Вскоре я добралась до поляны, дорога к которой давно уже врезалась мне в память. Потянув носом, я вдохнула сладкий аромат тысяч цветов, превративших луг в настоящее цветное море. Спрыгнув с лошади, я подошла к одетому во все черное человеку, уже сидевшему в ожидании среди травы.
– Доброе утро, ранняя пташка! – поприветствовал меня Люсифер, и я, усмехнувшись, села рядом с ним на траву. На нем была подаренная мною резная цепочка-талисман.
– Ну что? – спросил он. – Кто-нибудь обеспокоился из-за того, что ты не ночевала вчерашней ночью во дворце?
– Да, – кивнула я, – Леандер был совершенно вне себя. На историю с Генри, сыном богатого купца, он больше не купился.
– Но ты ничего не рассказала ему обо мне? – встревоженно спросил Люсифер. Я знала, что он куда меньше беспокоится о своей безопасности, нежели о моей.
– Нет, конечно! – в негодовании заверила я его. – Я уже подозревала, что до этого дойдет, и на всякий случай придумала еще одну историю.
И я начала рассказывать ему то же самое, что вчера уже рассказала старшему брату. Когда я закончила, Люсифер криво усмехнулся:
– Значит, теперь я не только высокомерный сын богача, но еще и бедный нищий. Что, серьезно?
– Леандер не поверил бы в менее безумную историю, – защищалась я.
Люсифер все еще улыбался, и внезапно я поняла, сколь близко мы стоим друг к другу. Его лицо было всего в паре дюймов от моего. Его пристальный взгляд впился в меня, и я не знала, куда девать глаза. Мой взгляд упал на его рот.
– Ты действительно самая сумасшедшая и самая изобретательная девушка из всех, кого я знаю, – прошептал он.
– Вот как? – усмехнулась я. – И скольких же девушек ты знаешь?
Его глаза вспыхнули. Я не помнила, кто из нас наклонился вперед первым, но спустя мгновение мы уже целовались. Меня охватила страсть, и я схватилась одной рукой за волосы Люсифера, в то время как пальцы другой впились в его черный свитер. Его теплые руки легли мне на бедра, и я постаралась оставить между нашими телами как можно меньше расстояния.
В следующий момент я оказалась на земле. Люсифер лежал поверх меня, и грудь его тесно прижалась к моей. Наши тела слились воедино, и мы двое стали одним целым, скрепленным неразрывной связью. Его губы, теплые и твердые, исследовали мои, а его горячее дыхание струилось мне в рот. В следующий момент наши языки соприкоснулись, словно играя друг с другом в пятнашки.
Я издала тихий стон, и глаза Люсифера загорелись огнем. Алые мерцающие точки в них, казалось, взорвались, и я внезапно не могла больше сдерживаться. Мои руки опустились к его животу, залезли под свитер и коснулись теплой кожи, под которой играли стальные мышцы.
Люсифер последовал моему примеру. Я почувствовала, как его руки скользнули под мою тунику… и внезапно застыли. Казалось, все его тело напряглось.
– За нами наблюдают, – прошептал он.
Все во мне сжалось, и грудь перехватило от страха. Произошло именно то, чего я все время боялась. Именно по этой причине я в свое время покинула Люсифера. Страсть сделала нас беспечными – настолько беспечными, что кто-то нас обнаружил. И если этот кто-то узнал меня…
Дальше мне думать не хотелось. В мгновение ока я натянула капюшон своего легкого весеннего плаща поглубже на лоб и спрятала под него свои характерные черные кудри.
Тем временем Люсифер выпрямился, и я сделала то же самое. Чуть склонив голову, я скосила глаза под капюшоном, чтобы рассмотреть наблюдателя. Это был юноша примерно одного с Люсифером возраста, стоявший на краю поляны менее чем в десяти ярдах от нас.
Он был высоким, и мускулы его особенно хорошо выделялись под темной одеждой. Светлые волосы, коротко остриженные по бокам, были зачесаны на пробор и блестели на солнце, словно жидкое золото. Его карамельного цвета лицо, казалось, сияло, а глаза в обрамлении длинных ресниц отливали янтарем. Не будь я знакома с Люсифером, незнакомец наверняка показался бы мне самым красивым парнем, которого я когда-либо встречала.
Твоя жизнь в опасности, а ты серьезно думаешь о том, насколько этот парень красив?
Мой внутренний голос был прав; у меня действительно имелись дела поважнее. Например, нужно было выяснить, узнал меня незнакомец или нет.
К счастью, на этот вопрос я сразу получила ответ. Пухлые губы мужчины насмешливо скривились:
– Значит, крестьянка? Да ты шутишь, Люсифер!
Итак, юноша подумал, что я крестьянка; кроме этого, он, похоже, был знаком с Люсифером. Что ж, это хорошо, но недостаточно. Возможно, он все-таки узнал меня – и теперь играл с нами, как кошка с мышкой. Я ведь ничего о нем не знала. Может быть, он был врагом Люсифера и теперь немедленно выдаст нас?
Нет, рисковать было нельзя.
Холодок страха пробежал по моей спине, но быстро сменился другим чувством. Меня обуял гнев. Нет, этот прибившийся к нам парень определенно не разрушит то счастье, которое я вновь обрела несколько дней назад. Люсифер был моим другом, запрещала это политика или нет, – и я позабочусь о том, чтобы мы остались вместе, несмотря ни на что.
Я приняла это решение еще до того, как Люсифер успел как-либо отреагировать на слова незнакомца. С металлическим скрежетом выхватив меч из ножен на бедре, я напала на него. На лице юноши удивление чередовалось с замешательством. В последний момент он успел выхватить и свой меч, который держал где-то в складках своего черного плаща, и наши клинки лязгнули друг о друга.
Я видела, как он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не дала ему такого шанса. Снова и снова я поднимала свой меч и атаковала его, делая обманные выпады то туда, то сюда. Внезапно я услышала, как Люсифер кричит в паузах между лязгом:
– Прекратить!
Прекратить? Разве он не понимал, что было поставлено на карту? Если этот парень узнал меня, то все было кончено. С нами было бы покончено навсегда! Не только с нами, но и с каждым из нас по отдельности. Нам обоим грозила страшная кара, и благородное происхождение нас не спасет!
Нет, я и не подумала прекращать. Я продолжала нападать на своего противника, а тот отчаянно защищался. Он был хорошим бойцом, но его удивление и смущение играли мне на руку. Его сбивало с толку то, что я была девушкой. Вот уж я его сейчас!..
Я еще не знала, что буду делать, как только разоружу его, но до этого так и не дошло. Внезапно между нашими мечами проскользнул третий клинок.
– Прекратить! – снова потребовал от нас Люсифер. Его громоподобный голос не допускал никаких возражений. Да что с ним случилось?
Бросив на своего противника последний, исполненный ненависти взгляд, – впрочем, он не мог его видеть, потому что я все еще была в капюшоне, – я опустила меч. Незнакомец, раздраженный не менее моего, сделал то же самое.
Люсифер вздохнул с явным облегчением. Он действительно знал этого парня – и, похоже, тот был ему небезразличен, иначе он не остановил бы меня.
– Позволь представить тебе Леннокса, – сказал он.
Вся краска сбежала с моего лица. Это был Леннокс? Лучший друг Люсифера? Я даже не знала, каким его себе представляла – но наверняка не столь мускулистым и красивым.
Черт возьми! Я только что дралась на мечах с лучшим другом Люсифера, решив сделать все возможное, чтобы никто о нас не узнал!
