— Ты опять надо мной издеваешься, — укоризненно смотрит на нее Голицына: — ты же понимаешь, о чем я. Продолжаешь меня дразнить? Володя, скажи, ты понимаешь, о чем я, правда же?
— Сила без контроля — бесполезна. Если у тебя есть оружие, которое не стреляет, когда тебе нужно и стреляет, когда не нужно — оно бесполезно и даже опасно. — говорю я: — аналогию понял. Но что насчет магосоматики?
— В Европе давно отказались от варварских методов Беоцельса. Так сейчас только в Турции молодых янычар готовят. Они их попросту в ямы бросают, друг с другом драться до смерти, и кто выжил — тот и молодец. Вот тех молодцов как раз с аэроплана на вражеские ряды сбрасывать, а действовать в составе подразделения, да еще по науке они не умеют. Потому-то все последние войны Империя турков и в хвост и в гриву. — говорит Вериока Голицына: — но ты не думай, что я как старый дед тебе за политику да магическое противостояние. Я о другом. Вся эта грызня, которая в Академии устроена была — зря. И ты бы лучшим магом была без этого, и Волконская сейчас в Петропаловке не сидела.
— Жалко дурочку, — кивает Ай Гуль: — хотя и натерпелась я там, внутри. Страшновато было. Только вон братец мой не испугался, потому как не понял ничего.
— Я память потерял, — говорю я: — про внутреннее пространство моря Дирака ничего не помню. И что выбраться оттуда нереально — тоже. А вот перспектива быть запертыми в одном пространстве с такими очаровательными девушками — мне очень даже понравилась. При отсутствии конкуренции рано или поздно вы бы обратили на меня внимание и поддались моему заклинанию «Соблазнение Невинной Девы».
— Пожалуйста не надо придумывать себе способности, — морщится Ай Гуль: — достаточно того, что ты свою валькирию в ступор вгоняешь.
— Кроме того твое заклинание не сработало бы в любом случае, — дополняет ее Вериока: — где ты тут невинную деву увидел? Или в Лабиринте? Я в Европе училась, какая там невинность. Там, кстати, считают, что раскрытие сексуальной составляющей повышает магический потенциал. А кузина твоя… — она бросает быстрый взгляд на Ай Гуль, видит висящую в воздухе и чрезвычайно острую ледышку и сглатывает.
— Ээ… да, — говорит она: — вот кузина у тебя невинная дева, да. В конце концов мне жить очень хочется. А жить с ледышкой в голове затруднительно.
— Ой да ладно, — закатывает глаза Ай Гуль: — хорошо. Было у меня пару романов, ну и что? Мы же не в средневековье живем! Володя, но кроме тебя в моем сердце никого нет.
— Ты посылаешь мне смешанные сигналы, кузина, — говорю я: — я вот ничего не понимаю, то ли я твой любимый и только родство по крови не дает нам предаться страсти, то ли ты меня ненавидишь и я тебе всю жизнь испортил.
— Если она такое говорит — значит у нее точно к тебе чувства, — замечает Вериока и тут же воздвигает между ней и Ай Гуль — преграду из паутины. Эдакий паутинный щит.
— Я девушка загадочная, — не обращает на нее внимания Ай Гуль: — а уж ты Володя, мог бы и догадаться. Если не понимаешь, то не дорос еще значит.
— В свою очередь я человек простой, мне все сказать надо. Если не говорят прямо, я не понимаю. Мне эти ваши намеки неведомы. Вот как я женился? Полковник Мещерская подошла ко мне и сказала «а ну, Уваров, раздевайся!», ну я и женился.
— Какой ты удобный, — замечает Ай Гуль и ехидно улыбается: — такой послушный. Маша Мещерская славно тебя выдрессировала.
— Всегда нравились сильные женщины, — пожимаю плечами я: — с другой стороны есть своя прелесть и в слабых. Беспомощных. Или вот — всегда нравились блондинки, но брюнетки тоже очаровательны. Есть своя прелесть в рыжих. А уж лысенькие…
— Как я поняла, у лейтенанта Уварова есть только одна любовь — женщины, — продолжает подкалывать меня кузина: — бабник ты.
— Я так полагаю, что заклинание «Соблазнение Невинного Юноши» тут тоже не сработает, — задумчиво говорит Вериока Голицына.
— Необходимости в таком заклинании нет. — отвечает моя кузина: — все, что надо от девушки, чтобы соблазнить этого кобеля — это простое «да».
— В твоем случае это так. — соглашаюсь я: — впрочем в случае с очаровательной Вериокой — тоже достаточно простого «да». Можно даже «нет», но с подтекстом что все равно да. Если не сильно сопротивляться.
— Вот как? — Вериока Голицына наклоняется вперед и облизывает свои пухлые губы. Смотрит мне прямо в глаза.
— Да, — говорит она, глядя на меня в упор: — и… что ты теперь будешь делать, Володя?
— Володя, не смей, она Голицына! — повышает голос кузина: — не вздумай!
— Конечно, — отвечаю я, глядя прямо в смеющиеся глаза юной княжны Голицыной, наследницы великого рода, наклоняюсь вперед и целую ее прямо в пухлые, чуть приоткрытые губы. На какое-то мгновение я теряюсь в свежести этого поцелуя, в мягкости ее губ и языка, теряюсь и пасусь среди лилий… наконец мы отрываемся друг от друга. Я вижу, что несмотря на всю свою браваду про обучение в Европе и «свободные отношения» — Вериока покраснела. Чуть-чуть, но все же. Мы смотрим друг на друга и она — отводит глаза.
— Володя! Ты что творишь⁈
— Гуль, погоди. — поднимает руку Голицына: — я сама напросилась. Не думала, что он, что ты… это моя вина. Извини.
— Не за что извинятся. Мне было очень приятно. — отвечаю я, все еще чувствуя свежесть юной княжны у себя на кончике языка: — ты была великолепна.
— Володя, это Голицына. — напоминает мне Ай Гуль: — ты чего?
— Все нормально, — говорит Вериока: — вот и повод перейти на «ты», верно? Я не планировала такого и так быстро, но мне бы хотелось сблизиться с вами.
— О, в таком случае у тебя это получилось, — скрещивает руки на груди Ай Гуль: — чему вас только в вашей Европе учат?
— Чему учат? А вот чему — тому, что в условиях грызни между магами в высшем обществе — неминуемо падает общий уровень подготовки магов, боевой потенциал, возможности закрытия Прорывов. А также тому, что в Империи самый высокий уровень незакрытых, а запечатанных Прорывов, многие из которых стоят годами. И что при таких раскладах рано или поздно произойдет именно Переход Легиона на территорию Империи. — говорит Вериока и вытирает рот салфеткой. Я искренне надеюсь, что это не из-за того, что я ей противен.
— К чему это ты?
— К тому, что старики между собой уже не договорятся. К тому, что пришла пора заключать новые союзы, не между родами, но между людьми. Какая разница, кто из какого рода — главное, что мы все в одной лодке, мы все хотим процветания своей страны и счастья людям, населяющим ее. В конце концов мы все хотим жить. А жить в условиях, когда старики диктуют нам правила и в любой момент могут запереть нас в крепость или чего похуже — это не жизнь.
— Это ты про Волконскую сейчас? — спрашивает Ай Гуль: — жалко ее, но она и вправду контролировать себя не может. И опасна для окружающих.
— В том числе и про Волконскую. Но вообще — про нас всех. Я хочу создать союз талантливой магической молодежи, которая устала жить по старым правилам. Которые бы не следовали старой кровной вражде между родами, а могли объединиться, несмотря на это. Отбросить прах вековых обид, которые передаются из поколения в поколение. Перестать искать ссоры на пустом месте. В том числе и поэтому я пригласила тебя на ужин, Гуля. Потому что я тебя терпеть не могу, но я готова перешагнуть через старые обиды — как родовые, так и личные. Ради будущего нашей страны. — Вериока Голицына встает и протягивает руку: — ради счастья людей. Предлагаю тебе свою дружбу.
— Ты чертова идеалистка. — ворчит Ай Гуль: — какое там счастье для всех людей? Какое благо для страны? Ты о чем вообще? Ты эту страну видела? Ты этих людей знаешь? Да больше половины из них с удовольствием тебе сапог на шею поставят и будут слушать как ты задыхаешься — просто так. Они нас ненавидят аж до коликов, если бы не магия, не вооруженные отряды, не защита Императора — нас бы растерзали на кусочки раньше, чем ты «Ой!» успела бы сказать. Страна? Ты этих бюрократов из Комиссии видела? Ах, да ты же еще ни разу Прорыв не закрывала, вот закроешь в первый раз и узнаешь. Родовые обиды? Да у нас и в семье обиды почище бывают, между родными братьями и сестрами!
— Ты цинична. — говорит Вериока, все еще держа руку протянутой для рукопожатия: — но это ничего. Главное, что я верю в это.
— Во что ты веришь? В то, что маги-аристократы во всеобщее благо стараются, а простолюдины благодарны им за свое спасение? В то, что чиновники делом занимаются и взяток не берут? В то, что бюрократы за службу и спасение отечества стараются? В то, что вообще возможно объединить аристократов, среди которых даже брат на брата идет ради наследства в три гроша? Ты, наверное, еще веришь в то, что валькирии созданы только для того, чтобы свет и добро нести и Прорывы закрывать, а не политическую власть и влияние Лопухиных увеличить? Или что, если нищему на улице сто рублей дать, так он пьянствовать перестанет? Верочка, ты наивная дурочка! — встает со своего места Ай Гуль и упирает руки в бока: — ты просто не жила никогда нормальной жизнью! В Европе она обучалась!
— Хорошо. — вздыхает Вериока и опускает протянутую руку: — хорошо. Не хочешь — не надо. Не веришь в меня — не надо. И не надо думать, что я не знаю о чем ты говоришь. Я прекрасно знаю про Лопухиных и Орден Святой Елены. И про бюрократию. И про интриги в правительстве и при дворе. Так ведь речь как раз о том, чтобы с этим бороться! Чтобы преодолеть! Чтобы чиновники и высшая знать прекратили государство наше на лоскутки как одеяло рвать, ослабляя его! Ну не хочешь и пес с ним. Хотя бы с Волконской помоги. Она сидит в Петропавловке неправильно, несправедливо и ты это знаешь.
— Она опасна для окружающих. Даже если это несправедливо. Она — ходячая бомба. — говорит Ай Гуль: — тут дело не в справедливости, а в безопасности.
— Потому я и расстроилась, что жена Володи сегодня не пришла. — вздыхает Вериока и садится на место: — ее присутствие бы здорово помогло. Как пример, понимаешь? Если она так легко может людей из Серого Лабиринта вывести, то…
