— Сочувствую, но придётся потерпеть, — не сводя взгляда со сладкой парочки, ответил Маркус. — Хотя, женщины не принимают активное участие. Вы нас проводите и останетесь в комфорте, на опушке, ожидать наиболее удачных.
Растянув губы в улыбке, пререкаться, я не стала. Я ведь девочка. Хотя опушка и комфорт совсем не синонимы.
— Не волнуйтесь госпожа эр Карнелл, — обратился он к Элеоноре, — перед уходом я приведу к вам лекаря. Незачем терпеть боль, когда все решаемо.
Мама обернувшись, улыбнулась ему с благодарностью, а я не сдержалась.
— Что Вы, что Вы, — елейным голоском пропела я, стараясь, чтобы наш разговор не был услышан соседними парочками. — Залечить растяжение мы можем хоть сейчас, благо соответствующий амулетик имеется, но кто же будет при мужчинах оголять свою лодыжку? Моветон, однако. И лекарю вашему так же придется добираться до очага боли, но уже при толпе народа. И как же тогда быть? Вот в чём вопрос. Но Вы можете расслабиться, в карете без лишних глаз я смогу помочь сестре и решить возникшую проблему.
— Я Вас чем-то обидел? — неожиданно спокойным голосом огорошил меня Маркус.
— Нет, — заторможено произнесла я, ища подвох.
— Судя по Вашему тону, я надавал уйму обещаний, и ни одно не выполнил, — опустил он меня на грешную землю. Но мы уже подошли к карете, где Льёрн старший передал меня в заботливые руки Ротмира, который помог взобраться по ступенькам. Я на автомате выполняла все нужные действия, загрузившись по полной. И, правда. Почему я всегда с ним веду себя по-хамски? Жду не дождусь встречи, а затем спускаю всех собак? И сейчас устроила истерику на ровном месте, ну не может он вылечить придуманный вывих, и ладно. Я же его не с другой сняла? Что так было реагировать? И прощения уже не попросишь, нас упаковали в карету, а сами верхом.
Я сидела всю дорогу как на иголках, придумывая слова оправдания, благо девочки не беспокоили, думая каждая о своём. Едва дождалась остановки транспортного средства. Испытала облегчение, когда заметила стоящих рядом с отцом Эльнора и Маркуса. Подсознательно боялась, что он обидится моих слов и тона, и не захочет больше этого терпеть.
— Прости, за всё, — только и смогла вспомнить, оказавшись рядом с мечтой.
— Прощаю, — так же холодно, без намёка на душевное тепло, отозвался мужчина. — Вы были сильно заняты на прошлой неделе?
Перед моими глазами пронеслись полностью загруженные дни, где я моталась со скоростью бешеного кролика, едва успевая переодеваться в одежды, соответствующие принимаемому образу. Как я ещё заговариваться не начала?
— Да нет, не очень, — пожав легкомысленно плечами, выбрала довольно таки хитрую формулировку, не представляя, что за вопрос последует далее.
— Значит, не сочли необходимым ответить мне на письмо, — констатировал факт брюнет, даже не повернув голову.
Меня словно холодной водой окатило с головы до ног.
— Письмо, — простонала я с надрывом. — Как же я могла забыть? — не обращала внимания, что говорю эти слова вслух. — Блин, оно так и осталось лежать на столе не запечатанным.
— Что вы хотите этим сказать? — наконец соизволил он повернуть голову и обратиться непосредственно ко мне.
— Правду. Написала ответ, но не знала, как обезопасить от лишних глаз. Решила подумать попозже и забыла.
— Интересно, — в его глазах зажглись огоньки, и они начали потихоньку оттаивать.
— О! Вы не могли бы после этого мероприятия не торопиться домой? Я бы лично в руки передала его вам. Только, чур, читать не сегодня. И расскажите, как дальше поступать со своими письмами?
— Как скажете, но не сейчас. Нет времени, — поклонился он мне, мимолетно прикоснувшись губами к тыльной стороне ладони, прощаясь. Затем кивками обозначил мать и сестру. За ним повторили и остальные мужчины. Развернулись и быстрым шагом отправились обратно к своим лошадям.
Я огляделась по сторонам. Опушка превратилась в ресторан на природе. Женщины сидели у столиков, весело переговариваясь. Между ними сновал обслуживающий персонал. Солнышко светило, птички чирикали. Идилия. Если бы неподалеку, ради забавы, не убивали невинных животных. Одно меня немного успокаивало, мальчишки отправились с мужчинами. И есть малюсенький шанс, что братишка сумеет спасти некоторых.
Если мои девочки хоть немного, но общались с соседями, то я сидела как на иголках. Маг природы, а не в состоянии спасти её от вандалов. Ладно, затоптали пару гектаров земли ради организации мероприятия. Это пережить можно. Но я не знаю, что происходит там, в глубине чащи. Как можно хихикать, кушать сладости и делать ставки?
«Я Хозяйка Леса! Или кто?» — шестерёнки крутились, подбирая возможные варианты.
Плохо то, что я видна, как на ладони. Исчезнуть не получится. Прикоснуться к ближайшему дереву и попытаться считать информацию невозможно. Прослыть полоумной дурочкой, обнимающей деревья, совсем не хочется. Наш столик оказался в окружении других. И почему-то организаторы вечеринки подсадили ещё одну семью к нам. Хотя если учесть, что у четы напротив — сыновья, можно проследить ход их мыслей. Я же оказалась между Дашуней и тихой уставшей женщиной. Скорее всего, матерью весёленьких хлопчиков, которые никого не стесняясь, облизывались на меня и Дашу. Ситуацию спасала объёмная композиция из цветов, стоящих в центре стола. Немного поэкспериментировав с наклоном головы и туловища, я заметила, что при определённом угле я не вижу одного из них, значит, и он меня не должен видеть. Хоть что-то!
— Я чего-то не поняла, но мне казалось, что все мужчины на охоте и показывают свою удаль, — ляпнула я первое, что пришло мне в голову, едва я увидела наших соседей.
— У нас был выбор, — мурлыкающе произнёс сидящий напротив.
— И вы выбрали нас, — вторя ему, ласковым тоном, но с нотками ехидства констатировала я очевидный факт.
Он изогнул губы в улыбке еще сильнее и немного наклонил голову в мою сторону, тем самым соглашаясь со мной.
— А ничего, что здесь собрались только девочки? — ощущая свою беспомощность, нахамила парню, пытаясь отвлечься от происходящего неподалёку разговором.
— Если Вы будете немного внимательнее, то заметите, что не только, — не поддался он моему настроению, однако немного уменьшив свой оскал.
Оглядевшись предметно, удостоверилась, что он прав. Попадаются столики с мужчинами разных возрастов, но чтобы сразу два!
— Интересно, сколько вы отдали за это место? — глядя в глаза сидящему напротив, пространно озвучила следующую мысль.
— Марина, — шикнула на меня Элеонора, не сдержавшись.
— Молчу, молчу, — закрыла демонстративно свои губы на воображаемый ключик, который затем выкинула в сторону.
Заинтересованные взгляды скрестились на мне. Я же молча, но с видимой заинтересованностью, начала наполнять свою тарелку едой. Хоть и кусок в горло не лез, но занять себя как-то нужно. Да и мама права. Мне лучше помолчать. В таком состоянии я буду грубить напропалую, не отдавая отчета, кто находится рядом со мной. Совершая отточенные до автоматизма движения, вернулась к мыслям о растительности, деревьях и возможностям корневой системы, скрытой под землёй. Вспомнился рассказ хранителя про сеть.
Ноги! Пронзила мысль.
Они похожи на руки. Не откладывая в долгий ящик своё озарение, стала разуваться максимально тихо, медленно и аккуратно, благо длинные юбки позволяли провернуть это дельце. Поставила ступни на землю. Посмотрела, что делается в окружении, сосредоточилась и попыталась ощутить близлежащую флору.
Ничего не получилось. Жаль. Сменив немного позу, попробовала ещё.
— Маша? — наклонилась ко мне сестра, первой заметившая мой стеклянный взгляд. — Ты куда исчезаешь? — отложив столовые приборы, положила свою ладонь мне на руку.
