За столом собралась почти вся семья - только папы и Глеба не хватало, но у него недавно родился сын, и было трудно выбраться в такую даль. Милослава с мужем, правда просидели недолго - только до десяти - а потом пошли в гости к друзьям, и у Данилиных остался только привычный круг. Мама включала видео-записи из семейного архива про прошлые Новые года и другие события. Была там и голенькая Рада, только начавшая ходить, и она же с косичками за партой в первом классе, и Слава с аттестатом зрелости, торжественно заявлявший, что станет программистом и будет создавать компьютерные игры. Самому герою этой ленты быстро надоели сентиментальные воспоминания, и он включил на ноутбуке плей-лист из зарубежных клипов. Мама стала танцевать, и Рада тоже потащила Илью за руку на середину комнаты, но не смогла сдвинуть его ни на миллиметр.

Когда стала приближаться полночь, все-таки включили телек и выслушали президента, а потом чокнулись бокалами и немного выпили. Илья едва пригубил шампанское.

- Чувак, расслабься, - посоветовал ему Слава. - Еще вся ночь впереди, давай, выпей немного, что ты как девочка-малолетка?

- Ты же знаешь, я не пью.

- Ну и зря. Надо хоть иногда расслабляться, а то так и сбрендить недолго.

Рада подсела к ним поближе, чокнулась с Ильей и придержала его бокал, пока он не сделал несколько глотков шипучего напитка.

- Может, в фанты поиграем? - предложила она.

- Что за детский сад? - нахмурился Слава.

- Ну тогда в крокодила...

Тут заиграла медленная версия "Crazy in love" Бейонси, и Рада сделала еще одну попытку вытащить Илью на танцпол - на этот раз он сопротивлялся намного слабее, и в конце концов они оказались рядом, вплотную друг к другу, так что она чувствовала его дыхание на своем лице. Она обвила его шею руками, хотя это было и непросто, потому что он был на голову выше нее, а он осторожно положил руки ей на талию. Сердце его колотилось так часто и громко, что даже Рада это заметила. Она положила ладошку ему на грудь и шепотом спросила:

- Илюша, что с тобой?

Он вдруг выпустил ее из рук и выбежал в сени как был, без обуви и верхней одежды. Слава быстро сориентировался, подхватил свою и его куртки и ботинки.

- Мы сходим прогуляться! - и был таков.

Раде оставалось только удивленно смотреть ему вслед.

* * *

- Чувак, чувак, ты че, запал на мою сеструху, что ли? - кудахтал Слава, одевая Илью, как мамочка маленького мальчика.

- Да, - глухо отозвался тот. Что тут уже скрывать? И так всем ясно... У Ильи было очень тяжело на душе.

- И давно?

- Да.

- Ох, ты, горе луковое... - с усмешкой покачал головой Слава. - Так и почему вы до сих пор не вместе?

- Думаешь, все так просто?

- Чувак, все проще некуда! Говоришь ей: ты мне нравишься, детка! - и готово дело, она твоя! Это ж семнадцатилетние девчонки! Им просто намека на симпатию достаточно, чтобы растаять!

- Дурак ты, - хмыкнул Илья. - Рада совсем не такая, как обычные девчонки...

Слава очень громко и нарочито фыркнул:

- Да на ней клеймо негде ставить: "типичный подросток"! Ты посмотри, как она вокруг тебя вьется! Только слепому не видно... но я-то думал, что она по тебе безответно сохнет, а тут выясняется...

- Врешь ты все, мы с ней просто друзья...

- Угу-угу, я видел, как вы танцевали...

- Да отстань ты от меня со своим "видел-видел"..!

- А чего ты ждешь? Пока она еще куда-нибудь свалит и найдет там себе очередного хахаля?.. - поняв, что проговорился, Слава резко замолчал. Хотел сказать что-то еще, наверно, тему сменить, но Илья ему не дал:

- У нее кто-то был в Москве?

- Да, - нехотя ответил Слава. - Думаешь, почему она с мамой не вернулась? Но это неважно, это все в прошлом!

- Ты прав. Дело совсем не в этом.

- А в чем?

- Мне совсем нечего ей предложить...

Слава какое-то время пожевал губами, а потом расхохотался в голос.

- Извини! - воскликнул он весело. - А что ты собрался ей предлагать?

- Ну хоть что-нибудь! - со злостью и раздражением на самого себя ответил Илья.

- Ну предложи ей себя. Уверен, на первые несколько лет ей хватит с головой - ты такой здоровенный, - и он опять заржал, как конь.

- Дурак! - обругал его Илья.

- А ты думаешь, что им нужно в семнадцатилетнем возрасте?

- Ты такой умный! И откуда ты все знаешь, что кому нужно?

- Да уж опыт побогаче, чем у некоторых!

Это была правда: в послужном списке Славы значилось примерно в десять раз больше девушек, чем в списке Ильи. Все потому, что его друг очень легко и просто смотрел на этот вопрос, а Илье давно никто не был нужен, кроме Рады. Нет, он пытался, конечно, честно пытался завести девушку, как положено, и даже добивался некоторого успеха на этом поприще. То есть, завести-то ее получалось, а вот полюбить - ни в какую. Видимо, вкус его был безнадежно испорчен очаровательной соседкой, которая, хоть и была моложе на 4 года, заполонила все его мысли и чувства.

- Вот что тебе надо сделать, - заключил Слава. - Сейчас погуляем еще немного, потом вернемся домой и ты ей скажешь, что она тебе нравится.

- Ни за что!

- А иначе я сам скажу!

- Ты поступаешь не по-дружески!

- Вот такой я дрянной друг!

Илья не нашелся, что на это ответить. Они посмотрели салют на площади за фонтаном, потом навестили Аню - Илье эти полчаса их заигрываний в сенях показались вечностью, в течение которой в нем постоянно нарастало нервное напряжение из-за предстоящего разговора с Радой. Наконец друзья двинулись в обратный путь.

Рада уже легла спать и потому выскочила к нему в сени прямо в ночной сорочке и тонком халатике. Позабыв сразу все свои волнения, Илья снял с себя тулуп и накинул ей на плечи.

- Какой тяжелый! - воскликнула она, даже как будто слегка согнувшись. - О чем ты хотел со мной поговорить?