Я постучал в дверь ее покоев через два дня после того как мы подписали контракты. Видно, что женщина ждала моего визита, поэтому открыла дверь очень быстро. Сейчас она выглядела уже не как приговоренная к каторжным работам, избитая и униженная. В новой мантии, причесанная, чистая. При первой встрече она показалась мне старше. Сейчас же выглядела лет на тридцать пять, сорок. Темно-каштановые волосы, карие глаза, наметившиеся морщинки на лбу и в уголках глаз, исхудавшее лицо, и все еще неуверенная походка.
— Доброго вечера Эрана.
— Ваша светлость, — поклонилась женщина.
— Приглашаю вас взглянуть на лабораторию. Что скажите?
— Жду с нетерпением.
— Тогда прошу вас, следуйте за мной.
Мы вышли на просторную галерею и неспешно двинулись вглубь замка.
— Потенциально опасные лаборатории я нарочно скрыл поглубже в скале. Но что касательно именно алхимии, то я знаю, для некоторых реакций требуется лунный и солнечный свет и наблюдение звезд. Поэтому лаборатория находится в стороне от фасада замка и почти на самой вершине утеса, рядом с одной из водяных башен.
Для лаборатории была построена отдельная башня, которая одновременно являлась и вытяжной трубой для усиления вентиляции, и обсерваторией, с поворотным и раздвижным куполом и с неслабым оптическим телескопом. Во всех комнатах имелись синхронизированные часы, подстроенные под местное времяисчисление с секундной стрелкой, или точнее сказать с сердечной стрелкой. Самая маленькая единица измерения времени равнялась как раз одному удару сердца, что по большей части не сильно то отличалось от привычного мне в прошлом мире.
В конце длинного коридора, ведущего от замка, была массивная железная дверь, примерно, как в банковских хранилищах. Большая, круглая, со сложным замком и запирающим механизмом. Подойдя к двери, я передал Эране ключ.
— Здесь все просто. Вставляете ключ в замочную скважину, три оборота направо, щелчок, два налево. Затем не вынимая ключа выкручиваете штурвал запорных засовов. Все, ключ можно вынимать. Закрыться изнутри гораздо проще. Там ключ не нужен, только засовы.
— За такое количество железа, можно купить целую деревню, вместе с крестьянами.
— Ресурсы для меня не проблема, дорогая Эрана. Не ресурсы, не ингредиенты. А вот сохранность моих вложений и доверенных людей, не на последнем месте как вы можете убедиться.
После небольшого тамбура мы вошли в первую лабораторию.
— Это мастерская для твердых веществ, металлов и минералов. Здесь есть все известные мне типы печей, кузнечные горны инструменты и оборудование. Следующая мастерская для жидкостей любого свойства. Третья для летучих веществ и газов. Все мастерские оборудованы соответствующим инструментарием и небольшими складами. Большой склад находится отдельно. Хранилище артефактов, библиотека… увы, пока пустая, ваш рабочий кабинет. Из кабинета выход в башню. Система зеркал для подачи солнечного света в лаборатории. Телескоп под куполом, система управления самим куполом.
— Я не знакома с таким устройством как телескоп.
— Это оптический прибор, позволяющий рассматривать удаленные предметы. В каждой лаборатории есть и другие оптические приборы, они называются микроскопы. Эти приборы позволяют детально рассмотреть самые мелкие частицы и процессы.
— Это просто невообразимо, ваша светлость. Никогда не видела ничего подобного. Работая в такой лаборатории я в десятки раз ускорю свои исследования.
— Это замечательно. Осваивайтесь, разбирайтесь. Подстраивайте все под себя. Проверьте склады. Там мало что есть. Все недостающее внесите в список и отдайте мне. А для начала, чтоб вам было чем заняться, вот вам образец металла, — я положил на лабораторный стол довольно большой слиток платины. — Помимо всего прочего хочу, чтобы вы занялись изучением этого металла. Все свои наблюдения и результаты экспериментов тщательно записывайте и фиксируйте.
— Это же простое серебро — удивилась Эрана бегло взглянув на слиток.
— Вот и докажите это экспериментальным путем. Еще вопросы?
— Когда можно приступать?
— Прямо сейчас.
Иса Кан, нашла меня в моем кабинете. Она уже знала где находятся лечебницы и подала мне список необходимого оборудования и инструментов. Список я забраковал, ввиду его чрезвычайной скромности, и попросил переписать, с учетом самых завышенных пожеланий.
Сейчас девушка подошла к моему столу с некоторой нерешительностью.
— Прошу меня простить, ваша светлость, но в вашем замке водятся призраки.
В ответ на это я только улыбнулся.
— Вы еще и медиум! Как интересно.
— Так вы знали о призраках⁉
— Это не призраки, моя дорогая, это старшие духи. Или ты думаешь, что одежда, оставленная в шкафу, очищается и проветривается к утру сама собой. Этим духам позволено здесь находиться и делать все что они считают нужным. Так что не обращай внимания на моих помощников. Но коль уж все равно их видишь, то привлекай к своей работе.
— Я никогда раньше не встречалась со стихиалиями.
— Вот и получай новый опыт. Скажу тебе по секрету, только не проболтайся никому. Духи жизни очень любят мой фруктовый сад. И для меня большая честь, что они обратили свое внимание на мой замок и людей, живущих в нем. Если тебе еще неизвестна история баронессы Онак, поинтересуйся у Артура или Нарии, они тебе расскажут. Так вот, в этой истории духи жизни играют чуть ли не ключевую роль.
— Спасибо ваша светлость за разъяснения. Еще раз простите за беспокойство.
— Ничего страшного, Иса. Для своих друзей я всегда найду время.
Изящная, хрупкая девочка, с тонкими чертами лица, с пышными пепельно-серыми волосами, заплетенными в тугую косу, с бирюзовыми, огромными глазами, она просто лучилась свежестью и чистотой. Но, похоже, до сих пор не понимала, что она не во сне, и все вокруг не плод ее фантазии.
Радана, мага земли, и Артура, я усадил за учебники. Если с практической точки зрения сам Радан еще что-то мог, то теоретические знания хромали. Так что оба дарования грызли пока только гранит науки в моей библиотеке. Мне же было необходимо закончить знакомство с соседями. Еще северней находилось княжество Тагур, официально не входящее в состав империи. Но границ с другими государствами и королевствами оно не имело. Самый крупный город княжества Ас Тан, где и была резиденция великих князей Тагура, находился в более чем в трех сотнях километров от меня. Первым делом я решил пойти официальным путем. То есть отослать официальное письмо князю с просьбой об аудиенции. Разумеется, что джинн давным-давно обнюхал там все углы, оценил армию, промышленность, ресурсы и возможности княжества. Но это была информация только для меня. В официальных переговорах ей воспользоваться не получится. Основным товаром княжества был лес. Хороший строительный лес пригодный даже для кораблестроения. Но вот незадача, везти его на юг было очень невыгодно. Часть сплавляли по рекам, но только до границ империи. А дальше в дело вступали перекупщики и цена на товар росла. Калибровка, сушка, доставка, все это влетало в круглую сумму, и товар, хоть и хороший не пользовался спросом именно из-за дороговизны. Ближе всего со стороны империи было графство Валдор. Но графу строительный материал в таком количестве не требовался. Да и средств на крупные закупки явно не хватало. А мне древесина нужна. Часть поставок я намеревался складывать на хранение в особых условиях, где при помощи алхимии можно улучшать свойства древесины делая его еще более ценным. А часть буду пускать на производство мебели высочайшего качества. Мой джинн Ардак был просто фанатом работы с деревом. Вся мебель в замке была его творением, а мебели требовалось еще очень много. У джинна даже была собственная мастерская глубоко в толще скал, куда попасть можно было только через портал.
Но поставки древесины были лишь предлогом для переговоров с княжеской семьей.
Когда все было готово, я вызвал к себе всех трех боевых магов. Отличие боевых магов от обычных заключалось в том, что им с помощью специальной методики расширяли энергетические каналы и увеличивали резерв. Побочным эффектом таких изменений был отказ от тонких техник. Боевой маг мог строчить как пулемет разрушительными заклинаниями, но сделать тонкую работу ему было не по силам. Даже зажечь с помощью магии обычную свечу, боевики, порой были не в состоянии. Так что для мирной жизни их навыки совершенно не годились.
— Господа маги. Дасан, Аят, Тай. Если вы уже готовы приступать к службе, то позвольте дать вам первое задание. Дасан и Аят. На вас инспекция земель. Возьмите лошадей если понадобится или пешком, но обойдите округу пообщайтесь с крестьянами и фермерами. Очень прошу вас, будьте максимально дружелюбными. Меня интересуют слухи о бандитах, разбойниках, ворах, убийцах, дезертирах и беглых каторжниках. Найдите судебных приставов в столице графства. Поговорите с ним от моего имени. Вот вам по двести золотых на расходы. Задача — сбор слухов, фактов, исправление и уточнение карт. Если будут попадаться достойные на ваш взгляд наемники, намекайте им на то, что я нуждаюсь в людях. Рассказывайте всем трактирщикам и купцам что ближе к осени потребуются работники на сбор урожая. И помните, это разведка. Сбор данных. Вам нужно оценить потенциальные угрозы и методы их пресечения. Задание понятно?
— Да ваша светлость! — ответили боевики хором.
— Ну, если нет вопросов, приступайте по готовности. По времени вы не ограничены. Как только появится что доложить, возвращайтесь.
Проводив магов взглядом, я обратился к оставшемуся, самому молодому.
— Теперь ты Тай. Мы с тобой отправимся в княжество Тагур. Не прими на свой счет, но людей у меня мало, так что пока побудешь моим личным секретарем.
— Все что угодно ваша светлость.
— Да не напрягайся ты так, ты же не в армии. Если готов, тогда пойдем. Времени уже полдень, пообедаем уже в Ас Тане.
Долго не рассусоливая я открыл портал в километре от столицы княжества в тихом лесочке, не далеко от дороги. Накинув привычную личину немощного старика, я и на Тая набросил морок. А то он в своей бойцовской мантии распугает всех вокруг. Боевые маги всегда отличались буйным нравом.
Ас Тан был довольно большим городом, по местным меркам. Стоял на ровном и открытом месте. Сквозь город протекала маленькая речушка. Шириной не больше сорока метров. Население, всего тысяч двадцать, ремесленники, промысловики-охотники; дальше на север были обширные леса. Военная каста. Все они проживали в городе, размазанном вдоль одного берега реки большими подворьями с домами из круглого бруса. Были и каменные строения. Местная знать, как раз и отличалась тем, что строили маленькие каменные крепости. Княжеский замок, вполне ожидаемо стоял на противоположном, высоком берегу реки. Обнесенный каменной стеной и рвом. С единственным мостом через реку.
— Насколько мне известно, Тай, в здешних краях баронов Кирака считают нищими и не достойными внимания. Казненный мной барон Онак, был редкостным мерзавцем, и часто совершал набеги на приграничные земли князей. Так что репутации у нас никакой. Уверен, что даже слухи о том, что в провинции Кирак новый герцог, сюда еще не дошли. Так что твоя задача будет непростой.
— Что я должен буду сделать ваша светлость?
— Вот тебе письмо с моим прошением об аудиенции. Представиться можешь и как посыльный и как личный гвардеец, смотри по ситуации. Распознать в тебе боевого мага можно даже под крестьянской одеждой. Отправляйся в замок и передай послание. Скажи, что будешь ждать ответа. В устной или письменной форме, не имеет значения. Может так случиться что тебя пригласят внутрь и будут спрашивать обо мне. Отвечай правду. Что мол недавно на службе, ничего толком не знаю. Я же остановлюсь в этом трактире. Как только освободишься, сразу иди сюда. Вот тебе амулет. Он одноразовый. В случае опасности сломай его и брось на землю. Если только сразу убивать тебя не будут, не сопротивляйся. По сигналу амулета я найду тебя где угодно. Все понял?
