Ожидая, пока в храме пройдет полуденная служба, я прошелся по узким улочкам ремесленного квартала. Ни своей мантии, ни статуса, я не скрывал. Все должны были видеть кто перед ними.
Ворота монастыря были открыты. Сам же монастырь мало чем отличался от маленькой крепости. В случае военного конфликта и во время осады города, эти стены должны служить хорошей защитой всем нуждающимся. Храм истинного света находился в самом центре монастырского комплекса. Там же, в храме, находилась и приемная верховного жреца, куда я и проследовал, приветствуя встретившихся мне по пути монахов.
— Передайте верховному жрецу, что к нему прибыл Архимаг Синасир Дидар, для личной встречи, — сказал я молчаливому монаху, вставшему у меня на пути к внутренним покоям.
Через пару минут монах вернулся, и жестом пригласил следовать за ним. Я был уверен, что жрец не откажет мне. Как бы он не относился к магическим искусствам, которые я представлял, отказать в аудиенции Архимагу дурной тон. А я не просто Архимаг, но еще и герцог. Наместник императора в северной провинции.
— Чем обязан, господин Дидар? — встретил меня жрец в своей приемной.
— Доброго дня, владыка. Пришел к вам за помощью. Надеюсь, что служители истинного света не откажут мне.
— Уж простите, господин Архимаг, но не могу даже представить, какого рода помощь может потребоваться такому искусному мастеру как вы.
Мавор Сатар держался очень достойно, даже цвет ауры показывал, что он великолепно контролирует чувства и эмоции по отношению ко мне.
— Впрочем, если служители света не смогут мне помочь, я, наверное, смогу собрать силы, и исполнить задуманное, но даже я не могу сказать, как скоро это произойдет. Видите ли, совсем недавно мне стало известно о короне Аруха, что попала в грязные лапы демонов.
— Утерянная святыня. Как интересно. Что вам стало известно в подробностях?
— Я точно знаю, что корона находится в нижнем мире. Ее присвоил некий старший демон, истинное имя которого ключ к успеху. Я знаю, как добыть корону. Но если пойду туда один, то потрачу слишком много сил и ресурсов, да и на подготовку уйдет не один месяц. За это время с артефактом может произойти все что угодно. Триста лет святыня сопротивляется влиянию нижнего мира и его скверны. Как долго это еще продлится, неизвестно. И если бы верховный жрец поддержал меня наложением истинного света, я бы смог справиться с этим делом уже сегодня.
— Корона Аруха великая святыня. Водруженная на алтарь, она придаст сил нашим послушникам и дела их вершиться будут с ее благословления.
— Так могу ли я сметь, надеяться на помощь верховного жреца? Ведь корона мне не нужна, как и заслуга ее возвращения. Без вас, я к ней даже прикоснуться не решусь. Хоть и был однажды осенен дланью самого Уруртака. Насколько велика сила короны, мне совершенно неизвестно.
В глазах Мавора, как и в его ауре, читался ничем не прикрытый страх. Одно дело наставлять паству и вести дела церкви, и совсем другое вступать в открытое противостояние демонам, да еще и у них же на территории. Но я не собирался давать верховному жрецу время на размышления. Открытый мной портал всосал нас обоих в нижний мир как пылесос. Это был надел высшего демона Ирдасара и его приспешников. К моему появлению здесь, он успел подготовиться. Всюду пылали огни Инферно, как подожженные нефтяные скважины в арабской пустыне. Земля была раскалена, как чугунная сковородка. Алый туман стелился над бугристой, словно обожженной, равниной. Над которой словно нелепое нагромождение камней и кристаллов возвышалась демоническая крепость старшего демона Ыкдыра.
— Прикрывайте меня истинным светом, Мавор. Иначе нам не выжить.
Теперь уже не шуточно перепуганный жрец вздернул посох вверх и стал читать молитвы. В мою ауру потекла энергия света, разгораясь все сильней и сильней. Сам же жрец буквально светился, излучая во все стороны физически ощутимые в этой ядовитой атмосфере лучи. Настала моя очередь.
— Не отставайте Мавор, смело в бой! Это будет знатная битва!
Самообладанию верховного жреца можно было позавидовать. Он как умелый наемник, давно работающий в паре, встал чуть позади, продолжая накачивать меня светом. В отличии от магов, у жрецов нет ограничения по использованию силы. Сила прибывает с ними непрерывно, пока они обращаются в молитве к своему божеству. Маг может исчерпать резерв, может высосать досуха все артефакты и накопители, а жрец всегда полон сил, пока молитва сходит с его уст. В подземном мире сила такого света возрастает десятикратно. Это же противоположность разрушения, сила созидания. Инферно вечно тлеющий, горящий, сгнивающий мир в котором есть только сила распада.
Применив заклинание воздушного тарана, я направил его через посох прямо в главные ворота крепости старшего демона. Активизировав защиту накрыл куполом себя и жреца. Несмотря на мои договоренности с Ирдасаром, сопротивляться мне будут в полную силу. Старший демон совершенно не в курсе что к нему идет Архимаг с поддержкой верховного жреца. Драка будет не шуточная.
Сшибая с петель тяжеленые каменные ворота, я последовал в крепость, то и дело поглядывая, не отстал ли от меня жрец. Сотен пять мелких демонов ринулись на меня, когда я стал разбрасывать повсюду огненные ловушки, а самых близких просто отбивал телекинезом. Устраивать тут кровавую бойню я не хотел. В сущности, потасовки у ворот было достаточно для того, чтобы привлечь внимание старшего демона, который тут же и заявился. Разрывая ядовитый воздух гортанным воплем, демон бросился в драку. Первый мой удар воздушным тараном сбил его с ног, ледяные лезвия полоснули по броне надрывая ее в нескольких местах. Одновременно я метнул свой аркан душ плотно зацепив мерзкую душонку. Вместе с этим я поднял в виде умертвий несколько трупов которые тут же без разбора стали бросаться на всех подряд. Демон был откровенно туп, и не сразу понял, что я вцепился в его душу и уже начал высасывать силы. Верховный жрец тем временем как боевыми заклинаниями разбрасывался благословениями, которые как гранаты взрывались в самой гуще обезумевшей ватаги мелких чертей.
— А ну! Приклони колени пес смердящий! Перед тобой верховный жрец истинного света и Архимаг!
— Что ты сделал со мной⁉ Отпусти! Больно! — возопил демон.
В ответ на это я только сильней натянул аркан причиняя чудовищу еще больше боли и страдания.
— На колени!
Старший демон стал хватать мелких бесов и швыряться ими в меня как камнями. Но несчастные только превращались в кровавое месиво расплющиваясь о мой защитный кокон. Пустив еще несколько воздушных лезвий, я отрубил ногу демону. Демон ослабил волю, вопя от боли и его душа была вырвана из тела уже наполовину.
— Хочешь жить? Чепушила рогатый. Пади ниц и прикажи принести корону Аруха!
— Это мое сокровище!
— Мертвым сокровища не нужны.
Демон уже начал отращивать отрубленную ниже колена ногу, которую я тут же отсек ее в районе бедра.
— Ты еще смеешь сопротивляться⁉ Гнусная тварь! Я себе ночной горшок сделаю из твоего пустого черепа! Теперь одной короной не отделаешься! Тащи еще и всю казну!
Воздушный таран расквасил демону половину клыкастой морды. Черная кровь брызнула на нас. Какой-то из, все еще сопротивляющихся, демонов бросил в нашу сторону сильное огненное копье. Защитное заклинание просело, пропуская часть огненного шквала. Моя мантия, как и белоснежные одежды жреца занялись было огнем, но я вовремя среагировал и потушил пламя.
— Что ж ты упертый такой, как баран! Я же велел отставить сопротивление.
Ломаясь под моим заклинанием еще с полсотни демонов превратились в личей и тут же бросились на своих товарищей, разрывая их голыми руками.
— Чем дольше я буду ждать, тем мучительней будет твоя смерть. Корону и казну! Быстро!
— Ты силен Архимаг, но не против меня. Если бы не жрец света, я бы содрал твою кожу. Я все отдам. Останови нежить.
— Так бы сразу. И скажи спасибо, что я в хорошем расположении духа. Обирать мертвые земли и замки многим спокойней чем вести спор.
От неистовых молитв жреца земля вокруг стала превращаться в камень, которым когда-то и была. Истинный свет восстанавливал утраченное. Мавор держался уже с трудом, больше не от того, что устал читать молитвы, а от впечатлений и давления самой энергии Инферно. Я-то привычный, а вот жрец судя по всему впервые в таком злачном месте. Тем не менее моя аура все еще была полна той энергией, которую жрец влил в меня как в паладина. Другое дело, что ни один паладин не смог бы выстоять в такой битве.
Прислужники Ыкдыра уже волокли тяжелые сундуки и ларцы с артефактами.
По меркам нижнего мира, такой разбой был делом обычным. Демоны разного ранга, как и знать на земле, то и дело грабили друг друга, подчищая родовые династии. Но чтоб вот так, пасть перед залетным, да еще и смертным, это просто унижение. Выставленные перед нами сундуки тут же были переброшены в портал с помощью телекинеза.
— Теперь корону!
