— Отец! Это я!
— Нария! Доченька! Что произошло⁉ Почему ты вернулась⁉ Ты не ранена?
За воротами терпеливо мялась еще пара человек. Женщина лет сорока и мальчишка, лет пятнадцати. Когда я приблизился вплотную к замершим в объятьях отцу и дочери, барон поднял на меня взгляд, и я заметил, что на глазах у него блеснули слезы.
— Доброго дня, господин барон.
— Отец, позволь тебе представить — господин Синасир Дидар, архимаг первого круга посвящения, рыцарь золотого круга, герцог Кирака.
Приосанившись, барон вежливо поклонился.
— Приветствую вас, ваша светлость. Прошу простить, что не могу принять вас со всеми почестями. Я не был готов к вашему визиту.
— Это вы, дорогой барон, примите мои извинения, за то, что свалились как снег на голову. Это я настаивал на скорейшем отбытии из столицы.
— Проходите скорей в дом, ваша светлость, вы, наверное, очень устали с дороги.
— Вовсе нет. Путь был приятен и совсем не утомителен. Хочу испросить разрешения организовать на вашей земле временный лагерь.
— Да, конечно, ваша светлость, распоряжайтесь как вам будет угодно.
— Ну тогда не смею вас задерживать. Нария, будь так любезна, расскажи родным подробности, пообщайся, а я пока поставлю шатер и немного обустроюсь.
— Быть может вам нужна помощь? Сейчас я позову сына, — озаботился барон.
— Не стоит беспокойства, барон, я Архимаг, у меня хватает помощников. Приходите в мой шатер через час, где мы сможем спокойно побеседовать и приятно провести время.
Оставив баронессу общаться с семьей, я прошел от усадьбы метров сто, выбрав огромный, высотой в несколько метров камень, возле которого решил выровнять место и установить юрту.
Джинн проворно взялся за дело. Быстро подготовил ровную площадку и просто перенес на нее готовую, уже давно собранную и весьма обустроенную юрту из моего домена. Там внутри все уже было обжито и подготовлено для комфортного проживания. К слову сказать, изнутри юрта была больше чем казалось снаружи раз в десять. Я, когда только создал свой домен, очень долго потом экспериментировал с односторонним расширением пространства. Сделал походный шатер, укрепленный магией от непогоды, создал десятки сундуков, так же с обманчивой внешностью. Заполнил все припасами, с расчетом на долгий срок хранения. К своему воплощению я готовился основательно и сил не жалел. Не знал, что боги моего мира навесят на домен печать, но уверен, отец или братья, нашли бы лазейку. Маму бы точно ни одна печать не удержала.
Джинн поставил большой стол, разложил вокруг стола мягкие подушки и шкуры. На стол поставил самые лучшие блюда. Уходя из столицы, я наказал ему запастись хорошими продуктами с расчетом на несколько месяцев. Зная увлеченность Ардака готовить праздники, я давал ему полную свободу действий в любимом ему деле.
Остаток дня провели за столом. Барон поначалу стал рассыпаться в благодарностях за заботу о его дочери, но я плавно перевел разговор на тему местных реалий. Джинн конечно умчался собирать подробную информацию, но некоторые вещи, такие, например, как личные взаимоотношения местных дворян, он быстро разведать не мог.
— Последние два года выдались очень тяжелыми и скудными. Еле-еле удавалось собрать каких-то припасов на зиму. Чтобы уплатит годовой налог, продал все что мог.
— Суровая земля, суровый быт. Я вас прекрасно понимаю, барон. Расскажите-ка мне лучше о соседях, как они живут?
— Чуть южней земли барона Салиха Тага. Его земли еще хуже, чем мои. Но десять лет назад, сразу после урагана, он приказал вырыть колодец, при этом рабочие наткнулись на соляную пещеру. Теперь там работает артель старателей, добывают каменную соль. На это и живут. В наших краях соль — товар дорогой.
С севера земли барона Юрды Онака. Доказать никто не может, но все знают, что у него под командованием дюжина головорезов, которые промышляют разбоем в северном княжестве Тагуров. Юрда очень жестокий человек, переманил к себе всех моих фермеров, оставив без единого работника.
На востоке, в паре конных переходов, земли графа Валдора. У них там низины, очень хорошие пастбища. Много скота. Родники, леса, есть чем заняться. А на запад только пустыня. В десятке километров отсюда есть пешая тропа, что ведет на плато. А дальше мертвые земли. Ничего нет, камни и песок.
Высокогорная долина в которой находились мои земли, была чрезвычайно сухой. И эта была первая проблема, которую надо решить.
Ближе к полуночи, когда я остался совершенно один, позвал Ардака, и мы принялись обсуждать поэтапный план действий.
— Сегодня займемся водными башнями. Вдоль всей стены, что возвышается над долиной, следует поставить башни, которые станут конденсировать воду из воздуха, притягивать дождевые облака и грунтовые воды. Думаю, штук двенадцать башен на всю долину хватит. За сегодня успеешь построить двенадцать башен?
— Да с легкостью, хозяин.
— Вот и отлично. Глубокими колодцами займемся позже. Как построишь первую позови меня, я стану настраивать погодный артефакт и накопитель энергии. Здешние скалы гранитные, это очень хорошо, готовый материал для накопителей. Как закончишь с башнями, отправляйся искать растения пригодные для выращивания в этой местности. Что-то есть у меня в запасах, адаптирую их к местным условиям магией жизни. Если что-то будет ограниченно пригодно, но полезно, тоже тащи, я подправлю. Они у меня тут по два урожая в год давать будут.
Через пять дней по долине зажурчали ручьи, текущие с утеса по составным каменным трубам. Ардак притащил огромное множество растений, которые были весьма неприхотливы, и легко, даже без помощи магии могли жить в таких суровых условиях. Будь это простые, съедобные растения, то пришлось бы готовить для них огромные плантации. Но это были специи. Очень дорогие, очень редкие. И продавались эти специи на вес серебра. Специй было не меньше пяти десятков разновидностей. В добавок к этому на северных склонах соседнего княжества, Ардак нашел множество диких яблонь, которые так же очень хорошо чувствовали себя в этом суровом климате. Деревья джинн перетащил целиком в указанное мной место, и буквально за ночь высадил целый сад из семи тысяч деревьев, над которыми уже я поработал магией. К середине лета яблоки на деревьях должны быть не меньше чем по полкило каждое. Берега вдоль многочисленных ручьев, джинн засадил множеством местных лекарственных растений, которые очень ценились у аптекарей и алхимиков. Ухаживать за всеми этими плантациями придется семье барона. У Нарии есть средства чтобы нанять работников. К осени соберем целый обоз пряностей, лекарственных растений и яблок. Пока не смогу передать работу на полях, за всем придется наблюдать лично. Но на мои замыслы по строительству время есть. Я засел у себя в шатре и первым делом, в качестве разминки решил спроектировать новую усадьбу для барона. Но как всегда, увлекся и создал наглядный проект и подробный план целого замка. Пока мой замок был только в зарисовках и неясных набросках, то решил отработать некоторые технологии на замке борона. Отопление и горячее водоснабжение с помощью самозарядных артефактов. Освещение и поддержание микроклимата на тех же принципах. Обширные погреба, продуктовые и винные. Морозильные склады. Фасад в моем любимом, готическом стиле. Такое большое количество гранита просто провоцирует создание монументальных форм. Высокие арки окон с витражами, просторные, светлые комнаты с расчетом человек на сто. Большой зал приемов, бальный зал, кабинеты и личные покои. Фасад дворца и крепостные стены украшали каменные фигуры всевозможных горгулий, грифонов, сфинксов, драконов, единорогов и прочей мифической живности. Не скажу, что шедевр, но для разминки вполне сойдет. Мы с джинном трудились всю ночь. Уже перед самым рассветом, я смог наладить стабильную работу всех артефактов и только после этого, усталый, но довольный вышел за крепостные стены, чтобы полюбоваться своим творением издалека. К тому времени вся семья барона и рабочие, которых успели нанять стояли у замка раскрыв рты, не веря собственным глазам. Первой, не выдержала Нария, чуть более привычная к моим выходкам.
— Господин Дидар! Это просто великолепный замок! Настоящее произведение искусств!
— Мне тоже очень нравится. Эх, как же я соскучился по такой работе!
— Ваша светлость! Это великолепно! Замок достойный самого императора.
Пораженный барон Кайт долго рассматривал замок, не говоря больше ни слова, подошел к внешней стене и недоверчиво ощупал монолитный гранит. Чуть пошатнулся и сел прямо на землю обхватив голову руками. Мы с Нарией тоже подошли к барону, и девушка помогла отцу подняться на ноги.
— Никогда в жизни не видел ничего подобного! — шептал он, глядя куда-то в пустоту мимо нас.
— Я рад что вам нравится! Единственный недостаток — голые стены. Ни мебели, ни ковров, даже гобеленов и тех нет. Теперь это ваша забота барон. Или вы решили, что я и мебель вам изготовлю. Тут уж вы будьте любезны, сами.
— Простите, господин, я не совсем понимаю! — в глазах барона промелькнули искорки жизни.
— Это ваша земля, барон! И замок я построил для вас! Свой, я буду строить чуть дальше, на своих землях и чуть побольше. А вам, я думаю, на первое время хватит. Если что понадобится, мы еще пристроим.
Бедного барона, который, похоже был в предынфарктном состоянии, отпаивали всякими снадобьями почти до обеда. Жалко старого вояку, но мне ужасно хотелось почесать когти, и заложить большую мину для будущих интриг. Он привыкнет. Теперь, ему не надо ковыряться в земле и выглядеть как крестьянину. Он дворянин. Пусть и небогатый, пока, но все же аристократ. Коль уж здесь такие порядки, то ему просто положены слуги, управляющие, охрана и двор. А то все сам да сам. Несолидно как-то. Я же планирую привлечь его на службу, а мне не должно быть стыдно за своих вассалов. Я теперь целый герцог и, рано или поздно, придется вписываться в светскую жизнь. Я сделаю все возможное, чтобы мои земли были богатыми и мирными.
Здесь, на краю пустыни, было очень много энергии, целые реки, нескончаемые потоки. За тысячи лет местный гранит напитался так густо, что мне почти не приходилось тратить собственный резерв. Мне очень понравилась идея засадить долину яблонями: коль скоро они так хорошо здесь растут, то высажу побольше и самых разных сортов. К тому же яблоневый сад очень хорошее украшение для замкового комплекса. К строительству самого замка я приступил только тогда, когда смог наладить хозяйство барона Орума.
Коль скоро отвесная стена утеса выходила строго на восток, я решил немного поиграть светом и тенью. Пришлось выравнивать стену от подножья до самого верха, благо магия земли позволяла работать с твердым гранитом, как с жидким бетоном. У замка будет только одна внешняя стена фасада, выполненная все в том же комбинированном, псевдоготическом стиле с огромными ажурными окнами во всю стену. Помещения замка: залы, комнаты, хранилища, все это будет внутри самого утеса. Просторные атриумы и крытые балконы внешней стороны будут иметь как естественное, так и магическое освещение. Нижние ярусы, там, где располагался главный вход и чуть ниже, были сконструированы таким образом, что во время возможной осады они закрывались тяжелыми гранитными плитами, толщиной в три метра и делали замок совершенно неприступным. В качестве охраны, весь фруктовый сад перед входом, я заставил десятками скульптур. Огромные фигуры в тяжелой рыцарской броне, мифические животные, все они на самом деле были каменными големами. Внутренние помещения замка разделил на три яруса. Нижний, подземный ярус занимали хозяйственные помещения. Склады, конюшни, казармы, мастерские. Второй ярус, от центрального входа и на двадцать этажей вверх. Большой зал приемов, галерея, гостевые комнаты, кабинеты, салоны, бани; несколько столовых с собственными кухнями, зал совета, музей, пока еще без экспонатов, концертный зал и огромная арена для турниров, дуэлей, состязаний на любой вкус, и открытая библиотека. В самом сердце этого яруса небольшое искусственное озеро. Каждый ярус имел высоту потолков метров пятнадцать, так что сделано все было с размахом. Играя текстурой камня, освещением и предметами интерьера, я смог дать возможность настраивать бытовые артефакты таким образом, что можно было подогнать их под настроение. Были и привычные вещи, которые так нравятся людям и не вызывают оторопь и шок от такого нагромождения магических структур. Камины, канделябры со свечами, лампады с ароматными маслами, добротная деревянная резная мебель в местном стиле, которой так полюбил заниматься Ардак.
