — описания, места обитания, может образцы спиральных молекул. Ты всё равно поспрашивай, но сомневаюсь, что кто-то каталогизировал нужные мне данные. Я думаю, тебе придётся заняться поиском и составлением каталога нужных параметров самому. Это, конечно, несложно, но очень кропотливо и опасно. Хотя, конечно, тебе может повезти, и ты найдёшь нужного тебе монстра у кого-то в зверинце.
Я мотнул головой. Именно вот это «несложно» мне казалось наиболее невыполнимой частью, всё остальное находилось в разделе «требует некоторых усилий». Об этом я Ридане и сообщил.
— Ты серьёзно? — искренне удивилась она. — Уж мне-то казалось, что не будь ты паладином Ирулин, то стал бы жрецом именно этого бога, если посчитать все его реликвии, что ты на себе и даже в себе носишь.
— Фаолонде? — изумился я.
Ридана Заридаш посмотрела на меня таким взглядом, словно я являлся одним из её нерадивых студентов, в упор не видящим самый очевидный ответ.
— А ты знаешь ещё какого-то бога, который отвечает за связь мага с вожделенным результатом исследования? Все серьёзные учёные используют божественные реликвии. Ведь только с некоторыми из них можно получить достоверный и повторяемый результат. Это называется «научный подход».
Пусть я и не являлся великим магом, да и просто стать магом мне лишь предстояло, но теперь я смог ощутить себя одним из них. Меня не интересовали деньги — дело не в том, что я был каким-то бессеребренником, но у меня имелась сумма, обеспечивающая любые возникающие потребности, а оставшегося при рачительном использовании могло бы хватить до конца дней. Причём, даже если я сумею решить проблему вечной молодости — имелись варианты инвестиций и депозитов, дающих около шести или восьми процентов годовых, плюс я планировал получать доход от завода по переработке, который планировал организовать на месте свалки.
Предприятие сулило очень немалые перспективы — ведь если я не капитально просчитался с рентабельностью, его можно было расширять, принимая мусор из других мест, подкупая дешевизной и доступностью транспортировки водным транспортом. И в случае успеха, если оставить в стороне необходимость каких-то внезапных и запредельно дорогостоящих покупок, в жизни я смог бы себе позволить всё что угодно.
Поэтому теперь появились потребности, лежащие в стороне от финансовой сферы. Главными сейчас стали связи и знакомства, оказанные и полученные услуги. Возможность сделать что-то, что не смог бы добиться человек, потрясающий пачками курзо и рассыпающий слитки пурпурной бронзы, словно конфетти. Так что, вероятно, я продешевил, отдавая три уникальных артефакта практически бесплатно. Но при этом имел возможность получить именно то, что мне больше всего нужно, ну а может даже и больше.
Для библиотеки я собирался сделать несколько иной вариант артефакта, чем тот, что собирался вручить Хартану. Я посоветовался сначала с библиотекарями — тремя привлекательными женщинами и одним неожиданно пожилым мужчиной, узнал, на какие габариты книг следует рассчитывать. Как оказалось, они варьировались в широких пределах и многократно превышали рабочую камеру университетского дубликатора. Так что я направился в мастерские и накидал чертежи требуемых мне изделий. Как оказалось, то ли действовала моя брошь почётного профессора, то ли поступило распоряжение от декана Заридаш, но мне не задали никаких вопросов, а пообещали выполнить заказ в течение часа.
До окончания текущего сеанса фабрикатора оставалось около тридцати минут, так что я воспользовался возможностью немного побродить по кампусу, посмотреть на него новым зрением. Магические потоки я регистрировал и раньше, но теперь вывел их на передний план восприятия. Это было так красиво, что я даже застыл. Каждое здание пронизывала паутина сверкающих и перетекающих линий, искры света струились из-под земли, спиралями закручивались возле фонарных столбов и фонтанчиков для воды. Магия шла через дорожки, через клумбы и лужайки, собиралась пульсирующими комками у корней деревьев и кустов. Студентов и преподавателей окутывала разноцветная аура: даже не близко столь яркая, как у Лексны, Незель или Ксандаша, и уж тем более далёкая от Кениры с её пылающей и ревущей солнечной короной, но сильно отличающаяся от ауры простых горожан.
Зажмурив правый глаз и переключившись на инфракрасный диапазон, я немного полюбовался инопланетными цветами окружающего мира, после чего всё вернул назад и уселся на лавочку, где оставшееся время занимался просчётом будущих магических структур.
Наконец, прибыв в лабораторию и подождав ещё несколько минут, я смог заняться своим делом. Сопровождал меня тот самый первый лаборант, который теперь не спешил ложиться спать, а просто ходил рядом и наблюдал, довольно нервирующе, за каждым моим движением.
В магическом зрении лаборатория выглядела гораздо внушительней, чем казалось ранее. Фабрикатор являлся сложнейшим и запутаннейшим переплетением потоков элир, образующих завораживающе мерцающую структуру. И если бы я не бывал в Цитадели, если бы не видел творения Повелителя Чар, то посчитал бы этот прибор вершиной человеческого гения. Увы, для тех, кто имел возможность сравнивать, прибор выглядел скучновато.
Мне доставило немалое удовольствие оперировать фабрикатором самому, без помощи посредника, сколь бы послушным и чутким ни был Тааг и как бы точно ни выполнял мои задания. Сначала я занялся производством университетского заказа, изготовив отдельные компоненты, структурные элементы, накопители и проекторы, которые планировал установить в мастерских позже. Ну а потом приступил к созданию ещё одного артефакта, структуру которого я просчитал заранее.
Признаюсь сразу, технически мне требовалось решить очень сложную задачу — артефакт должен быть удобным в использовании, не мешать, не стеснять движений. И под «удобным в использовании» я имею в виду вовсе не сложность в освоении, а скорость, с которой его получалось задействовать. Проникнув в чужой дом, Хартан не обладал такой роскошью, как время и возможность установить копировальную раму, подготовить её к работе, а потом спокойно наблюдать за копированием, попивая чай.
Мне пришлось очень много думать, прикидывать разные варианты, пока я не пришёл к самому одновременно сложному, но и абсурдно простому. Я решил использовать обычный пространственный контейнер сродни тому, что мы взяли у охотников за головами. Разумеется, речь не об упряжи тахару, с которой я каждый день занимался физической подготовкой, а о наруче с руки Тонкого.
Мне осталось только модифицировать стандартную структурную схему. Я снова выкинул блоки аутентификации и передачи права владения, добавил очень компактный накопитель, способный проработать без перезарядки около недели, убрал процедуру пространственного перемещения, а распаковку полностью лишил выборочности, оставив лишь возможность вывернуть всё наружу. Также сделал простейшую функцию уничтожения содержимого. Оставив существующие блоки выбора и захвата цели, я внёс изменение — иллюзорная копия предмета создавалась не в реальном мире, а внутри искажённого пространства.
Пусть я и облегчил себе работу, использовав уже готовые структуры, а не продумывал всё с нуля, но состыковать вместе два совершенно разных артефакта, разработанных совершенно разными магами и имеющими абсолютно непохожую структуру, вышло очень сложно. Не настолько, как создание чего-то совершенно нового, но потребовавшее немалых умственных усилий. К счастью, с накопителем, полным родной и солнечной элир Кениры, я мог себе такое позволить даже без сахарного допинга.
В итоге у меня получился довольно тонкий браслет из чёрного матированного металла, инкрустированный двумя совершенно невзрачными камнями. Надев его на руку, Хартан сможет взять любой подходящий предмет и получить внутри браслета его копию. Ну и вернувшись домой, он сможет за один раз достать весь «улов».
Признаю, артефакт вышел неидеальным, имеющим много вопиющих недостатков и неудобства. Зато он требовал очень мало элир, почти ничего не весил и ни за что не цеплялся — не более, чем обычные наручные часы из моего мира.
