Люсифер выглядел ужасно вымотанным. Его волосы стояли дыбом, под глазами залегли темные круги, а руки дрожали.

Но я ясно видела на его лице улыбку – улыбку облегчения, измученную, но исполненную свободы.

Мы сбежали из плена. Мы сделали это!

* * *

Спустя полчаса мы вышли на небольшую поляну, где нас ждали лошади. Наконец взошло солнце, и небо было безоблачным. Стоял хороший летний день. Лето. Боже, на носу уже было лето!

Стоило нам появиться из-за кустов, как Аннабель подняла голову – и тотчас потрусила ко мне, обрадовавшись. Ах, как сильно я скучала по своей верной кобыле!.. Я в знак приветствия погладила ее по носу, а затем похлопала по шее. Она выглядела нормально; шерсть ее была шелковистой, и она, к счастью, не похудела. Впрочем, в лесу, полном свежей зелени, об этом можно было не волноваться.

Люсифер тоже с облегчением встретил своего вороного Скорпиуса. Леннокс сунул Златолису морковку, а Астра попотчевала свою карамельного цвета кобылу аппетитным яблоком. Лучше бы со мной поделилась!..

– Когда в день вашего пленения Люсифер не вернулся в Черный замок, – объяснил Леннокс, – мы забеспокоились и отправились на поиски, но обнаружили лишь ваших лошадей. Не волнуйтесь, мы уделили им достаточно внимания.

– Как вы вообще нас нашли? – спросила я. – И почему это заняло так много времени?

Астра закатила глаза.

– Было бы уместнее проявить немного благодарности! – пренебрежительно фыркнула она. – Поверь, чтобы спланировать ваш побег, нам пришлось немало поработать. Считай, вам повезло, что мы рисковали жизнью ради вас, вместо того чтобы позволить вам умереть в этой грязной дыре!

– Да я не это имела в виду! – примирительно подняла я руки, но губы мои сами собою расплылись в улыбке. Я вдруг осознала, как скучала по ее ворчливому настроению.

– Мы всегда будем у тебя в долгу, сестренка, – усмехнулся Люсифер.

– Ага, – проворчала Астра. – Ладно, неважно.

Мы позволили лошадям попастись подольше, а сами расположились маленьким кругом на лугу. Наши друзья распаковали воду и вяленое мясо, и мы с Люсифером с жадностью набросились на эту скудную еду.

Леннокс начал рассказывать, как они искали нас несколько дней, как перевернули с ног на голову не только Сатандру, но и всю Лунарию, и как наконец добрались до границы с Трансаки.

– Мы ждали до вечера, – поведал он. – Когда солнце село, стражники ненадолго покинули свои посты, чтобы взять на ужин несколько бутербродов. Мы воспользовались этим, чтобы прокрасться через границу. Через некоторое время нам удалось обнаружить замок короля Сильвана – и в нас окрепла уверенность, что вас держат именно там. Мы несколько дней наблюдали за сменой караула – и поняли, что спуститься с обрыва к замку было бы самоубийством. Затем, однако, у Астры вдруг появилась идея.

Он одарил Астру улыбкой. Та скупо улыбнулась в ответ.

– Да, – подтвердила она, – я вспомнила один из рецептов Элеоноры. Сильная сыворотка способна погрузить любого, кто выпьет ее, на несколько часов в глубокий сон. Так что нам потребовался еще день, чтобы найти в лесу все необходимые растения и заварить сыворотку. В ходе наших наблюдений мы обнаружили, что каждый вечер в ворота замка въезжала карета, полная еды. Похоже, у короля Сильвана нет достойного повара, поэтому каждый день ему доставляют ужин из соседней деревни.

Астра насмешливо усмехнулась.

– Как бы то ни было, – подхватил Леннокс, – я на мгновение отвлек кучера, чтобы Астра могла прокрасться в карету и влить в чан с супом свою сыворотку. Теперь нам оставалось лишь дождаться, пока большинство слуг покинут свои посты и направятся поужинать. В этот раз, однако, они не вернулись из трапезной к работе, а все погрузились в глубокий сон.

Мы воспользовались этой возможностью, чтобы спуститься на пляж и на время вывести из строя оставшихся охранников, прежде чем те успеют забить тревогу, а затем обыскать подземелья. Когда мы наконец обнаружили ваше маленькое зарешеченное окошко, нам сначала нужно было убедиться, что мы собираемся освободить именно вас и что все это приключение не закончится одним большим недоразумением. Вот мы и стали бросать вниз камешки, пока Люсифер наконец не проснулся.

Затем наступила самая сложная часть – решетки. На первый взгляд они выглядели неприступными, но на самом деле хватило нескольких сильных ударов мечом, чтобы ослабить крепления – а там нам удалось их отогнуть. Вот, собственно говоря, и все. Остальное вы и сами знаете, – закончил свой рассказ Леннокс.

– Я даже не знаю, как вас и благодарить, – ошеломленно пробормотала я. Какая потрясающая история!..

– Для начала хватит поцелуя, – озорно ухмыльнулся Леннокс – и схлопотал пинок от Астры. – Эй, больно!

Я не стала сдерживать смех.

Теперь настала наша с Люсифером очередь, и я приступила к повествованию с самого начала. Я рассказала о плато, где мы впервые встретили людей Авана, и о том, как эта встреча закончилась резней. Повествование продолжилось нашей попыткой последовать за трансакийскими солдатами, в результате которой нас взяли в плен, и закончилось моей беседой с королем. Я не упустила ни одной детали и была невероятно благодарна своим друзьям – ведь они не стали относиться ко мне хуже из-за того, что я оказалась дочерью жестокого короля Сильвана. Хотя после моего рассказа настроение у всех отнюдь не улучшилось, а наоборот, стало исключительно подавленным.

– Будет война, – наконец прервал молчание Люсифер.

Какие тяжелые слова!.. Невыносимо тяжелые.

– И мы проиграем, – добавила Астра. – Во время нашей вылазки мы обнаружили в Трансаки своего рода стойло, в котором Аван держит в плену чудовищ. Там живут два великана, целая стая псов-кровопийц и даже туманный тролль.

Туманные тролли были безумно редкими и действительно глупыми созданиями. Их было легко подкупить. Я была уверена, что этот тролль верен Авану – а, если действительно разразится война, победить его будет очень тяжело. Туманный тролль мог растворяться в воздухе и снова появляться совершенно в другом месте, отсюда и его название. Он передвигался по воздуху, под покровом тумана.

Кроме этого, Аван командовал огромной армией. Похоже, его не особенно затронула потеря тех бойцов, которых мы убили и сбросили со скал в океан.

А еще верным генералом Авана был Мариус – умный, жестокий, расчетливый Мариус. Справиться с ним тоже будет нелегко.

Я вздохнула. Похоже, наше положение действительно безнадежно.

– Авану нужна моя мать, – заявила я. – Он объявит войну Лунарии, и довольно скоро. Бьюсь об заклад, он достаточно раздосадован нашим побегом – и поэтому немедленно начнет военные приготовления. Я поеду в Тонду и все расскажу матери, – я повернулась к Люсиферу. – Мне придется рассказать и о нас с тобою.

Люсифер понимающе кивнул.

– Если будет война, Сатандра выступит на стороне Лунарии, – твердо ответил он.

Я воззрилась на него, не веря своим ушам.

Да в своем ли он уме? Лунария и Сатандра в течение многих лет вели войну! Наши матери никогда не заключат между собою мирный договор!

– И как ты собираешься этого добиться? – скрестила я руки на груди.

– Да легко, – пожал он плечами. – В этой войне твоей матери придется положиться на Сатандру. Если два королевства объединятся в союз, на их стороне будет не только элемент внезапности в случае начала войны, но и действительный шанс эту войну выиграть. Взамен твоей матери в случае победы придется передать покоренное королевство Трансаки под управление Фрейи. Таковы условия сделки.

Я подумала об этом. В принципе, идея была неплохой. Воплотить ее, однако, будет куда сложнее. Мне придется превзойти саму себя, чтобы уговорить мать решиться на такой шаг.

Впрочем, как там красиво говорилось в одной умной книге? «Безвыходные ситуации требуют отчаянных мер»?

Я решительно кивнула.

– Что ж, это полное безумие, но в то же время и наш единственный шанс, – криво ухмыльнулась я, обращаясь к Люсиферу. – Ну, и чего мы ждем?

-Тамара, неужели это действительно ты? – Оливер, один из несущих вахту у кованых ворот Белого дворца стражников и хороший друг Леандера, смотрел на меня с изумлением. – Что произошло? Твой брат от беспокойства чуть с ума не сошел! Он несколько дней сидел у окна, ничего не ел и ждал, когда ты вернешься!

Мое сердце истекало кровью при каждом его слове. К сожалению, я слишком хорошо представляла себе эту ситуацию. Я бы тоже забеспокоилась, если бы Леандер без единого слова исчез на две с лишним недели.

Две недели. Если бы я только могла отправить ему почтового голубя! Послать хоть какую-либо весточку!..

– Меня захватили в плен, – сухо объяснила я. – Иначе я, конечно, послала бы Леандеру сообщение.

Оливер кивнул и открыл ворота. Ему явно было неудобно задавать дальнейшие вопросы, хотя я и видела в его глазах жгучее любопытство.

Сегодня я не стала слезать с лошади, а проскакала через парк прямо к конюшне. Расседлав Аннабель, я дала ей морковку и бегом понеслась во дворец, чтобы как можно скорее увидеть Леандера. Он не должен страдать ни минуты более! Не только из-за меня, но и вообще!