Он толкнул меня достаточно сильно, чтобы откатить от себя, а затем шлепнул меня по заднице с пронзительным смехом, от которого, наконец, я тоже сломался.

— Придурок, — прошипел я, прекращая нашу ссору и снова натягивая штаны.

Я поддался неизбежному и осторожно вынул монеты из карманов, сложив их рядом с собой, одновременно следя за Лэнсом, чтобы убедиться, что он не попытается снова их лапать. Под некоторыми из них я спрятал и сапфировое кольцо, не забывая, как его глаза потемнели от него.

— Может, именно так мы выиграем эту войну, — размышлял он. — Просто выложи кучу сокровищ, чтобы Лайонел мог их увидеть, затем подкрадись и перережь ему горло, пока он над ним дрочит.

— Где бы ты нашел сокровище, чтобы соблазнить его? — спросил я.

— Э-э, прямо здесь, засранец. — Лэнс махнул рукой, указывая на комнату в целом, и я прищурился на него.

— Нет. Потому что это все…

— Если ты еще раз скажешь «мое», мне, вероятно, придется еще раз отшлепать тебя, — вмешался он, и я выдавил улыбку.

— При условии, что будет предельно ясно, кому принадлежит все, что находится в этой комнате.

— Камень, — ответил он, покачав мне головой, но мы оба знали, что если бы это была комната, где кровь Гвен была заперта и готова к тому, чтобы кто-то мог потребовать ее, он поступил бы так же неразумно.

Взгляд Лэнса вернулся к музыкальной шкатулке, и я знал, что нам нужно встретиться с ней лицом к лицу, чтобы забрать Камень Гильдии Стрельца, но я заговорил прежде, чем он успел подняться на ноги.

— Я был там, — сказал я ему тихим голосом. — Когда мой отец запер тебя и Гвен в клетке во Дворце душ, я был там с тобой. Я наблюдал, через что тебе пришлось пройти, и пытался дать тебе всю силу, какую мог, из-за Завесы, но знаю, что этого было недостаточно…

Глаза Лэнса затуманились ужасами того, с чем он столкнулся в этом месте, и я потянулся к нему, взяв его руку в свою и заглянув глубоко в его темные глаза.

— Мы заставим их заплатить за это. Каждую секунду боли, которую мой отец и эта теневая сука причиняли нам и тем, кого мы любим, нашему королевству и его подданным. Ты знаешь, что это правильно?

— О, я знаю, — согласился он, и часть этой тяжести исчезла из его взгляда, когда он позволил мне притянуть себя для объятий.

— Тогда давай начнем с поиска этих камней.

Мы поднялись на ноги и подошли к музыкальной шкатулке. Я протянулся и взял его в руки. Сидеть здесь среди бесчисленных бесценных сокровищ казалось таким безобидным, но я все равно чувствовал темную силу, которая извивалась вокруг нее, мог ощущать ее мощь и понимал, почему Люкси хранила ее здесь, когда ушла в смерть. Внутри скрывалось что-то ценное.

— Готов? — спросил я, схватив пальцами крышку.

— Как никогда раньше.

Я встретился взглядом со своим лучшим другом и открыл крышку.

Крошечный Кентавр стоял на маленькой платформе внутри коробки, с луком на плече и мишенью, нарисованной на внутренней стороне крышки. Мое внимание было приковано к нему, когда начала играть жуткая мелодия, и кентавр медленно вращался на своей платформе, вытаскивая стрелу и готовясь выстрелить из нее. Мои глаза начали темнеть, когда я наблюдал за ним, и когда он выпустил стрелу, я почувствовал резкое дерганье в животе, как будто меня тоже потянуло вперед под действием этой инерции. Я потянулся вперед, как будто был вынужден это сделать, и когда мои пальцы коснулись крошечной стрелы, я обнаружил, что кувыркаюсь в воздухе, теряя из виду все, кроме кентавра, пока не перестал видеть и его.

Я тяжело упал на спину, моргая на темные деревья, возвышавшиеся над головой, и заставил себя подняться на ноги, осознав внезапную перемену в нашем окружении.

Адреналин хлынул в мои вены, когда я оглядел лес, в котором мы оказались.

— Как, черт возьми, это вообще может быть реальным? — пробормотал я, медленно поворачиваясь и глядя между толстыми стволами деревьев.

— Это случалось раньше, когда мы с Блу нашли коробку Весов. Если это будет что-то подобное, то это будет веселая маленькая игровая площадка с чертовыми пытками, — сказал Лэнс.

Звук копыт заставил нас обоих повернуться направо, пламя вспыхнуло на моих руках, когда я приготовил магию, готовясь к бою.

— Стрелец, — пробормотал Лэнс, окружая нас щитом воздушной магии. — Я ставлю на то, что разозленный Кентавр направляется к нам.

— Если бы здесь оказался кентавр, разве он бы уже не умер? — спросил я, пока грохот приближался.

Лэнс пожал плечами, расправил плечи и уставился на самую большую пропасть между деревьями перед нами.

Как он и предсказывал, из-за деревьев вырвался огромный серебряный Кентавр, который, казалось, был вырезан из металла, с луком и стрелами наготове в руках и обратил на нас свой пронзительный взгляд.

Огонь вырвался из моих рук и врезался в Кентавра со всей силой моей магии.

Пламя прожгло его металлическую плоть, его блестящие глаза посмотрели на меня, прежде чем он выпустил стрелу, которую нарисовал.

Я бросился в сторону, сбивая Лэнса, каким-то образом зная, что стрела пронзит его воздушный щит еще до того, как это произойдет. Магия в этом месте подчинялась своим собственным законам, и когда серебряная стрела размером с проклятое копье пролетела над нашими головами и вонзилась в дерево на дальней стороне поляны, я понял, что это будет не так просто, как мы пробиваемся на свободу.

Кентавр поскакал к нам, по крайней мере в четыре раза больше, чем любой оборотень такого типа, которого я когда-либо видел, и больше похожий на ожившую статую. Мы вскочили на ноги, пока он готовил вторую стрелу, но он остановился перед нами, не стреляя.

— Пять камней могут сидеть на престоле, но ни один из них не удерживает воду. Величайший из них терпит неудачу в пламени, а слабейшая — его дочь. В воздухе двое из них будут превосходны, но другой может быть вашей свободой, хотя задержитесь на земле слишком долго, и вы можете не увидеть их.

— Что, черт возьми, это должно означать? — Я зарычал, а Кентавр просто указал на арку между высокими деревьями, держа лук в руках.

— Пойдем, — проворчал я Лэнсу, и мы вдвоем обошли неестественного зверя, чувствуя, что его металлические глаза прикованы к нам, пока мы шли прочь от него к арке.

В центре поляны в чаше из чистого белого мрамора лежали шесть камней, воздух между деревьями был настолько тих, что казалось, будто сам мир затаил дыхание.

— Загадка? — спросил Лэнс, с интересом приближаясь к камням. — Это намного проще, чем та коробка, которую мы с Дарси нашли.

— Если ты так говоришь, — ответил я, потому что какую бы запутанную подсказку только что дал нам Кентавр, для меня это абсолютно ничего не значило. — Думаешь, один из них — Камень Гильдии?

Лэнс присел перед мраморной чашей, его пальцы скользили по шести камням, лежащим по кругу у ее основания.

— Нет, — ответил он в конце концов. — Это… что-то еще.

Я наблюдал, как он потянулся к самому маленькому из камней, его цвет был серым и скромным рядом с более яркими и текстурированными камнями вокруг него.

Земля закачалась у наших ног, когда он поднял ее, и я выругался, схватившись за один из толстых стволов деревьев для поддержки, но эта чертова штука укусила меня, как только я положил на нее руку.

Я зарычал, отрывая руку от ствола дерева, который теперь был усеян острыми как бритва зубами, весь ствол качнулся ко мне, как будто он был готов вырваться из земли, чтобы преследовать меня.

Я выстрелил в него огнем, но, похоже, это только усугубило ситуацию: дерево раздалось с ревом, а его корни впились в почву.

— Лэнс, — рявкнул я, ища от него ответа.

Он выхватил камни из мраморной плиты прежде, чем тварь успела сбросить их все на землю.

— Вот трон, — ответил он, кивнув подбородком в дальнюю сторону поляны и бросив мне три камня. — Теперь нам нужно выяснить, какая из этих вещей удерживает воду.

— Ради звезд, это камни, — сплюнул я, пытаясь удержаться на ногах, в то время как корни плотоядного дерева пытались сбить меня с толку.