– Подожди!
Я взяла у него лук. Кусок кожи, обернутый вокруг дерева и используемый в качестве рукояти, соскользнул. Я подвинула его на место.
– Попробуй еще раз, – проинструктировала я, вернув ему лук. – Положи стрелу на большой палец, – объяснила я, когда Леннокс взялся за рукоять. – А теперь натяни тетиву, чтобы можно было вставить наконечник стрелы.
Леннокс сделал все, как я ему велела, натянул тетиву и правильно вставил стрелу.
– Теперь встань сбоку от цели и подними лук на уровень глаз, – помогла я ему прицелиться. – Лучше всего прикрыть один глаз, сосредоточиться на цели – а потом отпустить тетиву.
Леннокс кивнул и прикрыл левый глаз. Стрела просвистела в воздухе и вонзилась в ствол намного выше моей собственной. Что ж, он хотя бы попал в правильное дерево.
– Неплохо, – похвалила я. – Теперь осталось лишь добрать точности да скорости.
– Если бы это было так просто! – театрально вздохнул Леннокс.
Я засмеялась:
– Ты давай не балагурь, а лучше попробуй еще раз!
Мы тренировались так все утро, пока Ленноксу не потребовалось всего пять секунд, чтобы вставить стрелу и выстрелить, да и в точности он с каждым выстрелом прибавлял. На обед я подстрелила кролика, и мы быстро развели костер, пока не пошел дождь.
За обедом мы заговорили о детстве Леннокса. Он рассказал, что он и его младший брат Калеб росли сиротами. Их отец умер через несколько месяцев после рождения Калеба, а мать не пережила рождения второго ребенка. Пожилая пара решила забрать годовалого Леннокса и его новорожденного брата к себе, но вскоре и приемные родители умерли от старости. В то время Ленноксу было всего шесть лет, а его брату пять.
Братья пытались самостоятельно сводить концы с концами в портовом городе Адрия на севере Сатандры, когда их обнаружил отряд солдат. Леннокса против воли отправили в Черный замок, чтобы он мог обучиться военному ремеслу. Его брат был для этого слишком молод; вместо этого его приняли юнгой в команду моряков. Он каждый год отправлялся с ними в морские путешествия, и Ленноксу лишь время от времени удавалось с ним повидаться. Для этого ему всегда приходилось тайно выбираться из Черного замка, так как, в сущности, ему не разрешалось навещать родственников. Последний раз он видел своего младшего брата два года назад.
Когда с жареным кроликом было покончено, Леннокс заявил, что он на сегодня достаточно потренировался и хотел бы ненадолго съездить в Черный замок, чтобы посмотреть, все ли там в порядке. Я некоторое время сидела на земле, прислонившись к стволу дерева и поджав колени, и ждала, когда он вернется. Когда он наконец выехал на своем Златолисе из-за деревьев, от его расслабленного и благодушного настроения не осталось и следа.
– Садись в седло, все объяснения после! – крикнул он и умчался прочь.
Сбитая с толку, я вскочила на Аннабель, а затем немедленно пустила лошадь в галоп, чтобы догнать Леннокса, который уже скрылся за деревьями. Он ехал не в сторону Черного замка, а в противоположном направлении.
– Что случилось? – выдохнула я, наконец догнав его.
– Похоже, между Люсифером и Максимом произошло что-то неприятное, – объяснил Леннокс, подгоняя Златолиса. – Я не знаю подробностей; мне известно лишь, что Люсифер в гневе покинул праздник около получаса назад. А когда Люсифер гневается, он нередко совершает необдуманные и опасные поступки.
– И где ты собираешься его искать? Ты ведь не можешь обыскать всю Сатандру!
Я услышала в собственном голосе отчаяние. Стоило мне связать с именем Люсифера слова «необдуманные и опасные поступки», как в голове у меня затрезвонили тревожные колокольчики. Да что там колокольчики – колокола!
– Вчера Астра рассказала ему о великане, который живет в пещере неподалеку, пугает бедных охотников, а еще… ну, в общем, их поедает. Бьюсь об заклад, он уже едет туда! – воскликнул Леннокс, преодолевая встречный ветер. – Давай молиться о том, чтобы не опоздать!
От страха и отчаяния у меня перехватило горло. Даже Люсифер, лучший из известных мне воителей, не мог сразиться с великаном в одиночку. О чем он думал?..
Внезапно я испугалась того момента, когда попаду в пещеру великана. В каком состоянии я обнаружу Люсифера? Неужели серьезно раненным? А может, даже мерт…?
Нет! Я не могла даже думать об этом. Я снова чересчур преувеличивала грозившую ему опасность. Если меня чему и научил Леандер за долгие годы, так это не позволять страху взять верх над моими чувствами.
Я представила, как заливаю свой страх в бутылку, закупориваю ее и бросаю далеко в океан. Теперь мне удалось немного расслабиться, и я использовала высвобожденную от борьбы со страхом силу, чтобы еще сильнее подгонять Аннабель. Нет, мы не опоздаем. Я была в этом совершенно уверена. Да я скорее умру!
Примерно через четверть часа дикого галопа мы наконец достигли пещеры. Гневный рев великана был слышен издалека.
Деревья поредели, и мы с Ленноксом оказались перед гигантским входом в пещеру, который, должно быть, высекла в серой скале сама природа. Там высился великан, ростом с деревья вокруг нас, с огромными лапами вместо рук и ступнями, достаточно большими для того, чтобы насмерть растоптать взрослого человека. В остальном он выглядел как мужчина-переросток. Лицо его искажала сердитая гримаса. Его голени были в синяках и кровоточили, но порезы выглядели просто царапинами, раздражающими, но вовсе не опасными.
В следующий момент я обнаружила и человека, нанесшего великану эти порезы. Люсифер, дотягивавшийся лишь до колен чудовища, продолжал мечом наносить удары по его ногам. Он поднырнул под сильную руку великана, пытавшегося раздавить его одним ударом, и снова бросился в атаку.
Мой друг не выглядел раненым, но пот тек с него ручьями, и я уже с расстояния в несколько ярдов слышала его хриплое, сбившееся дыхание. Долго ему не продержаться – а еще в таком ослабленном состоянии не могло быть и речи о применении дара. У него не было никаких шансов, но он продолжал яростно бить великана мечом по голеням.
Мы с Ленноксом, казалось, подумали об одном и том же, поэтому одновременно спрыгнули с лошадей и побежали к Люсиферу. Быстро переглянувшись, мы мгновенно выработали план. Пока Леннокс поднимал свой меч, чтобы отвлечь великана, я подбежала к другу.
– Люсифер! – крикнула я, наконец привлекая его внимание.
– Тара? – в изумлении воззрился он на меня. В следующий момент его взгляд метнулся к Ленноксу, и выражение смущения сменилось гневом. – Какого черта вы двое здесь делаете?
– Мы пытаемся спасти тебя, дурачок! – крикнула я в ответ и схватила его за руку. Прежде чем Люсифер успел от меня отбиться, я потащила его к опушке леса, где как раз пасся Скорпиус. Затем я подала знак Ленноксу; тот оставил великана в покое и побежал к нам. Чудовище последовало было за ним, но затем передумало и с последним громогласным ревом дало нам уйти. Возможно, оно ранее уже насытилось другими, менее удачливыми охотниками.
– Ты в порядке? – выдохнула я, когда мы снова оказались в тени деревьев, и лишь тогда отпустила руку Люсифера.
– В порядке? – процедил Люсифер сквозь стиснутые зубы; его лицо все еще было искажено от гнева. – Да я с ним почти покончил!
– Не говори ерунды! – вмешался Леннокс. – Он ведь мог просто раздавить тебя!
– Ты совершенно выбился из сил, – добавила я.
Люсифер, презрительно фыркнув, провел рукой по своему вспотевшему лбу. Я присмотрелась к нему повнимательнее. Травм и ран вроде не было. Только теперь мне удалось немножко расслабиться.
– Надо ехать обратно, – нарушил напряженное молчание Леннокс.
Темная тень пробежала по лицу Люсифера, но он удрученно кивнул, взял поводья Скорпиуса, а затем вскочил в седло. Мы с Ленноксом сделали то же самое и вскоре после этого уже ехали шагом через лес, подальше от пещеры и от жившего в ней великана.
Никто не произнес ни слова, прежде чем Леннокс наконец не обратился к Люсиферу:
– Я поеду вперед и скажу остальным, что с тобой все в порядке.
С этими словами он пустил Златолиса рысью и вскоре исчез между деревьями.
Леннокс своим поведением явно намекал на то, что я должна поговорить с Люсифером о произошедшем наедине, поскольку открываться перед нами обоими он вряд ли захочет. Но я знала Люсифера достаточно хорошо, чтобы не приставать к нему с расспросами – ведь в таких случаях он лишь еще более замыкался в себе. Если он захочет рассказать мне, что произошло, то рано или поздно сделает это сам. Если же не захочет… Что ж, тогда мне, наверное, придется жить с еще одной неразгаданной загадкой.
Мы молча ехали бок о бок. Люсифер больше не потел, и дыхание его вновь выровнялось.
Я как можно беззаботнее оглядывала лес. Несмотря на нависающие черные тучи, было приятно тепло, щебетала пара-другая птиц, а на елях и соснах прижились и теперь разрастались новые светло-зеленые иголки.
– Этот мерзавец набросился на Астру, – наконец заговорил Люсифер. Голос его был опасно тихим, но я все равно слышала, как он слегка дрожит от гнева.
Мы оба знали, о ком идет речь. О Максиме. О ком же еще?
Я терпеливо ждала, пока он продолжит.
– Он запер мою сестру в комнате с помощью своих проклятых друзей! – теперь его гнев вырвался наружу. – Думаю, он хотел им что-то доказать. Как бы то ни было, он поцеловал Астру против ее воли, хотя она кричала и отбивалась. Он наполовину раздел ее – и кто знает, чем бы все закончилось, если бы я не выломал дверь и не вмешался.
