Вампиры обменялись тяжелыми взглядами, но, почти незаметно покачав головой, Орион явно решил не объяснять, что это такое. Я поверила, что у него для этого есть веская причина, затем вздохнула, вернув спящего дракона в ящик, а затем снова села на колени Дариуса. Я задавалась вопросом, была ли какая-нибудь королева до меня столь же небрежно — некоролевской, но мне было плевать на это.
— У меня есть план или, по крайней мере, его начало, — сказала я.
— Тор… — Дарси нахмурилась, глядя на меня, и тоже села. Я обсуждала это с ней, но не подробно, в основном потому, что не разбиралась в деталях и не хотела давать кому-либо ложную надежду.
— Я работаю над этим, но хрен его знает, хватит ли у нас на это времени. В любом случае, сегодня я собираюсь навестить Паромщика. Мне нужно понять цену, которую мы с Дариусом платим за кровопролитие, и я подумывала заключить сделку с…
— Только дурак будет торговаться со смертью, — пробормотал Макс.
— Тогда я, должно быть, дура, потому что последняя сделка, которую я заключила с ним, закончилась тем, что Дариус сидит в этой комнате.
Последовало молчание, и Макс неохотно кивнул.
— Что-нибудь еще, что может нам помочь? — спросила Дарси, переводя взгляд с лица на лицо, ожидая большего, потому что мы все знали, что нам нужно больше, если мы хотим иметь шанс в этой битве.
— Тарикс, — медленно произнес Дариус. — Я не могу поверить, что говорю это, но он дважды позволил мне жить. Он отпустил и близнецов. Он… ищет что-то, возможно, родство или… семью. — Его губы искривились при этих словах, и я знала, что он даже не хотел признаваться в кровных узах, которые связывали его с этим злым созданием, но отрицать то, что он сказал, было невозможно.
— Думаешь, ты сможешь его перетянуть его на нашу сторону? — с интересом спросил Калеб.
— Я думаю, что у него вообще нет настоящей преданности, — поправил Дариус. — Он чувствует некоторый долг перед нашим отцом и Лавинией, потому что именно они создали его, но я не думаю, что они дают ему много причин сохранять эту связь. Я думаю, он хочет выбрать свой собственный путь, и, возможно, его можно будет убедить…
— Нет, — выпалил Сет. — Я слишком долго держал это в себе, танцуя вокруг правды обо всем, что я видел, о демоническом влагалище, о… чертовых головах.
— Все в порядке, — сказал Макс, наклоняясь вперед, чтобы взять руку Сета и предложить ему некоторое облегчение от воспоминаний, но он вскрикнул, поскольку связь ясно показала ему то, свидетелем чего был Сет. Вспышка ужаса и отвращения, которую он почувствовал, была настолько яркой и мощной, что вырвалась из него и столкнулась со всеми нами, показывая нам мгновенное видение Лавинии, сидящей на корточках над чем-то, похожим на гребаное гнездо, и отрубленной головы, балансирующей под ней, с ее ртом застывшем в безмолвном крике.
— Ах! — закричали мы все одновременно, проклиная Макса, Сета и вселенную за то, что они допустили такое. Я прищурилась от этого видения и отшатнулась в объятия Дариуса.
— Эти четыре души заперты в Тариксе, застряли на этой стороне Завесы, неспособны перейти в смерть и кричат о освобождении, — добавил Макс дрожащим голосом. — Он не… прав.
Похоже, никто не был склонен высказываться по поводу идеи снова привлечь демоническое отродье наших врагов на нашу сторону, поэтому мы отказались от этой идеи.
— Камни Гильдии не бесполезны, — сказал Орион после нескольких секунд молчания, и Сет снова похлопал его по руке.
— Конечно, нет, опозоренный профессор, конечно, нет. Они станут ключом к победе, как ты и сказал. — Он подмигнул остальным из нас, словно прося подыграть ради Ориона, но Орион ясно видел его, и он отбил поглаживающую руку Сета, предупреждая обнажив клыки.
— Мы разберемся с этим, — сказал он с силой, поднимаясь на ноги. — Мы с Блу уже совершили прорыв, и это еще не все. У нас есть зачатки плана, и если он сработает, возможно, мы сможем что-нибудь сделать с Клайдиниусом.
— И мы продолжим над этим работать, — согласилась Дарси. Они двое встали и направились к выходу, моя сестра на прощание коснулась рукой моего плеча.
Сет громко вздохнул, когда они ушли.
— Это просто грустно, — сказал он. — Запах стыда снова усиливается, не так ли?
— Ты такой засранец, — сказал Дариус, выплеснув пригоршню воды на голову Сета.
— Я реалист, — возразил Сет, поднимаясь на ноги. — И у меня есть свои дела. Таинственные вещи с моей стаей, моей парой и моей матерью.
— Ты собираешься бросить вызов своей маме за ее место? — Я догадалась, и его губы дернулись, прежде чем он снова сжал их.
— Есть много вещей, которые я могу делать или не делать. Но… нет, в нашей семье прямо сейчас произойдет слишком большой сдвиг, если мы представим нового Альфу на грани войны. А после этого кто знает, — сказал он загадочным голосом, таща Калеба за собой и направляясь к двери.
— А ты, Макс? — спросила я. — Собираешься бросить вызов своему отцу?
Макс нахмурился, и Джеральдин ободряюще улыбнулась ему.
— Нет, — сказал он, похоже, ему не потребовалось много времени, чтобы обдумать это. — Не сейчас. Не на пороге войны. Он уже так много потерял, не то чтобы я думаю, что он был слишком расстроен из-за Линды, но Эллис… — Он вздохнул, и я посмотрела на Джеральдин, которая мгновение покачала головой.
Макс ничего не слышала от Эллис с тех пор, как он поставил ей ультиматум о необходимости выбрать сторону в этой войне, а несколько статей в прессе подтвердили, что она все еще свободно передвигается со своей матерью, поддерживая кампанию Лайонела. Не похоже, что она собиралась перейти на другую сторону, а битва, маячавшая на горизонте, наверняка означала, что Тиберий скоро потеряет хотя бы одного из своих детей. Лучшее, на что он мог надеяться, — это тюремное заключение для Эллис. Худший…
— Я прикажу ее схватить и не убивать, если это возможно, — предложила я. — По крайней мере, тогда она не умрет.
Все те, кто поддерживал Лайонела, а также оставшаяся часть его армии были собраны и отправлены в Даркмор после суда. Линда скоро будет среди них, и хотя было очень заманчиво отправить туда и Кайли Мейджор, она на самом деле не заслужила такой ад, поэтому вместо этого ее отправили в изгнание.
— Спасибо, — сухо сказал Макс. — Но у нее еще есть время прийти в себя.
— Есть, — твердо согласился Дариус.
Я кивнула, хотя казалось все менее и менее вероятным, что Эллис изменит свою преданность, а если бы она этого не сделала, даже если бы нам удалось выиграть эту войну и она была бы схвачена, а не убита, она сыграла бы слишком заметную роль в истории Лайонела. Она была подставным лицом, присоединившись к нему в знак поддержки. Лучшее, что мы могли ей предложить, — это пожизненное заключение, и даже тогда многие люди жаждали бы ее крови. Я знала достаточное количество людей этого королевства, чтобы понять это. Люди будут ожидать казни ключевых игроков проигравшей стороны в этой войне.
Джеральдин дала мне еще несколько обновлений об армии и о тактике, которая, по ее мнению, могла бы быть лучше всего использована, когда дело дойдет до битвы, после чего они вдвоем ушли, чтобы связаться с Уошером, чтобы получить какие-либо новости от наших разведчиков.
Затем мы с Дариусом переоделись во что-то более подходящее, чтобы поприветствовать хранителя смерти, и отправились на поиски Паромщика.
ГЛАВА 60
Отвесные скалы бухты Эйр спускались под нами к каменистому пляжу, волны танцевали на ветру, пена разбрызгивалась туда и сюда. Я чувствовал вкус соли в воздухе, ветер пытался отбросить меня от края утеса, но вместо этого я прислонился к нему.
Дарси стояла на краю пропасти, ее синие волосы развевались за ее спиной, она смотрела на меня через плечо, серебряные кольца в ее глазах ярко блестели. В тот момент она была солнечным светом, и ее тепло манило меня еще ближе. Если бы я не знал ее, я бы все равно узнал дикость ее сердца, то, как она становилась только сильнее в своих невзгодах. Моя незабудка, которая так красиво цвела среди душных сорняков, напоминая мне, что она моя. Всегда моя.
