— Возможно, и то, и другое, — предположил я, направляясь дальше в глубину, где черные каменные стены начали сужаться, проход закрывался и заканчивался бассейном, наполненным совершенно неподвижной водой.
— Расскажи мне еще раз, что он сказал, — попросил Лэнс, и я почувствовал укол вины за то, что провел столько времени с его отцом. Стремление к такой встрече было ясно в его голосе, и мне хотелось предложить ему прощание за Завесой, чтобы он мог поговорить с человеком, которого он так горячо любил. Но теперь эта дверь была закрыта для меня, заперта до тех пор, пока я не обнаружил, что падаю в смерть в последний раз. Возврата больше не будет. Ровный стук моего сердца убедил меня в этом. Моя жизнь больше не принадлежала мне, а полностью принадлежала ей. Я был привязан ко времени, которое ей суждено было занять в этом мире, и я не чувствовал страха по этому поводу. Однажды я несколько месяцев страдал без нее и был рад узнать, что мы никогда больше не переживем эту разлуку.
— Пройдите тропой неизведанного через пещеру, наполненную острыми как лезвия камнями, а затем погрузитесь в тайны, которые здесь хранятся. Камень Гильдии, украденный твоим предком, спрятан в месте, давно забытом временем и памятью.
— Он всегда любил загадки, — сказал Лэнс. — Хотя в данном случае немного ясности было бы полезно. Он знал, что этот засранец Дракон одержим желанием убить всех нас, верно?
— У него было пару слов для моего отца, — согласился я, и Лэнс вздохнул от удовольствия.
— Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы услышать это.
Я повернулся к нему, когда мы достигли края бассейна, положил руку ему на плечо и пристально посмотрел на него, когда он посмотрел на меня, нахмурившись.
— Он любит тебя больше, чем мог бы выразить мне словами, — сказал я ему. — И он хотел, чтобы ты знал, что он сожалеет. Мне чертовски жаль, что он бросил тебя, за все, что ты перенес с тех пор, как он умер… честно говоря, я думаю, что наблюдение за всеми испытаниями, с которыми ты столкнулся после его смерти, сломало что-то в нем, брат. Но сейчас есть надежда, надежда на лучшее будущее, и это в немалой степени благодаря вам. Вы видели это, когда я отказался позволить себе принять близнецов и то, кем им суждено было стать. Мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы прийти к этой истине.
Лицо Лэнса сморщилось от боли, и я прижал его к себе, крепко обняв, а он ударил меня по спине и тяжело вздохнул.
— Я мучаюсь от тоски по нему с тех пор, как он умер. Но когда я потерял тебя, я был опустошен, Дариус. Я не мог вынести осознания того, что этот кусок дерьма украл у тебя все хорошее, прежде чем ты успел выползти из-под его тени. Ты заслуживаешь жить целиком и полностью, познав настоящую любовь и победить каждого демона, который преследовал тебя до этого момента, и я больше никогда не буду считать ни одну секунду нашего времени вместе чем-то само собой разумеющимся.
— Ну, черт, ты заставишь меня плакать, если будешь продолжать в том же духе, — поддразнил я, отталкивая его в ответ и обмениваясь с ним улыбкой, которая обещала еще тысячу приключений рядом со мной.
— Думаю, нам теперь придется нырнуть в эту мутную воду? — Лэнс вздохнул, глядя на круглый бассейн рядом с нами. Его ширина составляла всего четыре фута, и он походил на лужу, но что-то подсказывало мне, что его глубина намного превосходила его безобидный вид.
— На днях мы вместе отправимся на экскурсию и не облажаемся, — пошутил я, стягивая рубашку и отбрасывая ее в сторону, позволяя магии воды разлиться по моим венам.
Я согнул пальцы, протянул руку с помощью магии и установил связь с бассейном, закрыл глаза, сосредоточившись на нем, ощущая, насколько глубоко он ушел, и пытаясь понять, что именно нужно, чтобы достичь дна.
— Это чертовски бесконечно, — сказал Лэнс, стоявший рядом со мной, явно сосредоточившись на своей магии воды. — Туннель все продолжает тянутся.
— У него должно быть дно. — Я нахмурился, пытаясь найти его, но прежде чем я смог, что-то уперлось в край моей силы и оттолкнуло меня назад. — Что это, черт возьми?
— Что бы это ни было, я не могу прорваться сквозь него с такого расстояния, — ответил Лэнс, его собственная магия слилась вместе с моей, когда он тоже нашел барьер в глубине бассейна.
Я слепо потянулся к нему, взял его за руку и разрушил стены, окружающие мою магию, как он сделал то же самое, наша объединенная сила ударила по темному барьеру с достаточной силой, чтобы уничтожить небольшую деревню. Но оно не сломалось.
Я выдохнул от разочарования, дым хлынул между моих губ, когда я выпустил руку Лэнса и открыл глаза.
— Я переживу это, — сказал я ему, расстегивая ремень и сбрасывая ботинки, готовясь нырнуть в туннель и выяснить, что происходит.
— Что бы это ни было за волшебство, оно старо и спит, — предупредил меня Лэнс, когда я подошла к краю бассейна. — Я не уверен, как он отреагирует, если его разбудят.
— Есть только один способ выяснить. Кроме того, если кто-то и сможет разрушить заклинания, наложенные давно умершим Акрукс, то это буду я, — ответил я, прежде чем нырнуть вперед головой и ударить ногой, чтобы продвинуться глубже. Укус ледяной воды ледяными пальцами впился в мою плоть, но огонь, живший в моей душе, поднялся навстречу ему, отталкивая его и сохраняя тепло моего тела, несмотря на все усилия.
Мои ладони покалывали, когда я призывал свою магию воды, приказывая образоваться воздушному карману вокруг моего лица, когда я владел своей властью над водой и заставлял ее вернуться достаточно, чтобы позволить мне дышать и видеть более ясно.
Хотя «очевидно» было преувеличением. Мутная зелень бассейна становилась все темнее по мере того, как я спускался, грубые каменные стены задевали мои плечи и ноги, когда я пнул ногами, чтобы спуститься дальше. Я послал перед собой свет Фэйри, его сияние устремилось в глубины внизу, освещая слабые резные изображения на каменных стенах, окружающих меня, руны пульсировали энергией, когда я проходил мимо них.
Мое сердце громко стучало в ушах, мой взгляд переходил от одной руны к другой, некоторые из их значений были мне ясны, тогда как другие я никогда раньше не видел. У меня возникло ощущение, что Рокси знала о них больше, чем я, и я фыркнул при мысли о самодовольном выражении ее лица по этому поводу. Мне придется обязательно изучить все, что я могу, об эфире, прежде чем она поймет, что существует магический предмет, в котором она может претендовать на превосходство надо мной.
Я плыл десять минут, потом еще дольше, мои мышцы горели, когда подводный туннель становился все теснее, приближаясь ко мне. вокруг себя, пока я заставлял себя не думать о том, что здесь, внизу, я не смогу развернуться. Платиновая оправа моего обручального кольца тепло касалась моей кожи, напоминая мне, что у меня есть небольшой способ восстановить свою магию, если она мне понадобится, но после такого огромного падения оно казалось несущественным. Возможно, мне следует последовать примеру Данте Оскура и постоянно облачаться в золото, чтобы избежать подобных ситуаций. Ему определенно не о чем было бы беспокоиться, если бы он оказался в ловушке в этом месте.
Прежде чем я успел слишком потеряться в мысли о том, чтобы застрять здесь, в меня обрушился прилив силы, разрушив магию воды, которая удерживала кислород вокруг моего лица, и погасив мой Фейский свет одним внезапным взрывом.
Я выругался про себя, упираясь руками в каменные стены, когда меня охватила дезориентация, мой разум трясся от внезапной реальности того, что моя магия была вырвана из меня. Это не было похоже на действие подавляющего средства, моя сила не была заблокирована, скорее, она была зажата под тяжелым грузом, и мне приходилось изо всех сил пытаться вырвать ее.
Мое сердце колотилось в груди, осознание того, что Рокси чувствует это, помогало моим мыслям прийти в порядок, когда я проигнорировал инстинкт паники и вместо этого сосредоточился на своем окружении.
Я прижал ладони к каменным стенам, замечая, как они из шероховатых превратились в гладкие, чувствуя, как вдоль них проходят неестественные выпуклости. Я проследил за ближайшим из них, сосредоточив внимание на созданной им форме, и нашел вертикальный треугольник, обозначающий огонь, рядом с единственной буквой А.
Что ж, если оно требовало огня, то у меня его было предостаточно, и письмо заставило меня подумать, что, возможно, оно просто просит о типе, специфичном для моей семейной линии.
С силой воли из моей ладони вырвался огонь Дракона, жар охватил меня. Магия, удерживавшая меня на месте, исчезла, туннель подо мной снова открылся.
Я колебался, мой разум уловил вполне реальную возможность того, что для завершения прохода через этот туннель может потребоваться магия земли или воздуха, ни на одну из которых я не мог претендовать. Лэнс командовал воздухом, но, поскольку он оставался высоко надо мной в центральной пещере, я сомневался, что это сильно поможет, если я снова окажусь в ловушке. Я попытался вспомнить время, которое мне пришлось потратить на изучение своего генеалогического древа в детстве. Мои исследования были сосредоточены на силе и размерах, которыми обладали Драконы, от которых я произошел, но было больше информации о тех, у кого была самая запоминающаяся история.
Имя Люкси Акрукс не сразу приходило на ум. Прошли годы с тех пор, как я корпел над этими старыми записями, и меня больше интересовали предки, сражавшиеся в битвах или владевшие драгоценными сокровищами, чем запоминание того, какой магией каждый из них владел. Хотя ее имя действительно прозвучало, я просто не мог понять, почему.
Я остался там, где был, преобразуя воздушный карман вокруг лица и протягивая руку к воде. Туннель изогнулся подо мной, выровнялся, прежде чем снова двинуться вверх, проход такой же узкий, как и здесь.
Я снова нашел барьер, магический, такой же, как тот, который я только что разрушил, и нахмурился, сосредоточенно обыскивая края туннеля, окружающего его.
Шероховатый камень снова сгладился, и я обнаружил вторую вырезанную на камне надпись, которую я быстро определил как еще один символ огня с буквой А рядом с ним.
Я поднял кулак и выпустил от себя поток мощного драконьего огня, сосредоточенно нахмурившись, пока вел его по туннелю, мои конечности начали дрожать, когда вода пыталась погасить пламя, которое с каждой секундой удалялось от меня все дальше и дальше.
Огненный шар наконец добрался до резьбы, и я позволил ему взорваться, магия разбилась и выбросила брызги воды в открытое пространство за ней. Капли упали обратно в бассейн, и моя связь с пространством исчезла, но я был достаточно успокоен, чтобы плыть дальше.
Я сильно бил ногами, не обращая внимания на порезы и царапины, полученные от давящих стен туннеля, и слепо плыл по нему.
