- Не представляю, как я жил без этого, - закрыв глаза, вздохнул Илья.

- И я тоже не знаю, - прошептала Рада и снова прильнула к нему. - Не отпускай меня больше никуда.

- Никогда... - Илья погладил ее своей большой шершавой рукой по щеке. - Я все придумал, Рада! Я поеду с вами, устроюсь там на работу и буду учиться на заочном...

Она нежно улыбнулась ему:

- Не надо никуда ехать!

- Как это? А переезд в Москву?

- Это была шутка. Розыгрыш. Родители меня разыграли, они очень счастливы жить здесь и никуда не собираются.

- Но зачем..? - нахмурился Илья.

- Ну... - Рада опустила глаза. - По правде говоря, они хотели сподвигнуть тебя на признание.

- Что?! - ошеломленно переспросил Илья. - Они хотели, чтобы я признался тебе в своих чувствах? Зачем им это?

- Они видели, как мы оба страдаем от твоей нерешительности... и братец мой тоже руку приложил...

- Прости, что я так долго тянул, - смутился Илья и получил в ответ поцелуй.

- Я знаю, почему, - улыбнулась Рада.

- Он и это всем растрендел? - разозлился Илья. - Вот так друг!

Рада рассмеялась:

- Думаю, он действовал из лучших побуждений!

- Что ж, благими намерениями...

- Похоже, теперь мне придется столкнуться с твоей темной стороной?

- Рада, он залез мне в душу под видом друга, а потом рассказал все, что там нашел, вашим родителям, а мне нельзя даже по уху ему врезать?

- Боюсь, что он после этого не выживет! У тебя очень тяжелая рука...

- И я хочу, чтобы всю мою жизнь она служила только тебе: защищала и оберегала...

За такие слова пришлось еще раз его поцеловать, а потом Рада попросила Илью снять штаны, чтобы они смогли сесть поудобнее, оперевшись на подушку в изголовье кровати и спрятав ноги под одеяло. Он очень смутился от такой ее просьбы, но подчинился - у него были смешные и древние, как и вся одежда, семейные трусы и крупные мускулистые волосатые ноги. Рада с наслаждением прилегла на его плечо и стала выспрашивать у него всякие приятные милые пустяки:

- Давно ты в меня влюблен?

- Не помню, может, лет пять...

Рада подняла голову и посмотрела ему в глаза:

- Правда?

- Ну да, а что?

- Да ведь мне тогда двенадцать было!

- Ну и что? Ты уже тогда была красавицей. Как-то случайно я это заметил...

Рада подивилась его словам, но возражать не стала: она никогда не считала себя красавицей. А Илья продолжал лить бальзам на ее душу:

- Первое время я вообще ни о чем таком не думал, мне просто нравилось смотреть на тебя, наблюдать за тобой - я ведь и сам еще был ребенком. Ты была такая... даже не знаю, как описать... Ну вот представь себе вареную картошку и какой-нибудь затейливый десерт твоей мамы - примерно так же ты отличаешься от всех других девушек...

Рада сдавленно хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

- Что ты смеешься?

- Ты такой милый...

Губы их сомкнулись, и воцарилась сладостная тишина.

- А потом? Когда ты начал думать о чем-то "таком"?

- Точно не скажу, ну может год или два назад. Ты выросла, стала такая женственная... меня стало тянуть к тебе, тогда я стал держать дистанцию.

- Почему? Почему не наоборот?

- Ты сказала, что знаешь..!

- Но ведь это просто глупость... то есть, я хочу сказать, разве когда тебе нравится девушка, ты не стараешься проводить с ней побольше времени, независимо ни от каких там мнений?

- Если нравится, то да. Но я-то был безнадежно влюблен...

И снова блаженная тишина, нарушаемая только тихим чмоканьем да томными вздохами.

- А я все время гадала, почему ты всегда отказываешься зайти к нам! И я смутно помнила, что раньше ты так не делал!

Илья кивнул:

- Я окончательно понял, что пропал, когда вы со Славой и той другой твоей подругой пришли ко мне на пастбище, где я был с овцами. Ты сплела венок и надела мне на голову. Он был такой красивый, я до сих пор храню несколько цветков из него в книжке про мушкетеров...

- Кто бы мог подумать, что ты такой романтик..!

- Это не я, все дело в тебе, я раньше таким не был...

- Так не бывает! - засмеялась Рада. - Это уже было в тебе, просто раскрылось...

Илья пожал плечами.

- А что это был за номер с переплыванием Катуни?