Девушка с синими волосами потянулась к решетке моей клетки, ее голова наклонилась, когда она рассматривала меня среди потока крыс, которые роились прочь от них, неподвижный объект в море хаоса. Крысы бросились к стене за моей спиной, к самой дальней точке от пламени и жара, который душил воздух из моих легких.
В тот момент, когда пальцы Дарси Вега обхватили стойку, все упало на нет. Оно не расплавилось, не сгорело, оно просто перестало быть.
Тори протянула руку следующей, провела пальцами по решетке слева направо, каждый из них превратился в ничто под силой ее силы.
— Это то, для чего это нужно? — выдохнула она, наблюдая за Крысами, которые визжали от страха позади меня, карабкаясь по стене, которая с таким же успехом могла быть горой.
Не было выхода отсюда, не минуя этих близнецов пламени и резни. Но никто не бросился к королевам, которые наконец пришли за ними. Ничто в глазах этих ужасных существ не предлагало спасения.
— Страх настолько… бессмысленен, — вздохнула Дарси, выглядя разочарованной, когда она протянула руку и подняла Тиберийскую Крысу с земли за хвост.
Существо металось и брыкалось, его бледно-серый мех был таким же, как у моего отца в его измененной форме. Я смотрел на испуганного Фейри, когда Дарси подняла его перед собой, внимательно наблюдая за ним, пока ее огонь медленно скатился с кончиков ее пальцев вниз по хвосту.
Крики Крысы были пронзительными визгами, когда она горела под ее силой, но ее лицо не изменилось, когда она наблюдала, как она страдает от смерти. Она наблюдала за этим бесстрастно, как будто все, что она делала, вообще не имело значения.
— Эта другая. — Тори указала на меня, делая шаг ближе, ее ужасная красота захватила мое дыхание, пока я просто смотрел.
У меня ничего не осталось. Все это у меня уже отобрали. Возможно, смерть станет облегчением после всего этого.
Передо мной прыгнуло крошечное тело, коричневая Крыса заерзала в воздухе, и женщина с доброй улыбкой приземлилась там, широко раскинув руки, и встала между мной и смертью, как это сделала моя мать.
— Оставь ребенка, — умоляла она, ее конечности дрожали от страха, когда близнецы с интересом наблюдали за ней.
— Ребенка? — с любопытством спросила Дарси.
— Храбрая, — ответила Тори тем же, слишком ровным тоном.
— Интересно, — подумала Дарси.
— Пожалуйста, мои королевы, я умоляю вас, — плакала женщина, все еще дрожа, стоя передо мной.
В тот первый день здесь она сказала мне, что я напоминаю ей ее дочь. Мне следовало спросить ее, куда делся этот ребенок. Но у меня не было слов. У меня все еще не было слов.
Мои губы приоткрылись… что-то, но прежде чем я успела вызвать что-то из глубины своего существа, Тори протянула руку и погладила женщину по щеке.
Ее крик пронзил меня, когда кости внутри ее плоти загорелись, отражая свет силы огня, пронзившего ее тело.
Я не вздрогнула. Ужасы, свидетелем которых я уже стала, сломали ту часть меня, которая должна была отреагировать, которая должна была заставить меня сделать… ну, я даже не знала что.
Ее тело превратилось в ничто, и мои глаза закрылись от вспышки света, исходившего от близнецов, которые вместо спасения принесли гибель.
Крики вокруг меня становились все громче, безумные тела Тиберийских Крыс как в смещенной форме, так и в форме Фейри столкнулись со мной, когда они бросились бежать, и свет огня жалил мои глаза даже сквозь закрытые веки.
Когда наступила тишина, я ожидала, что выйду за пределы Завесы, а моя семья будет ждать меня, готовая вернуть все, что было сломано внутри меня в тот день.
Но это было не то, чего я ожидала.
Одинокая слеза скатилась по моей щеке, когда я увидела окружавшие меня разрушения, пепел и сажу — все, что осталось от тех, кто был заключен здесь не более чем за преступление рождения неправильного Ордена в соответствии с желаниями Короля.
Палец прижался к моей щеке, поймал слезу и привлек мой взгляд к Тори Вега, которая смотрела на меня с тем же пустым любопытством.
— Она другая, — сказала Дарси с другой стороны.
— Возможно, — ответила Тори.
— Тогда она остается, — сказала Дарси. — Того, что мы ищем, здесь явно нет.
— Нет, — согласилась Тори, хотя почему-то это было не похоже на обычный разговор, а скорее на размышления одного разума, не уверенного в том, по какому пути идти дальше.
— Смертей оказалось… меньше, чем я ожидала, — вздохнула Дарси.
— Значительно меньше. Не так соблазнительно, как раньше. Я до сих пор не понимаю его призыва, — выдохнула Тори, ее рука сжала мою руку, прикосновение ее плоти было похоже на укус кромешной тьмы, который украл дыхание из моих легких. — Пойдем, девочка. Нам есть над чем работать. Мы должны искать других павших.
ГЛАВА 8
После смерти мне было даровано нечто большее, чем просто понимание жизни тех, кого я потерял. Стоя рядом со своим лучшим другом, готовый вернуть Камень Гильдии, основываясь на знаниях, которые мне удалось получить из уст мертвых, я не мог не задаться вопросом, не было ли все, что я перенес, каким-то образом было предопределено, несмотря на то, как Рокси вырвала нашу судьбу из рук звезд. Но как еще мы могли получить это знание? Если не найти способа общения с душами, вышедшими за пределы Завесы, я не понимаю, как мы могли надеяться найти это место.
Независимо от божественного вмешательства или провидения, я бы воспользовался этой возможностью. Азриэль Орион верил, что судьба этой войны может быть изменена открытием Камней Гильдии и, возможно, формированием Гильдии Зодиак, и я был более чем готов довериться его мнению по таким вещам. Хотя даже когда Гильдия Зодиак имела в виду, что теперь, когда Имперская Звезда больше не является ее частью, никто из нас понятия не имел.
Итак, я стоял рядом с сыном Азриэля, наши ботинки отмечали вход в пещеру, которую ни один Фейри, вероятно, не заметил за бесчисленные годы, не говоря уже о том, чтобы исследовать. Мы находились далеко от академии и остальных, ледяные ветры и бушующие волны северо-восточного побережья — все, что составляло нам компанию в этом диком месте.
Пещера открылась над нами, кристаллы всех форм и цветов мерцали, как наша личная радуга, когда свет моего пламени отражался от их поверхностей.
Воздух был холодным и влажным, мои ботинки шлепали по неглубокой луже, когда я углублялся в темноту.
— Он говорил об этой пещере и о моем предке, Люкси Акрукс, которая предположительно заявляла, что она принадлежит ей, — пробормотал я, мой взгляд скользил по скалистым стенам и крыше над нашими головами, отмечая, насколько острыми были эти кристаллы, их блестящие как бритва края.
— Я не могу точно сказать, является ли это место естественным или испорченным старой магией, — пробормотал Лэнс, следуя за мной, его шаги были громкими в непрерывной тишине пещеры.
— Возможно, и то, и другое, — предположил я, направляясь дальше в глубину, где черные каменные стены начали сужаться, проход закрывался и заканчивался бассейном, наполненным совершенно неподвижной водой.
— Расскажи мне еще раз, что он сказал, — попросил Лэнс, и я почувствовал укол вины за то, что провел столько времени с его отцом. Стремление к такой встрече было ясно в его голосе, и мне хотелось предложить ему прощание за Завесой, чтобы он мог поговорить с человеком, которого он так горячо любил. Но теперь эта дверь была закрыта для меня, заперта до тех пор, пока я не обнаружил, что падаю в смерть в последний раз. Возврата больше не будет. Ровный стук моего сердца убедил меня в этом. Моя жизнь больше не принадлежала мне, а полностью принадлежала ей. Я был привязан ко времени, которое ей суждено было занять в этом мире, и я не чувствовал страха по этому поводу. Однажды я несколько месяцев страдал без нее и был рад узнать, что мы никогда больше не переживем эту разлуку.
— Пройдите тропой неизведанного через пещеру, наполненную острыми как лезвия камнями, а затем погрузитесь в тайны, которые здесь хранятся. Камень Гильдии, украденный твоим предком, спрятан в месте, давно забытом временем и памятью.
— Он всегда любил загадки, — сказал Лэнс. — Хотя в данном случае немного ясности было бы полезно. Он знал, что этот засранец Дракон одержим желанием убить всех нас, верно?
— У него было пару слов для моего отца, — согласился я, и Лэнс вздохнул от удовольствия.
— Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы услышать это.
Я повернулся к нему, когда мы достигли края бассейна, положил руку ему на плечо и пристально посмотрел на него, когда он посмотрел на меня, нахмурившись.
— Он любит тебя больше, чем мог бы выразить мне словами, — сказал я ему. — И он хотел, чтобы ты знал, что он сожалеет. Мне чертовски жаль, что он бросил тебя, за все, что ты перенес с тех пор, как он умер… честно говоря, я думаю, что наблюдение за всеми испытаниями, с которыми ты столкнулся после его смерти, сломало что-то в нем, брат. Но сейчас есть надежда, надежда на лучшее будущее, и это в немалой степени благодаря вам. Вы видели это, когда я отказался позволить себе принять близнецов и то, кем им суждено было стать. Мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы прийти к этой истине.
Лицо Лэнса сморщилось от боли, и я прижал его к себе, крепко обняв, а он ударил меня по спине и тяжело вздохнул.
— Я мучаюсь от тоски по нему с тех пор, как он умер. Но когда я потерял тебя, я был опустошен, Дариус. Я не мог вынести осознания того, что этот кусок дерьма украл у тебя все хорошее, прежде чем ты успел выползти из-под его тени. Ты заслуживаешь жить целиком и полностью, познав настоящую любовь и победить каждого демона, который преследовал тебя до этого момента, и я больше никогда не буду считать ни одну секунду нашего времени вместе чем-то само собой разумеющимся.
