— В любом случае нам нужно, чтобы вы все сосредоточились на поддержании диверсии, — сладко добавила Дарси.

— Ты не можешь всерьез думать, что я останусь здесь, пока ты в одиночку попытаешься проникнуть в замок моего отца? — Дариус усмехнулся так, словно шансы, что мы оставим его здесь, были равны нулю.

Проблема заключалась в том, что мы с Дарси провели много времени, изучая карту Эспиала вместе с Джеральдин, и мы нашли одну сверхтонкую, чертовски почти невозможную точку входа, которая, как мы решили, была нашим лучшим шансом проникнуть внутрь незамеченными, и он никоим образом не был подстроен под драконьи размеры.

Я пожала плечами и подошла к краю каменистой расщелины. Невероятно длинная часть рассыпалась под моими пятками, а острые как бритва камни только и ждали, чтобы пронзить меня внизу, если все пойдет не так.

Взгляд Дариуса опустился на мою заднюю часть, когда он понял, что я делаю, и из его горла вырвался рык.

— Рокси, если ты попытаешься спуститься туда одна, я переброшу тебя через плечо и свяжу твою задницу, чтобы остановить тебя. Это не просто опасно; это чертово самоубийство, и никто из нас не сможет последовать за тобой в эту дыру ада.

— О, детка, — промурлыкала я, широко раскинув руки по обе стороны от себя, и подарив ему милую, как пирог, улыбку, и он побежал в бессмысленной попытке остановить меня. — Не угрожай мне весельем.

Я откинулась назад, его рев ярости встретился с ужасающим грохотом моего собственного сердцебиения, когда я позволила себе упасть, мои кишки резко упали, а волосы забились по щекам, когда я погрузилась во тьму зазубренной дыры в земле.

Я перевернулась полностью вверх тормашками, из моих губ вырвался крик восторга, прежде чем мои крылья распахнулись у меня за спиной, кончики моих бронзовых перьев задели ледяные стены по обе стороны от меня, разрыв был настолько узок, что я едва могла его преодолеть.

Дарси взвизгнула и спрыгнула позади меня ногами вперед, явно уклоняясь от Дракона.

Я не могла рискнуть оглянуться назад, но чувствовала, как его яростный взгляд обжигает мою спину, когда позволила земле поглотить меня, и чувствовала учащающийся темп его пульса, когда ярость пробегала по его телу.

Да, он сейчас очень на меня разозлился. Но я была его королевой, и в какой-то момент ему придется начать выполнять приказы.

Пропасть расширилась ровно настолько, чтобы позволить мне развернуться, мои крылья подхватили восходящий поток, прежде чем я полетела на восток, следуя по извилистой дороге среди скалистых утесов, бесконечно возвышавшихся по обе стороны от нас.

Дарси летела прямо за мной, но мы обе хранили молчание, сосредоточившись на крутых поворотах и неровных обнажениях красноватой скалы.

Звук текущей воды доносился откуда-то из глубины пропасти внизу, давно забытая река прокладывала себе путь под нами.

Тьма внутри расщелины была настолько густой, что мне оставалось только сосредоточиться на нескольких футах передо мной.

Мы извивались и поворачивались, летя по самому сложному маршруту, который когда-либо пробовал кто-либо из нас, наши крылья несколько раз задевали узкие камни.

Когда мы завернули за острый угол, грохот водопада эхом отразился от стен, и я едва успела сложить крылья, как врезалась прямо в него.

Вода ударила меня, повалив вниз, Дарси врезалась мне в бок, когда нас отбросило к подножию водопада, но мы летели быстро, и, несмотря на наши закрытые крылья, наша тяга понесла нас сквозь обрыв.

Я ахнула, когда холодный воздух снова обрушился на нас, заставляя кувыркаться снова и снова, пока я пыталась сориентироваться и вскинула руку. Сеть магии воздуха обвилась вокруг нас, и Дарси выпустила Фэйлайт, чтобы осветить кромешно-черное пространство, в котором мы оказались.

Я сморгнула воду с ресниц и обменялась взглядами со своим близнецом, пока мы смотрели в темный проход, который продолжался впереди, все небесные очертания терялись за скалами, сомкнувшимися над нами.

Не говоря ни слова, мы продолжили путь, моя магия воздуха подтолкнула нас вперед, чтобы мы могли снова расправить крылья, и мы вдвоем полетели в темноту, ведомые лишь слабым сиянием света, который излучала Дарси, и ни один из нас не хотел его ярче, из-за страха перед тем, что ждет впереди.

Холод давил на нас, скалы сжимались вокруг нас, и мы были вынуждены двигаться все ниже и ниже, пока под нами не появилась каменистая почва, струйка воды отмечала путь, который река когда-то прокладывала в этом направлении.

Я летела так долго, как могла, но мои крылья снова и снова врезались в скалистые стены, пока мне не пришлось приземлиться и спрятать их.

Дарси приземлилась рядом со мной, и я потянулась, чтобы провести пальцами по холодным камням.

— Они мокрые, — пробормотала я.

— Как думаешь, последователи Лайонела перенаправили ту реку? — она задавалась вопросом.

— Надеюсь нет. Потому что если бы они это сделали, то у них, должно быть, была на то причина, и этот путь, возможно, не был таким заброшенным, как мы надеялись.

Эта возможность на мгновение висела между нами, но никто из нас не предлагал возвращаться. Это был не вариант.

Мы шли сквозь тьму, магия огня, жившая внутри нас, вытесняла холод и удаляла воду из нашей плоти.

Я положила руку на рукоять меча, и холодок пробежал по моей спине, предостерегая от чего-то, в чем я еще не была уверена. И не было ощущения, что мы здесь одни.

Не говоря ни слова, я начала сгущать тени вокруг нас, создавая заклинания сокрытия и отвлечения, чтобы отвлечь от нас любое внимание.

Дарси отпустила свой Фэйлайт и присоединилась ко мне в моей магии до тех пор, пока я не смогла даже видеть перед собой собственных ног, не концентрируясь и не замечая их.

Глубокий щелкающий звук заставил мое сердце тревожно подпрыгнуть, и я вытащила меч, наложив на глаза улучшающее зрение заклинание, которое помогло мне лучше видеть в почти полной темноте. Впереди был слабый проблеск света, но он был настолько далеким, что лишь давал серое сияние в самых дальних уголках моего зрения.

Рука Дарси коснулась моей, пока мы шли дальше, мы обе молчали, придавая друг другу сил. Вместе нас было невозможно остановить. Я чувствовала это, даже когда мы были маленькими детьми, наследницами страданий и раздора. Но теперь я знала почему. Мы были рождены для этого пути, и ни одна из нас не собьется с пути, идя по нему.

Щелканье раздалось снова, теперь уже ближе, прогорклый запах прокатился у меня под носом и заставил меня подавить тошноту.

Узкий проход расширялся по мере поворота, тусклый свет усиливался ровно настолько, чтобы открыть новые проходы, ведущие от него, хотя зазубренные, сломанные камни по краям предполагали, что они были гораздо новее.

Когда мы миновали первого из них справа, щелканье раздалось снова, а затем последовал резкий, дрожащий вздох, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом.

Спасите, спасите.

Резкий шум заставил меня повернуться, поднять меч, когда я посмотрела на проход на другой стороне нашего пути, на тьму глубоко внутри него, и все же каким-то образом я могла чувствовать движение в этих тенях, бродящих по пространству, разыскивая нас.

Я тяжело сглотнула, поправляя хватку на мече и дважды проверяя заглушающий пузырь, который я построила вокруг нас.

— Этот запах, — выдохнула Дарси, и запах снова пронесся над нами, с теплом, о котором я не хотела думать.

— Здесь пахнет смертью, — согласилась я, признавая эту истину, как бы мне ни хотелось признавать этого.

Мы шли дальше, пытаясь не обращать внимания на звуки, доносящиеся из этих затемненных проходов, стараясь не захлебнуться от зловония, которое становилось только хуже с каждым нашим шагом.

Дикий вопль чуть не заставил мое сердце взорваться в груди, когда мы миновали еще одно темное отверстие, и я отшатнулась в сторону, подняв меч в ожидании атаки, которая так и не последовала.

— Что там написано? — прошипела Дарси, указывая своим клинком на металлическую табличку, установленную над проходом, и свет теперь был достаточно ярким, чтобы ее можно было разглядеть.

Мои губы в замешательстве приоткрылись, когда я прочитала странное слово.

— Смиттони, — сказала я, обменявшись озадаченными взглядами со своим близнецом. — Что, черт возьми, это значит?

— На этой написано Роаркарлоу, — добавила она, указывая на другую сторону пространства.

Меня терзало любопытство, необходимость знать, что Лайонел скрывал здесь, прожигая путь сквозь меня. Но я не могла отрицать полнейший ужас, который сопровождал мысль о том, чтобы отправиться в один из этих проходов.