— Нам следует сосредоточиться на звезде, — выдохнула Дарси, и я кивнула, двигаясь дальше вместе с ней, но когда мы прошли еще один проход и воздух пронзил неоспоримый вой, я замерла.

— Это был не Оборотень, — сказала я, и навязчивая мелодия звука эхом разнеслась по сети пещер, звук был пронзительной и отчаянной мольбой, пропитанной неоспоримым голодом.

— Это монстры, — медленно сказала Дарси. — Те, кто напал на академию.

— Есть еще такие чертовы штуки? — Я испуганно зашипела, отмечая проходы и пытаясь их сосчитать. Может быть, мы прошли мимо? Были ли существа, скрывающиеся в каждом из них?

— Джеральдин попросила нескольких профессоров академии осмотреть тела тех, кто напал на Зодиак. Они сказали, что они ненастоящие. Они были чем-то выдуманным.

Я кивнула, крепче сжимая меч. Если эти твари присоединятся к Лайонелу, когда мы снова сразимся с ним, они только склонят чашу весов еще больше в его пользу. Это было еще одно преимущество, которое он имел в предстоящей войне, и мы не могли позволить ему сохранить его. Но звезда… это было еще хуже. Лавиния была непобедима, пока каким-то образом владела ее силой.

— Черт, — выругалась я, зная, что нам нужно двигаться дальше, что мы не можем рисковать и делать здесь что-то, что могло бы поставить под угрозу нашу дорогу к звезде. Если бы Лайонел разгадал нашу игру и понял, что мы здесь, мы бы никогда не вернулись обратно — если даже сейчас мы выберемся живыми.

— Сначала мы разберемся со звездой, а потом вернемся, — поклялась Дарси, и я кивнула в знак согласия, хотя меня это и раздражало, но какой у нас был выбор?

Мы начали двигаться быстрее, и я заставила себя отвести взгляд от отделяющихся от нас проходов, не обращая внимания на доносившиеся от них звуки и запахи, а также на покалывание в позвоночнике, предупреждающее об опасности, подстерегавшей так близко.

Нам нужно было выбраться отсюда и найти путь в замок, который Лайонел построил для себя. Судя по тому, что мы смогли понять, изучая карту Эспиала, эта пещера приведет нас к подножию горы, где он построил свою крепость, в обход растянувшейся массы его армии, которая, как мы надеемся, будет хорошо отвлечена нашей иллюзией.

Это был либо смелый план, либо глупый, а возможно и то, и другое. Но когда мы, наконец, дошли до последнего поворота коридора, куда дул свежий воздух и заглушал мерзкую вонь этих пещер, мы замерли.

Выход маячил впереди, но перед ним, с бледно-серой кожей, стоял человек, чья аура была настолько пуста, что, казалось, она крала ветер с неба и свет луны.

Мы были покрыты сокрывающими и сбивающими с толку заклинаниями, чтобы отвести от нас взгляды, но у меня внезапно возник страх, что ничто из этого не подействует на звезду, принявшую форму. Его внимание начало перемещаться от дальнего конца пещеры к нам, застывшим на месте.

Я не сомневалась, что он нас увидит, несмотря на всю магию, которую мы применили, чтобы спрятаться. И что мы только что встали прямо на пути существа, чье проклятие почти навсегда положило конец нашей семейной линии. Клайдиниус.

ГЛАВА 48

Калеб сидел верхом на моей спине, пока я бежал по снегу в облике Волка, его пальцы крепко вцепились в мою шерсть, а ледяной ветер дул в нас. Мы добрались до самого края Полярной столицы, и когда я наконец взобрался на заснеженный холм, город растекся под нами в гигантском снежном кратере. Синие и зеленые огни сверкали внутри блестящих стеклянных зданий, которые тянулись к небу, словно гигантские осколки льда. Тысячи Фейри жили внутри этих стеклянных стен, проходов между зданиями и куполов над улицами, защищавших все это место от жестокого холода.

Мое дыхание затуманилось, а сердцебиение начало ускоряться от напряжения.

Я всю жизнь мечтал побывать в Полярной столице, но никогда не думал, что окажусь здесь при таких обстоятельствах. Этот город процветал благодаря одному конкретному рынку, многие здешние жители разбогатели с тех пор, как давным-давно открыли залежи ледниковых алмазов глубоко под землей. Это было основание этого места. Сначала пришла всего лишь горстка Фейри, гоняющихся за мифами о бриллиантах размером с их кулак, а когда они разбогатели, за ними последовали и другие. Потом еще.

Сегодня шахты хорошо охранялись и принадлежали обществу под названием — «Ледники», которое было сформировано из семей первых шахтеров. Общество имело давние отношения с Драконами, предлагая им право первой покупки их величайших находок. После восшествия Лайонела Ледниковые утратили всякую власть, которую они имели в этих отношениях, рудники теперь находились в собственности короля, и все новые алмазы должны были отправляться непосредственно его двору. Но с каждым годом они становились все редее, а стоимость каждого ледникового алмаза увеличивалась с каждым днем, когда не было обнаружено нового алмаза. Поэтому Лайонел задумал выкопать новую шахту к северу от города, почти отказавшись от старых в своих попытках найти больше драгоценных алмазов, вероятно, в поисках легендарных камней, которые, как говорили, могли использовать таинственную силу. силы северного сияния.

Калеб провел пальцами между моими ушами, и я наклонился к его прикосновению, тепло его огненной стихии пронизало меня и растопило снег, скопившийся в моей шерсти.

— Город стекла, — выдохнул он. — Когда я был ребенком, я думал, что это какое-то сказочное место, которого на самом деле не существует.

Я кивнул, красота, скрытая здесь, в снегу, впечатляла даже больше, чем фотографии, которые я видел. Небо над головой было кристально чистым, звезды казались такими близкими, что казалось, будто стеклянные башни могли протянуть руку и пронзить их.

— Бриллианты излучают этот странный свет, — сказал Калеб, и мои уши повернулись, чтобы я мог лучше его слышать. — Все это синее и зеленое сияние внутри стекла происходит из-за самых мощных когда-либо обнаруженных ледниковых алмазов. Ледники использовали их, чтобы зарядить стекло светом северного сияния. Им и питается город. Судя по всему, у ледников где-то спрятаны знаменитые алмазы, и только они знают, как ими владеть. Их секреты связаны столь древней магией, что я сомневаюсь, что даже Лайонел смог бы вырвать эту информацию из их уст.

Я смутно припомнил, что он говорил, на уроке истории, который мы провели в прошлом году с профессором Велкин. В тот день я был сильно отвлечен после того, как в Лесу Плача наткнулся на кучу огненной крапивы и целых три дня был покрыт ужасными волдырями. Кэл помог мне нанести крем, чтобы успокоить их, показав мне нежность, которую он редко проявлял миру. Даже тогда я любил его. Возможно, это была платоническая любовь, но такая любовь только усилила мои чувства к нему сейчас. Наша связь была построена на родстве, глубокой заботе друг о друге, которая возникла задолго до того, как мы открыли эту пламенную потребность друг в друге. И было в этом что-то чертовски особенное.

— Готов двигаться? — спросил Калеб, и я рявкнул о своем восхождении.

Я пошел по краю кратера, направляясь к северной части города. Эта гигантская чаша, высеченная в снегу, была давно спящим вулканом, а огромные склоны, возвышающиеся вокруг Полярной столицы, защищали ее от ветра и жестоких метелей, проносившихся по тундре. Он тоже был защищен магией, и у меня в носу покалывало от близости всей силы, заключенной в этих стенах.

Возможно, однажды, если бы мы выиграли эту войну, мы вернулись бы сюда при других обстоятельствах, чтобы исследовать извилистые туннели города и найти знаменитый стеклянный фонтан в его сердце, где вода была окрашена северным сиянием, и каждая аура излучалась. Говорят, что в его глубинах исполняется желание твоего сердца. Не то чтобы мне было нужно такое желание, ведь оно уже было у меня в человеке, который сейчас был здесь со мной.

Снег под моими лапами был пушистым, возможно, выпавшим несколько часов назад, но сейчас не было никаких признаков облаков, как будто звезды, раздвинули небесные завесы, чтобы наблюдать, как мы пытаемся освободить наших союзников.

Чтобы обойти гигантский кратер, потребовалось некоторое время, но в конце концов мы добрались до другой стороны, и я повернулся спиной к Полярной столице и снова направился в замерзшую тундру. Когда мы оставили свет позади, темнота быстро сгустилась, и холод каким-то образом стал глубже.

— Я вижу впереди сияние, — крикнул Калеб, и я всмотрелся в сторону горизонта, тоже заметив его.

Я замедлил шаг, чувствуя, как заклинания сокрытия Калеба сжимаются вокруг нас вместе с его заглушающим пузырем. Тени хорошо нас прикроют, да и мой белый мех все равно создан для маскировки.

Когда мы приблизились к этому сиянию, до нас донесся глубокий ритмичный барабанный бой. Мы подползли еще ближе, и Калеб соскользнул с моей спины, когда мы достигли края пропасти, и мы вдвоем опустились на снег животы, чтобы заглянуть за край.

Под нами образовался огромный круг пещеристых карьер, широкая тропа, прорезанная в скале и уходящая по спирали к самому ее дну, где толпами собрались Фейри. Туннели вели в шахты вокруг троп, но самые большие проходы находились в чреве этой ямы. Полярные медведи-перевертыши были связаны цепями и вытаскивали гигантские каменные плиты из туннелей, где ждали земные элементали, чтобы расколоть их на части и поискать внутри ледниковые алмазы.

Фейри стоял вокруг в униформе Королевской Объединенной Оперативной Туманной Группы, наблюдая за шахтерами, которые выглядели одновременно истощенными и изнуренными. Вместо Центра Туманной Инквизиции этих Фейри привезли сюда, чтобы они работали в этой забытой звездами дыре, и мысль об этом заставляла мою кровь гореть от ярости.

Я снова принял форму Фейри, и Калеб передал мне одежду из своего рюкзака. Я быстро натянул их, и Кэл положил рука на мою, даря тепло моим венам, пока я устраивался на снегу, а затем уткнулся в него носом в знак благодарности.

— Эти засранцы скоро добьются своего, — прошипел я. — Шахтеров больше. Почему они не сопротивляются?

— Должно быть, мы что-то упускаем, — задумчиво сказал Калеб, оглядывая шахту.

Снизу послышался крик, и мой взгляд метнулся к одному из туннелей у подножия ямы, где полуодетый мужчина бросился на одного из охранников в форме. Его кулак был заключен в камень и зазубренные металлические лезвия, но прежде чем он коснулся лица охранника, в воздух пронесся мощный заряд и рассек череп мятежника пополам. Его тело рухнуло на землю, и я в шоке вздохнул, пытаясь найти источник этого взрыва.

— Вот, — выдохнул Калеб, указывая на оружие, которое выглядело так, будто оно было выковано изо льда. Пистолет был установлен высоко на одной из отвесных стен, и магический блеск его корпуса говорил о содержащейся в нем силе.

— Черт, — выдохнул я. — Что это такое?

— Некоторые шахтеры говорят об этом, — сказал Калеб, нахмурившись, пытаясь прислушаться, его вампирский слух улавливал в десять раз больше, чем мой. Его лицо побледнело, когда до него дошла какая-то информация, и я положил руку ему на плечо.

— Что такое? — спросил я.

— Шахтеры оснащены трекерами, связанными с этим оружием. Независимо от того, где они находятся в шахте, этот заряд силы найдет их, если они начнут действовать.

— Как он может знать, когда они действуют? Это что-то вроде интеллекта? — Я вздрогнул от этой мысли.

— Похоже, оно основано на уровне адреналина. Некоторые шахтеры говорят… — Он прислушался еще раз. — Парень, которого только что убили, рассказал им все, что может помочь подавить свой адреналин.

— Чувак был не прав, — вздохнул я. — Итак, давай уничтожим эту странную ледяную пушку, затем разорвем цепи на белых медведях-оборотнях и позволим им устроить небольшой причудливый праздник из своих похитителей.

— На этом пистолете будут защитные заклинания, иначе заключенные уже бы его отключили, — сказал Калеб, покачав головой.

— Ну, повезло, что мы самые влиятельные ублюдки в Солярии, да? — Я подтолкнул его.

— Не совсем. — Он ухмыльнулся.

— По крайней мере, мужского пола, — сказал я с усмешкой, но его нахмуренный взгляд только усилился, когда он снова увидел оружие.