— Готовимся к бою.
Выйдя из шатра, баронесса спокойно миновала ряд солдатских палаток и вышла к краю лагеря, где стояли часовые, опираясь на огромные телеги обозов обеспечения, выставленные вокруг стоянки. Все вокруг казалось мирным и тихим, но Нария внимательно вглядывалась в пелену утреннего тумана, нервно теребя рукоять меча. Сзади подошли боевые маги, успевшие собраться и подготовиться.
— Чувствую вибрации магического удара. Я еще не вижу, но это как зуд какой-то. Часовой не спать! — выхватив меч Нария шлепнула дозорного по шлему плоскостью меча. — Труби сигнал к обороне.
Не раздумывая солдат сдернул с пояса сигнальный горн и утренний воздух наполнился звонким, режущим слух, сигналом тревоги.
— Все за мной! — скомандовала баронесса и неторопливо побежала в известном ей одной направлении.
В лагере начался переполох. Тренированные и опытные боевые маги выходили из шатров и тут же ставили магические щиты прикрывая лагерь от возможной опасности. Солдаты быстро выдвигались к периметру держа оружие на изготовку.
— Атака по ходу движения! Удар по готовности!
Ничего не понимающие, но бегущие рядом с баронессой маги создали боевые заклинания и ударили, казалось-бы в пустоту. Огненные шары и воздушные лезвия пролетели несколько десятков метров и казалось, что еще немного и они развеются, потеряют силу, но вдруг стукнулись в замерцавшую частой рябью преграду. Магическое заклинание создававшее иллюзию безмятежного пейзажа, пошло волнами как потревоженная гладь воды, дрогнуло и опало, открывая взору большой отряд, тихо крадущийся по полю. Эффект неожиданности был утерян. Отряд диверсантов состоял из боевых магов, лучников и копейщиков. Скрытые иллюзией они подкрадывались к лагерю в надежде нанести сокрушительный удар. Коварный план. Если бы не особая чувствительность моего золотого рыцаря — быть беде. Спящего мага, если только на нем нет защитного артефакта, убить так же просто как любого смертного. Диверсантов было около двух тысяч. В расчете на внезапное нападение, даже такого количества хватит чтобы нанести серьезный урон.
Ускорив бег, мои гвардейцы врубились в первые ряды. Меч баронессы игнорировал любой уровень защиты, боевые маги продуманно и расчетливо колотили самыми экономными парализующими и замедляющими заклинаниями, против которых защита была бессильна, это же не физический удар. Прорубив солидную просеку, гвардейцы позволили себя окружить и устроили смертельное представления оттягивая на себя все внимание нападавших. Оставшихся в лагере солдат и магов, диверсанты почему-то совсем не брали в расчет. Каждый взмах мечом баронессы уверенно добавлял целую вырубленную шеренгу в рядах врага. Маги удерживали дистанцию, не позволяя обездвижить и зажать телами. Нария чувствуя собственную неуязвимость только наращивала темп и амплитуду движений. Под смертельный шелест вращающегося меча она неутомимо собирала свою смертельную жатву, выкашивая словно траву закованных в доспехи довольно опытных, профессиональных вояк. Прошло минут десять, пока от лагеря в сторону диверсантов, наконец, выдвинулся отряд рыцарей верхом на лошадях.
Задние ряды диверсантов успели дать пару залпов из луков, но оставаться на поле не пожелали, бросились наутек в ближайший перелесок, откуда и прибыли. Тяжелым клином рыцари ворвались в толпу прорубаясь к моим гвардейцам, сдерживающим окружение.
Понимая, что тщательно подготовленная диверсия с треском провалилась, нападавшие бросились в рассыпную. Плана отступления у них не было. Прикрытия не было. Никто не давал сигналов, и не руководил. Сказались чудовищные потери. Мои гвардейцы в первую очередь старались нейтрализовать магов и офицеров. Рассеянные по полю силы противника оказывали ожесточенное сопротивление, но пешие войска мало что могут противопоставить, конным рыцарям, без должного командования.
Через полчаса битва была закончена. Убегающих догонять не стали. В этом не было смысла.
Богиня смерти тихонько скользнула ко мне, не забывая при этом подтягивать трепещущие души павших воинов.
— Привет Темиркан. Присматриваешь за своей баронессой?
— Привет Ярда. Беспокоюсь. Чувствую свою ответственность за нее.
— Хорошая девочка, — кивнула богиня. — Я полагала собрать больше полутора тысяч душ из войск императора, а забираю всего двести с небольшим. И все благодаря ей. Кажется, что твои артефакты пробудили в ней дар.
— Да, девочка достойная, мне она сразу понравилась. Вот поэтому и беспокоюсь, как бы не потерять. Зато из княжеских войск ты собрала приличную добычу!
— Это да! Ну если что, мы с тобой всегда договоримся.
Богиня весело засмеялась и скрылась в более глубоком плане астрала.
— Я ее боюсь, — сказал Ардак, болтающийся плащом на моем астральном теле, — странная она какая-то.
— Ты еще мою маму не видел, ее без хорошей порции энергии хаоса и не понять, особенно в последние годы…
Неудачная диверсия княжеской армии была успешно отбита. Рыцари и конные солдаты еще гоняли по полю не успевших убежать и собирали раненных. Убитыми займутся маги, применяя заклинание праха. Обычно в таких случаях хоронят только своих, но со стороны имперцев никто не пострадал.
Быстро проведя разведку, я понял, что войска уверенно сближаются, двигаясь на встречу друг другу. Их путь пролегал сквозь лес и место для встречи определить было очень просто. Единственная в этих густых лесах долина с двумя деревушками, стоящими по разным берегам одной реки соединенной каменным мостом. Войска князя продвинулись далеко вглубь имперской территории.
На следующий день, с раннего утра, я подготовил карету, взял с собой мальчишек-учеников и собрался навестить место будущей битвы. Естественно же перемещался через портал. Несколько часов кружил по округе, выбирая удобную точку, где сойдутся армии. Джинн все это время следил за движением войск и докладывал каждые десять минут. Мой план был прост. Я собирался напугать Архимагов князя. Фаир уже видел на что способен легион демонов, так что думаю, когда он догадается о моих приготовлениях, в нем поселится сомнение в исходе схватки.
Мальчишки вытащили стол и с десяток стульев, растянули легкий навес и стали готовиться к пикнику. Мы устроились прямо посреди поля, где должна была состояться финальная битва. На самом деле ученики ужасно волновались, но всеми силами старались не выдавать чувств и опасений. Они еще не привыкли, что рядом со мной им бояться нечего. Занятые приготовлением барашка на вертеле, поддержанием углей в жаровне, нарезкой фруктов и овощей, они всеми силами старались не смотреть по сторонам. А с востока и с запада, уже подходили войска. Нас разделяли какие-то пол километра. Уже выстраивались первые шеренги авангарда. Я делал вид что беспечен и пребываю в праздном настроении. На самом деле буквально считал метры, когда можно будет начать действовать, да так, чтобы всем было видно, чем я занят. Убедившись в том, что я хорошо заметен и с той и с другой стороны, я начертал руны истинного имени высшего демона. Ирдасар явился минуты через три. Не очень-то и торопился. Из открывшегося огромного портала пыхнуло пламенем Инферно. Мальчишки ученики предусмотрительно скрылись за мангалом.
— А это ты! — буркнул высший демон, вываливаясь из портала как пьяный матрос из таверны.
— Мое имя Синасир Дидар. Я Архимаг имперской коллегии.
— Как скажешь, Архимаг. Чего звал?
— Послушай, дружище, ты классный парень. При первом нашем знакомстве, хорошо себя зарекомендовал…
Высший демон осмотрелся вокруг, щурясь от яркого солнца.
— Опять война? Кто на этот раз? — спросил он явно разочарованно.
— Ты про эти армии что собрались возле нас?
— Ну да, кого валить? Тех что справа, или тех что слева?
— Пусть дерутся хоть до пупочной грыжи, мне наплевать, я не за этим тебя позвал.
— Что, пригласишь за свой стол, и станешь угощать вином?
— И великолепным барашком. Конечно же стану. Присаживайся. Ребята, подайте-ка нашему гостю барашка, и вина.
Ученики бросились к шатру и приволокли на ватных ногах высшему демону, который устроился возле моего стола сев по-турецки скрестив ноги, целую амфору вина и половину бараньей туши.
— Зная тебя, Архимаг, могу сказать, что ты еще тот хитрец.
— Да, ты прав, но только не по отношению к тебе, и не сегодня. Если ты торопишься, то вот, то, за чем я тебя позвал.
Сказав это, я вынул найденный мной накануне демонический артефакт и положил на стол перед собой.
