— Ай Гуль!
— Или что пониже…
— Ай Гуль!
— В детстве она мне показывала…
— Ну все! Прекрати немедленно! — складывает руки на груди Александра: — а то я обижусь! Вот честное слово обижусь!
— Ладно, ладно. — поднимает руки моя кузина: — все, молчу. Но если бы ты вправду хотела к маркизе Бовари подкатить, то тебе достаточно намекнуть. Говорят она тоже на твой остров наведывается, послушать сладкую мелодию лиры самой Сапфо.
— Давайте в самом деле тему сменим, — говорит Сандро: — а то у нас все по одному. Над Сашенькой грешно смеяться, она у нас человек божий. Вот, например, Прорыв утром был, вы уже закрыть его успели, молодцы.
— Володю завтра в Министерство вызывают, наверное, звание присвоят и в войска направят. Он же по военному ведомству проходит, — говорит Ай Гуль: — кроме того, он со своей… Акай — на полигон завтра с утра собрались. Тренироваться. Предлагаю вместе с ними поехать, поглядеть. Уверяю, зрелище будет incroyable (невероятное(фр)).
— Вот только сегодня надо тебе помочь со стрессом и прочим. — поднимает уже наполненный бокал Александра: — а то ты испереживалась, бедняжка. Но чтобы обо мне больше ни слова!
— Погодите. — говорю я: — но, если вы не о Прорыве утреннем говорите, тогда с чем вы нам сочувствовать, соболезновать и переживать приехали? Если насчет того, что я рядом с живым оружием массового поражения живу, да еще с перепадами настроения, то это мне надо выражать сочувствие, а не ей!
— Что? — Сандро поворачивает ко мне голову и наклоняет ее набок: — ты о чем, Володенька? Какой там Прорыв? Мы с Сашенькой приехали помочь вам снять стресс после общения с Голицыной!
— Да, Черная Вдова Голицына. Брр… — передергивает плечами Александра: — как вспомню, так вздрогну. Хотя фигурка у нее ничего такая, и ягодицы такие… вызывающие. И она ко мне неравнодушна, помните? Только ногу хотела отрезать.
— Она говорит, что это от передвижения по паутине, — поясняю я: — дескать мышцы ног развиваются.
— Вериока предлагает нам вместе в защиту Волконской выступить, на следующем заседании. — говорит Ай Гуль и все замолкают.
— Понимаю, что неожиданно. — киваю я: — но мне кажется, что Волконская не заслуживает сурового наказания и уж тем более заключения в Петропавловской крепости пожизненно. Я говорил с Акай и она может помочь. При выполнении определенных условий.
— Если я могу помочь, то я помогу, — тут же соглашается Александра: — мне Софочку жалко.
— Тебе всех жалко, — фыркает Сандро: — тебя вон, Голицына за ногу подвешивала, а тебе и ее жалко.
— Жалко конечно, — тихо говорит Александра: — с ней никто дружить не хочет, все ее побаиваются. Вон, у Гулечки мы с тобой есть, а у нее и вовсе никого. Всех своих друзей она в Европе оставила, а тут с ней только из-за рода ее знатного водятся.
— Так. — говорит Ай Гуль: — вот только не надо тут Голицыну жалеть, все у нее в порядке. Отрастила себе жопу на своей паутине. Давайте конструктивно мыслить. Володя считает что Волконской помочь нужно.
— А ты что? — спрашивает у нее Сандро.
— А я? Я — куда он, — пожимает плечами она: — я ж его отговаривать пыталась, но он ни в какую. Волконская — это больше проблем и бед, чем профита и счастья. Но… на самом деле ее жалко и в общем разница между мной и ею только в том, что я свой дар контролирую лучше. Не контролировала бы — не только в Петропавловке сидела, но Императорских Гасителей за мной прислали бы. Так что и Володю поддержку и дело доброе сделаю. Если получится, то Волконский-старший нам должен будет, а род у них сами знаете какой. Ну а не получится… чего мы теряем? Опять-таки и с Голицыной связи наладим. Вражда между родами не повод внизу соломки не подстелить. Уж в спину всегда успеется ударить. А может быть и вправду удастся союзниками стать.
— Вот как.- Сандро смотрит на свой бокал и крутит головой. Он необычно серьезен, я его таким и не видел ни разу. Обычно он шут гороховый, паяц и скоморох, а тут…
— Хорошо, — говорит он: — но как только мы связи с Голицыной наладим, так сразу же шепотки пойдут. С самого верху, от Лопухиных. Как бы не вышло так, что от одного берега уже оттолкнулись, а к другому еще не прибились.
«Новости»
Скандально извѣстная въ узкихъ кругахъ маркиза де Бовари выставила за дверь очередного своего любовника, генерала К. Говорятъ, что генералъ К. вынужденъ былъ бѣжать черезъ центръ города въ неглиже, такъ какъ маркиза не удосужилась вернуть ему одежду и даже нижнее бѣлье. Высшее общество столицы порицаетъ подобное аморальное поведеніе, въ то время, какъ демократы считаютъ это проявленіемъ женской свободы и равенства правъ.
Глава 21
Солнце в столице встает поздно, все же зима и утренний туман только начинает рассеиваться под ранними лучами, освещающими один из загородных полигонов. Как объясняет Сандро «после некоторых инцидентов» (здесь он косится на Ай Гуль, которая виду не подает и вообще выше всех этих ваших инсинуаций) — был издан Высочайший Указ о запрете на применение боевой магии выше четвертого ранга в черте города, то бишь любые тренировки должны на специально оборудованных полигонах происходить. Под наблюдением целителей и обязательном присутствии хотя бы одного щитовика.
Потому мы стоим на краю арены полигона, пока щитовик колдует над знаками по периметру. Щитовиком сегодня, по настоятельной просьбе Александры — выступает Николай Владимирович Алферов, мы с ним уже вроде как приятели после всего. Ничто так не сближает людей, как если ему позвоночник из спины вытащишь. Шутки шутками, но после нашей дуэли он и вправду на меня с таким, невольным уважением поглядывает. Все-таки действует эта штука на подсознательном уровне.
Рядом с Алферовым о чем-то увлеченно щебечет Сашенька, сегодня она в премилой белой и пушистой шубке, ее щечки раскраснелись от мороза, она то и дело прячет свой носик в меховой муфточке, но энтузиазма не теряет. Вообще вся честная компания со мной так увязалась, хлеба и зрелищ им не хватает. А я-то думал наедине с лисицей поговорить, да проверить парочку своих теорий, ан нет. Но… надеюсь, что все нормально пройдет, никто не заподозрит что она у нас не человек а хтонь неведомая. Лично я на эту репутацию работаю, периодически оказывая Акай знаки внимания. Нельзя с ней отстраненно держаться, во-первых, заподозрят, а во-вторых, надо же ей напомнить, кто тут неиссякаемый источник мужской инь и все такое. А то еще увлечется и схарчит прямо на арене полигона, с нее станется.
Тут же, у черты периметра арены, покрытой светящимися руническими знаками — стоит и Сандро, он в распахнутом на груди пальто и без шапки, мороза словно не замечает, хотя пар из его рта идет, а на волосах уже осели снежинки. Рядом с ним стоит Ай Гуль, она одета в лед и туман поверх своей шубки из горностая. У нее на губах играет легкая улыбка, она вполголоса переговаривается с Сандро, кивает головой. Тут же неподалеку — стоят барышни Лан и Лин, они выделяются своей восточной одеждой и манерой держать себя. У каждой барышни по одной секирке, видимо поделились. С другой стороны, на поясе у каждой висит кривая джурская сабля. Они в миленьких меховых дэгэлах и шапочках. Они серьезны и сосредоточены. По дороге сюда одна из барышень пыталась отговорить меня от этой затеи, уверяя что дурная идея силами с Акай меряться и что ничего хорошего не выйдет. Однако у меня с лисицей договоренность, кроме того она мне как союзник нужна и в деле валькирий разобраться и Софью Волконскую из Петропавловки выручить.
Наконец Алферов выпрямляется и машет рукой, готово мол. По периметру арены вспыхивает и гаснет сияние, образуя некое подобие огромного мыльного пузыря над выделенной нам площадкой полигона.
— Все! — говорит он: — щит Святого Беоцельса третьей степени. Никакая магия свыше третьего ранга не прорвется. Ну… пока вы щиты не перегрузите. Но вы уж поосторожнее, Владимир Григорьевич. На что ваша соперница способна я не знаю, но если вы прямым ударом по щиту влупите — то лопнет. Все равно не выдержит. Однако таковы требования.
— Николя, вы просто невероятны, — прижимается к нему Александра и он невольно морщится: — а что вы делаете потом? Мы собрались в ресторацию, а потом ко мне в мастерскую можно… я все никак не могу закончить картину про Аполлона на Лесбосе, вы могли бы мне позировать…
— Ээ… — выдает Алферов.
— Все, пошли, — говорю я и выхожу в центр арены. Пока я иду, замечаю, что Акай — уже стоит там. И когда успела? Все равно выходит, что это я иду к ней, а не мы вместе выходим. Лисица сегодня в облике смуглой невысокой девушки азиатской внешности, ее обычный облик. Она одета в темно-зеленое шелковое ципао и разрез по шелку не то, что до верха бедра, нет, он едва ли не до подмышек. Этот разрез ясно дает понять всем присутствующим что моя знакомая кицунэ не носит под шелковым ципао никакого нижнего белья. Смуглая кожа бедра в разрезе. Чуть отставленная в сторону нога. Внизу — легкие ханьские туфельки, украшенные вышивкой.
— Учитель. — я складываю ладони вместе и кланяюсь. Традиции велят уважать тех, кто сподобился поделиться толикой своих знаний, а уж кицунэ есть чем поделиться и тот факт, что она наконец снизошла до моих просьб научить меня чему-нибудь на ее выбор, сказав что-то вроде «почему бы и нет? Будет забавно.» — этот факт заставляет меня выразить благодарность заранее. У Востока свои традиции и те, кто хотят познать путь лотоса — должны жрать его целиком, со всеми его корнями, стеблями и листьями. Гайдзины и лаоваи не поймут, это путь ради пути, цель тут не важна.
— Ученик. — кивает Акай и поднимает руку: — ну что же. Начнем?
— Конечно. — я переступаю, становясь чуть боком, левое плечо вперед, левая нога чуть впереди, центр тяжести на правой ноге, сзади. И тут же, без паузы — срываюсь с места! Распрямляясь в прыжке как пружина, выбрасываю правую руку со сжатым кулаком! Мимо. Узенькая ладошка бьет по предплечью, сбивая траекторию, уводя в сторону, лишая равновесия и увлекая за собой. Не противясь этому движению — ухожу вслед за рукой, разжимая кулак и принимая землю в ладонь, толкая ее и группируясь, кувыркаясь и… выстреливая ногой в полете через голову. Удар-топор! Который так любят в традиционном каратэ стиля кекусинкай. Земля трескается под моей пяткой, лисицы конечно же нет на этом месте. Она сдвинулась чуть-чуть, буквально на миллиметр, даже не сдвинулась, а словно бы выпрямилась и в результате этого едва заметного движения — мой мощный, силовой удар пронесся мимо! Вскакиваю на ноги и… маленький кулачок вдруг оказывается совсем рядом, упирается мне в грудь. Как я успел его проглядеть⁈ Мир вокруг летит кувырком, свет и тьма меняются местами, и я врезаюсь спиной в мерцающий пузырь силового поля. По нему бегут разряды и волны, я отряхиваюсь, вставая.
— Твоя проблема не в том, что ты недостаточно техничен. — говорит лиса и вдруг — появляется тут же, совсем рядом со мной, ее нога обрушивается на меня сверху и я едва успеваю блокировать ее поднятыми руками. Следующий удар — рукой! Снова мир кувырком, я лечу, пытаясь ухватиться за что-нибудь руками, перекатываясь в снежной пыли и пытаясь остановится.
— Твоя проблема не в том, что ты недостаточно знаешь. — говорит она и я отбиваю в сторону ее удар, короткий прямой в грудь, но это лишь ловушка, ее предплечье легко поддается моему блоку, уходит вовнутрь, а мне в грудь врезается ее локоть! Отшатываюсь. Боли нет, но каждый ее удар сотрясает меня. Если бы не моя неуязвимость она бы таким ударом мне грудь проломила.
