- Вот ещё!
Несчастье без умолку говорит, планируя наши покупки. Мы свернули на улочку, ведущую, с его слов, в сторону порта.
Дома чаруют и немного пугают. Высокие гладкие стены расширяются кверху, полупрозрачные балконы нависают над улицей и, кажется, в любой момент готовы сорваться вниз на прохожих. С них свисают огромные горшки на цепях, плети цветов почти касаются тротуара. На стене одиноко сияет табличка с названием улочки – Златоморская.
Я замираю, глазея совершенно неприлично, - благо прохожих на этой улочке нет, - пытаюсь невзначай прикоснуться к листикам неизвестных мне растений. Поддеваю ногтем тугие, крепкие стебли, откручиваю, скорблю всем сердцем о маникюрных ножницах, оставленных дома. Словно наркоман со стажем пытаюсь оторвать хоть что-то на память. Дома надо будет попытаться опознать вид растений. Умом понимаю, что это бесполезная затея, но все же так хочется. Высушу, сделаю заготовки, выступлю с докладом в институте. А если ещё удастся собрать семена? Мои глаза округляются все больше и больше. Впереди висит роскошная гроздь неизвестных мне плодов, судя по внешнему виду, многокостянка и спелая, кажется. Чупокабр фыркнул, обернувшись.
- Эльфы тебе этого не простят.
- Никто ничего не узнает, - бросаюсь я на лоснящуюся гроздь. Знала бы, положила бы в ридикюль секатор. Ну хоть что-то! Лоснящиеся плоды никак не хотят открутиться от ветки, их породившей. Уже и ридикюль настежь распахнут. Никак. Взлохмачиваю веточку указательным пальцем, по запястью течет сок, надеюсь, он, хотя бы не ядовит. Поддалась! Вот она добыча зельевара! Теперь бы только не раздавить. Сочные, пупырчатые ягодки, янтарные, полупрозрачные, спелые. И в каждой скрыто до сотни семян. Удача, да ещё какая! На Земле такие точно не растут. Я же не отравлюсь, правда? Последствия употребления эльфийских яблочек только-только сошли. Снаряд дважды в одну воронку не падает, да и вообще… Опять же чупокабр меня ни о чем на предупредил, а уж он-то наверняка все растения знает. Все же почти что кот...
Внезапно меня схватили со спины и мощным рывком впечатали в стену. Я оказалась прижата к рубашке, напитанной запахом мужского тела. Впереди вопит чупокабр.
- Хозииииааааииика!
Мимо нас на невероятной скорости пролетел экипаж. Только мелькнули искры, сыплющиеся из-под копыт.
Я же распята у стены в руках незнакомца. Он крепко держит меня за плечи. В черных глазах пляшут разноцветные искры. Смуглый, красивый, опасный. Даже от мимолётной близости таких мужчин разгорается внутри огонек жажды, табун мурашек проносится по всему телу. Чую угрозу, что исходит от незнакомца, и так же остро чую будоражащий запах мужчины. Дикий, необузданный. Аромат полыни, пепла и пыли.
Инстинкты вопят об опасности, память прошлого ничем не стереть. Все же я росла в детдоме, а не у любящих папы и мамы. Да, нас любили, как можно любить детей. Да, мы почти не дрались. Но все же, за себя постоять я с самого детства умею. Ведь никто никогда не поможет. Я одна, и за спиной у меня никого нет.
Удар под дых кулаком, следом удар коленом в нос. Просто включились инстинкты.
Протяжный крик птицы. Незнакомец опёрся лицом о кирпичную стену. Чупокабр прыгнул с разбегу мне на руки. К нам бегут люди. Нет, всё-таки эльфы.
- Стражи эльфийской заставы. Мы вляпались, дорогая.
- Спрячь! - сую я трофей в лапы зверю. Многокостянка не должна пропасть. Только бы не попасться. Но моего зверя мало кто решится обыскивать.
- Первый хозяин был авантюристом, вторая просто отшибленная. И за что мне так везёт? Может, мне ворон жрать не стоило? Все же птицы тьмы, - плоды исчезают за воротом комбинезона. Уф! Вот теперь можно выдохнуть и сотворить легенду попроще. Листики ко мне в сумочку ветром задуло. Это уже и так совершенно ясно. Карета чуть на задавила меня, приличную горожанку. Зверь мой – милая болонка или на кого он там похож под мороком? Мужчина меня испугал, и ударила я его совершенно случайно. Просто он сам налетел на мой локоть. Слезу бы ещё пустить.
- Контрабандистка, - уважительно произнес чупокабр, наблюдая за тем, как я тру глаза.
Мужчина у стены только стонет. Позёр. Не настолько сильно я ему въехала кулаком. Колено и вовсе почти вскользь прошло.
Серебряные плащи стражей развеваются на бегу, сверкают серебряным блеском диадемы, вплетенные в длинные волосы, на руках у двоих дымятся алые сферы.
- Нарушен порядок первой заставы! - певучим голосом объявляет мне юноша, - Кто вы такие?
- Госпожа Анестейша Ферч, прогуливала здесь свою собачонку. Она старенькая у меня. Так скулит, если не выйдет к берегу моря.
- Это кот.
- Он считает себя немного собакой. Мне было так страшно. Простите, я растерялась. Он напал на нас! - киваю я в сторону красавчика, - И только вы можете спасти меня от этого ужаса! - шагаю вперёд, эльф смотрит странно. Переглядывается со вторым стражем.
- Покажите вашу ладонь, госпожа. Вы горожанка?
- Мой дом находится на улице Хвойной, - протягиваю я ладонь вперёд. По ней словно проходит ласковый порыв теплого летнего ветра.
- Лиственной, госпожа. Лиственная дом пять, это ваш адрес?
- Я очень испугалась, простите. Лиственная, Хвойная. Ведь разницы почти нет? Хвоинки это тоже своего рода листья. Я точно знаю, нас так учили.
- Простите, - сочувственно, как припадочной, чуть кланяется мне эльф, - Между листвой и хвоей изрядная разница.
Мужчина у стены подаёт голос.
- Девушку чуть не сбил экипаж. Я спас ее. Анджей Эвклип. Направлялся в сторону порта.
- Покажите вашу ладонь.
Молодой мужчина отрывается от стены, смотрит на меня просительно, вжимает голову в плечи.
- Может быть, обойдёмся? - произносит он не слишком уверенно, - Я спас девушку и намерен выехать из города.
- На вас поступило заявление о нападении от горожанки. Это серьезное обвинение.
- Я, наверное, ошиблась. Мне показалось. Простите, - подаю голос я и застёгиваю ридикюль. Украденные листья почти не торчат из него в стороны. Так, всего лишь два черенка.
- Ладонь, - с нажимом произносит страж. Мужчина нехотя протягивает руку вперёд, - Контрабанда соли, махинации с медом, ввоз мха!
- Исключительно для своих надобностей!
- Наш человек, - фырчит чупокабр и поднимается на задние лапы.
- Приговор Великого леса! Вас здесь не должно было быть уже неделю! Вы почти мертвы, гражданин Эвклип. Вас заждался костер!
- Я сватался! В этом городе меня ждала невеста!
- Никаких сведений о наличии невесты у вас на ауре нет!
- Хозяйка, его сейчас испепелят, - скребёт когтями о стену мой зверь, - из твоей сумочки он почти ничего не успел утащить. Только платочек. Ума не приложу, зачем ему он понадобился?
- Это недоразумение, - ярится мужчина.
- Отправьте молнию своей невесте, пусть подтвердит. Иначе мы будем вынуждены...
- Нет. Я не могу этого сделать, - трясет он головой, и я делаю шаг, чтоб заступиться. Ведь нельзя же так. Но не успеваю, Анджей сам встаёт передо мной, обнимает. Его черные глаза смотрят в самую душу, губы шепчут огненные слова.
- Дорогая Анестейша, молю, прими мое предложение. Хотя бы во имя тех даров природы, что я вложил в твои руки. Они бесценны, - лукавая улыбка скользит по губам. Краденые ягоды он в моих руках видел, мог бы и не намекать.
- Да, это мой жених.
- Но почему вы сразу не сообщили об этом? Ложное донесение...
- Девичья память. Совершенно выпало из головы. Такая мелочь. Моя тетя принимала предложение двадцать два раза. У нас это семейное, - глаза эльфийских стражей округляются все больше. Один из них встаёт совсем рядом со мной. Замечает торчащие наружу из ридикюля веточки. Да, не с тем, обычно ходят дамы в театр. Не отдам.
- Что это?
