Она с недоверием посмотрела на бархатный узелок и открыла трясущимися руками. Чёрный песок поблескивал в темноте. Она высыпала немного на ладошку, и он начал неприятно пощипывать кожу. Это он — настоящий песок времени… Тея убрала его в карман платья, пребывая в лёгком шоке от того, что произошло с Маркусом, а ещё больше от того, что он передал настоящий песок.

— Зачем ты это сделал? — злость на него проходила, уступая место растерянности.

— Что именно? — весело поинтересовался он.

— Зачем поцеловал меня?

— Тебя это интересует больше всего, — Маркус наклонился ближе, давая понять, что не против продолжить.

— Отвечай.

— Я не мог упустить такую возможность. Со вчерашнего дня, после нашей встречи, всё время думаю о тебе. Так что это был просто порыв слабости, — беззаботно сказал он. — Можем продолжить, если ты хочешь.

Сделав вид, что последнюю фразу она не слышала, спросила:

— Ты поэтому меня похитил?

— Нет. Похитил я тебя для собственной безопасности.

— Не понимаю.

Он вздохнул и проговорил:

— Давай так. Ты забираешь песок и гарантируешь, что меня не тронут. Я отдаю песок без денег, просто так… Хотя нет, за тот прекрасный поцелуй, идет? — он весело смотрел на её изумлённое лицо и явно веселился.

— Ты отдашь мне песок, который стоит почти целое состояние, просто так?

— Милая, твой поцелуй стоит целого состояния.

— Не паясничай! — разозлилась она. — Почему ты отдаёшь его?

— Это гарант моей безопасности, — серьёзным тоном проговорил он.

— Чего ты так боишься?

— Не сказать, что боюсь, но если ты пообещаешь, что твой дружок меня не тронет, я буду очень рад.

— И это всё?

— Можем продолжить начатое, — вновь предложил он.

— Не можем, — она хмуро посмотрела на Маркуса. — Хорошо, я обещаю.

Он согласно кивнул.

— Жаль расставаться, но мне пора. Думаю, у твоего телохранителя было достаточно времени, чтобы найти тебя, и он появится с минуты на минуту. Был очень рад знакомству, — он быстро приложился поцелуем к её губам и вышел из повозки. — Скажешь кучеру куда тебя доставить, он отвезёт.

Маркус ещё раз послал многозначительный взгляд одного своего горящего глаза и скрылся среди деревьев. Через пару минут пришёл кучер и поинтересовался, куда леди отвезти. Она назвала адрес гостиницы, и пока тот разворачивал повозку, к ним галопом приблизился всадник на лошади. Это был Ханс.

Глава 14.

Тея вышла навстречу всаднику, который спешился, быстро подошёл и обнял её, прижимая к груди чуть сильнее и дольше, чем того требовали их деловые отношения.

— Что он с тобой сделал? — прохрипел Ханс, увидев её опухшие губы и легкий румянец.

— Ничего не сделал, — отстранилась она.

— Где он?! — крикнул, осматриваясь по сторонам. Ещё совершенно не разобравшись в ситуации, но уже сделав свои выводы.

Она ожидала подобной реакции, но надеялась, что Ханс не сильно испугался из-за похищения. Понятно — надумал всякого: что что-то серьёзное стряслось, и никто его и маму уже не спасёт.

— Исчез куда-то, — равнодушно пожала она плечами.

— Не понял? — Хансу явно этого ответа было недостаточно.

— Мы с ним просто поговорили. Всё обошлось.

— Я вижу, о чём вы разговаривали, — ткнул он пальцем в её припухшие от поцелуя губы.

— Это тебя совершенно не касается! — возмутилась она.

Он рассвирепел ещё больше, глаза опять покраснели, он схватил её за руку и встряхнул.

— Что между вами было?!

Чёрт! Вот такого она не ожидала. Похоже, сейчас из неё сделают люля-кебаб.

— Ханс, успокойся. Ты совершенно не о том думаешь, — слегка понизила голос. — Он дал песок.

Тея вынула из кармана мешочек и поднесла к его лицу, в надежде, что он что-нибудь сможет рассмотреть через свои красные глаза. Ханс взбесился и начал ещё больше нагреваться.

— За какие такие услуги? Позволь узнать. Денег у тебя не было.

— Я объясню, только успокойся. Пока не успокоишься, говорить не буду.

Он удивленно посмотрел, словно только что осознал, что держит её за руку и вот-вот на ней начнёт плавиться одежда. Резко отпустил и отошёл на несколько шагов. Она сложила руки на груди, от чего ткань в этом месте красиво натянулась. Ханс отвернулся, чтобы не прибить её тут, на месте.

Он кипел от того, что эта маленькая девчонка так быстро взяла его в оборот, сама того не понимая. Её присутствие вызывало в нём дикое желание схватить и поцеловать, и в то же время прибить того мерзавца, что посмел это сделать. До него.

Они так простояли несколько минут, пока его дыхание выравнивалось. Успокоившись немного, он, не поворачиваясь, холодно произнёс.

— Рассказывай.

Она набрала в грудь воздуха и произнесла:

— Маркус отдал песок взамен на то, что ты его не тронешь. Не знаю, почему он боится тебя, но это было единственное его условие, — она сделала паузу. — Не хочешь мне ничего рассказать?

Тот повернулся и уже с презрительной улыбкой произнёс: