Открыв портал в десяти километрах от столицы княжества Ас-Тана. Я приказал трогаться, усаживаясь в салон. Нария села напротив, спиной по ходу движения.

— Каков план переговоров с князем, господин Дидар? — спросила она в тот момент, когда мы плавно тронулись.

— План простой. Добираемся до столичного городка, сбавляем скорость и медленно движемся в сторону замка. Пусть нас хорошо рассмотрят и успеют как следует испугаться. Все должны знать, что едет герцог провинции Кирак. На переговоры пойдем мы с тобой. Магов оставим красоваться с обновкой. Пусть привыкают к транспорту. На переговорах веди себя спокойно, но не как телохранитель, а как поверенный в дела. Если посчитаешь нужным высказать свое мнение — смело высказывайся. Ты не слуга, ты не наемник, ты партнер. У нас чисто деловые отношения. Мы с тобой компаньоны. Не слуга и хозяин. Ни в коем случае. У тебя есть собственное баронство. Но ты не давала мне клятв верности, не присягала в вечной службе. Ты вольный аристократ, который преследует и собственные интересы.

— Мне трудно принять все это. Простите, но я стольким вам обязана.

— Все что ты имеешь, дано тебе по праву чести. Я оценил твои достоинства. Я пригласил тебя в свой круг. Ты мой партнер. Не раб не слуга. Друг. Пожалуй, единственный друг, что есть у меня на этом свете.

— Спасибо ваша светлость. Если у меня и были вопросы, то сейчас вы ответили на них в полной мере.

— Очень рад, моя дорогая. Я ценю твою дружбу и все что ты делаешь для меня. Доверие — это то, что нельзя купить за деньги. Лес, который я хочу покупать у князя, сущая мелочь. Купить его можно где угодно и любого качества. С моими возможностями, я могу доставлять лучшую древесину хоть с другого континента. Но я должен осадить местных князей. Не напугать, не унизить, а насторожить. Не надо чтобы они меня боялись еще больше. Только идиот не будет бояться Архимага, который в один заход сравнял с землей пятидесятитысячное войско. Мне нужно чтобы они понимали, что рядом есть сила, которая способна повлиять на ход событий не опосредованно, а реально, напрямую. Не как эфемерное несформированное зло, а как конкретный персонаж, с явно выраженными способностями и наклонностями. Вот тогда будет страшно. Отсюда и весь этот пафос с мрачной каретой, запряженной демонами, восставшими из ада. Страх должен быть не явным, а рассеянным в воздухе. Бояться должны не меня лично, а того, что я могу сделать. Против явного страха, можно выступить обнажив оружие, против эфемерного страха противопоставить нечего. Именно в этом его сила. Когда ты не видишь границ угрозы, ты не в состоянии ее оценить. Я хоть и делаю вид, что соответствую силам Архимага, на самом деле это далеко не так. Архимаг по сравнению со мной лишь подмастерье. Ни Фаир, ни Ваттан никогда при жизни не достигнут таких высот. Я уже давно переступил грань, которой эти Архимаги, даже не видят. Так что единственное чего я хочу от своих друзей — верить мне. Все остальное пыль и прах. Верных людей я никогда не предам. Не брошу на произвол судьбы, а надо будет, так и вытащу из самых глубин адского пекла. Знаешь, почему я победил в битве против темного иерарха? Потому что сделал так, что высший демон остался мне должен из-за своей невнимательности, неучтивости, и поспешности. Я просто заставил нечастного выполнить свою волю. Неужели, после такого, князья, короли и императоры могут что-то противопоставить мне! А теперь, посмотри на это все, на свое положение, на свой статус, и ответь сама себе на вопрос. Если я так разбираюсь с врагами, что я могу сделать для друзей. Помнишь, когда мы выкопали тот клад, я сказал, что мне этого мало. Это не от жадности. Сейчас в моей сокровищнице тонн двадцать таких кладов. Я хочу свой континент. Со своими людьми. Без войн, без драк, без постоянной резни. На планете столько свободного места, а эти придурки бьются насмерть за место на одном огороде. Да как так-то! Что нужно сломать в человеческой сущности, чтобы он перестал мыслить единичными категориями. Я, он, для меня, против него. Это примерно, как драться за свободную комнату в моем замке. Вот скажи, есть в этом хоть какой-то смысл.

— В вашем замке столько комнат, что моего образования не хватает чтобы их все посчитать. А я уверенна, зная вас, что есть еще и те, куда обычные двери не ведут.

— Ты, просто умница, Нария. Вот за что тебя и ценю. Ну что готова развлечься? Пойдем, поглумимся над местным князем. Жизнь не жизнь если не находить в ней веселья.

— Скажу прямо, господин, отец князя Дорана был еще тем ублюдком. Его набеги на наши баронства были весьма разорительны. Я лично вырезала с дюжину его солдат и офицеров, и известна в княжестве как особо опасный преступник.

— Какая прелесть. Вот и дадим повод для беспокойства. Ох как же я люблю такие моменты. Всегда мне нравились азартные игры.

Появление в столице княжества моей кареты вызвало не просто шок, а самую настоящую панику. Солдаты, у городских ворот, увидев адскую повозку встали как вкопанные не в силах перебороть страх. Городские ворота закрыть не успели и мой дилижанс вкатил на улицы города на приличной для здешних мест скорости. К чести солдат княжества, надо сказать что опомнились они довольно быстро. От ворот прозвучал громкий сигнал горна, судя по всему означающий нападение. Городская стража в полном составе кинулась перекрывать мост, ведущий к княжескому замку. Предупрежденные мной о подобном развитии событий сидящие на козлах маги Дасан и Аят придержали адских тварюг и притормозили перед побелевшими от страха солдатами.

— Можно я разберусь? — спросила моя спутница разрешения уладить проблему.

— Да, конечно.

Открыв дверь кареты Нария спокойно и неторопливо вышла на мостовую поправляя оружие.

— В чем дело господа, почему вы преградили дорогу?

— Кто вы такие⁈ — выкрикнул один из офицеров городской стражи.

— Если бы вы не были заняты тем, что напрудили себе в штаны, то смогли бы заметить на карете герцогский герб. Если бы потрудились сфокусировать свой похмельный взгляд, то поняли бы что цвета герба и символы соответствуют имперской провинции Кирак. Вот официальное письмо князя, с подтверждением и приглашением на аудиенцию. А теперь будьте любезны, освободите дорогу.

Аят присвистнул и щелкнул кнутом. Кони дернули вперед, а Нария ловко запрыгнула на подножку моего лимузина.

Неспешное движение по городу, задержка у моста, этого времени вполне хватило чтобы молодой князь лично вышел навстречу, не желая слышать от подчиненных бред про карету из самого ада. Он испуганно таращил глаза, но держался и не пытался убежать.

Покинув прохладный салон, я опять накинул на себя личину немощного старца и ссутулившись в три погибели прошаркал навстречу князю.

— Князь Доран Тагур, я полагаю?

— А вы кто⁉

— Мое имя Синасир Дидар, я герцог имперской провинции Кирак. Мой посыльный передал мне вот это письмо. Это же ваша подпись?

— Да, припоминаю, — задумался князь, — я действительно отвечал на ваше послание.

— Пригласите в дом, молодой человек, или поговорим здесь?

— О! Простите герцог. Я несколько шокирован вашим… эскортом. Прошу вас, проходите.

Я долго шаркал по коридорам замка, по парадной лестнице устланной ковровой дорожкой поднимался, еле двигая ногами, заставляя князя ждать. Наконец, когда очутился в тронном зале и уселся в приготовленное для меня кресло заговорил чуть отдышавшись.

— Мое дело не было бы таким поспешным, ваша светлость, если бы не некоторые обстоятельства. Изначально я хотел прислать своего представителя, чтобы заключить контракт на поставку леса в мои земли. Вы же наверняка знаете, что мои земли, несколько пустынны. Но несколько дней назад, мои гвардейцы отловили вора. Пройдоха пытался влезть в дом одного из баронов. В моем герцогстве с ворами поступают однозначно, и мои люди очень скоры на расправу. Вы, наверное, уже слышали о бароне Юрде Онаке, казненном по моему приказу? Так вот, в вещах воришки мы обнаружили документы, золотые украшения, и деньги, которые нам не принадлежат. А так как на документах стоит ваша подпись и герб, я решил, что все это было украдено у вас.

— Неделю назад, к нам действительно пробрался вор. Ваша светлость. Моим стражникам не удалось его изловить.

— Ага, значит мои стражи оказались проворней.

Нария поставила перед князем холщовую сумку с ценностями и документами.

— Примите мою благодарность за возвращенное имущество, господин герцог.

— Я не займу много вашего времени. Коль уж скоро дельце с воришкой решилось, осталось лишь заключить торговую сделку.

— Какой объем леса вы планируете закупать? — поинтересовался князь, однозначно намекая всем своим видом, что с мелкими поставками он связываться не хочет.

Опытный игрок. Даже застигнутый врасплох, он смог собрать мысли в кучу и трезво оценить ситуацию. Такой не опасен. Он не станет безумно бросаться в неясные авантюры. Не трус, но и не лихой рубака. Такого нужно держать на дистанции и не провоцировать.

— По три обоза ежемесячно. Лиственные и хвойные породы. Чем выше будет качество, тем лучше. Я куплю любой лес, но платить буду за качество.

— Что ж, это справедливо. Три обоза в месяц большой объем. Мне нужно будет ускорить работу лесопилок и привлечь новых работников.

— Я вас понимаю, дорогой князь.

Нария спокойно положила на стол князя кошелек с десятью тысячами золотых монет. Очень большая сумма. Учитывая цену на древесину, даже по самым завышенным ставкам, здесь оплата на полгода вперед.

— Это первый взнос, ваша светлость. Дальше пусть договариваются торговые представители.

— Сказать честно, прежде я считал имперскую провинцию Кирак, как бы это помягче выразиться…

— Нищей.

— Убыточной.

— Так и было. До того момента пока я не взялся за ее обустройство. Теперь безопасность провинции ее доходы и расходы, полностью моя забота. Так же, как и отношения с соседями. Кстати. При выяснении принадлежности вещей, найденных у вора, я был вынужден просмотреть некоторые бумаги. Уж простите любопытство старика. Вы планируете передать власть вашему дяде? Случился мезальянс или вас теснят с трона иные обстоятельства?

— Я вас откровенно не понимаю, — нахмурился князь, поглядывая на сумку с возвращенными документами и ценностями.

— Впрочем, это не мое дело, — тут же отмахнулся я. — Еще раз простите. Может я увидел в бумах то, что меня действительно не касается. Что ж, не смею больше вас задерживать, коль скоро договор заключен, мне здесь делать больше нечего. Бумаги и контракты отправьте с посыльным.

Очень хотелось остаться и посмотреть на реакцию князя в отношении тех бумаг, что я ему вернул. Но не стал. Просто отправил Ардака подлечить старую княжну. Ну, не столько подлечить, сколько снять проклятие, которое он же и наложил. Как уж там станут разворачиваться события, меня не сильно-то и беспокоит. Главное, что я планировал — это припугнуть князя и его людей, чтоб не взбрело в голову пощипать соседа. Теперь они будут осмотрительней. После моего визита, князь в лепешку расшибется, но соберет обо мне всю доступную информацию. И она его удивит. Так что теперь опасаться бандитских рейдов с севера не стоит.

Через три дня к моему замку пришел обоз барона Салиха Тага. Погостив у меня до обеда, он с интересом прогулялся по замку, выразив свое восхищение, но предстоящий переезд в столицу волновал его больше. Мы еще раз подтвердили все договоренности, так что план действий барона в столице был четким и понятным. Осталось разобраться с Южным князем Адилом Фарахом. Но я первым туда не сунусь. Прикрою границу выставив на охрану с пару сотен боевых големов. За одно подтяну моих учеников в искусстве создания этих чудовищ. С первого раза у них конечно не получится, но хотя бы будут знать принцип и последовательность действий.

Этапы строительства тоннеля продвигались очень стремительно. В мое отсутствие, ученики проворно и слаженно трудились над проектом. Их умение работать с заклинанием пластичного камня, с созданием магических светильников вышло на очень хороший уровень. Нужно сделать перерыв. Пусть отвлекутся от рутины и проявят творческие способности.