С этими словами он вышел в теплый вечер.
– Не давай ему слишком много надежды.
Я чуть не упала со стула. Голос позади меня звучал немного шершавее и грубее обычного, но его обладателя можно было безошибочно узнать.
– Люсифер! – воскликнула я и резко развернулась к нему. Его глаза были слегка приоткрыты, а на губах играла та чудесная улыбка, по которой я скучала больше всего на свете.
Я хотела упасть ему на грудь и одновременно ударить его, потому что он предпочел подслушивать нас с Ленноксом, а не подать голос раньше. Я не могла заставить себя сделать ни того, ни другого. По щекам моим текли слезы. Я не знала, от чего плачу – от радости или от облегчения.
– Я думала, что ты мертв, – задыхаясь, выдохнула я.
– О нет, так легко ты от меня не избавишься, – с улыбкой покачал головой Люсифер, но когда попытался протянуть ко мне руку, то отпрянул и скривился от боли.
Я тут же оказалась рядом с ним, успокаивающе погладила его по щеке и прошептала:
– Ты в порядке?
Он снова расслабился и кивнул. Я убрала несколько прядей с его лба. Его кожа была покрыта холодным потом.
– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила я.
– Ужасно, – чуть усмехнувшись, простонал Люсифер. – Как будто я пролежал здесь несколько дней!
– Два дня, если быть точным.
– Вот черт! – пробормотал он. – Вы, должно быть, все ужасно переволновались. А где я вообще?
Я коротко описала ему произошедшее вчера. Когда я закончила, он вздохнул:
– Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть.
– Ты что, шутишь? – возмущенно воскликнула я. – Ты пострадал намного больше, чем я!
Внезапно Люсифер посерьезнел.
– Моя мать отхлестала меня так, потому что я не сказал ей то, что она хотела услышать, – объяснил он. – Но не волнуйся, я не проронил ни слова о нас с тобою. Я просто боюсь, что в ближайшие несколько недель мы не сможем встречаться так часто, как раньше. В противном случае у нее снова возникнут подозрения.
Я склонила голову.
– Собственно, я хотела сказать тебе то же самое. Моей матери не нравится, когда я пренебрегаю ее уроками, и мне следует снова проводить больше времени с Леандером. Боюсь, в ближайшем будущем мы сможем видеться лишь каждые три-четыре дня.
Люсифер с сожалением кивнул. Вздохнув, я наклонилась вперед и нежно прижалась губами к его лбу. Этот поцелуй был обещанием никогда его не подвести.
– Отдыхай, – прошептала я. – Я дам знать о тебе Элеоноре, Астре и Ленноксу.
С этими словами я покинула ведьмину избушку, испытывая безмерное облегчение и в то же время преисполненная беспокойства.
* * *
Когда я спустя три дня вернулась к Элеоноре, то обнаружила, что Люсифер больше не лежит на столе, как я полагала, а уже гуляет в саду. Он собирал золотые яблоки и груши с деревьев и клал их в корзину. Я видела, что он слегка морщился, когда ему приходилось дотягиваться до самых высоких ветвей, но продолжал храбро работать.
– Так ты хочешь вознаградить Элеонору за исцеление? – крикнула я ему издалека, слезая с лошади.
– Можно и так сказать, – ответил Люсифер, бросая последнее яблоко в корзину и обнимая меня. О, как мне не хватало ощущения его сильных рук на своем теле!
– Как дела? – спросила я, глядя на него и улыбаясь.
– Намного лучше. Спина болит только тогда, когда я наклоняюсь или кто-то к ней прикасается.
Я с облегчением кивнула.
– Пойдем прогуляемся, – предложил Люсифер. Я, конечно, не возражала.
Мы вышли из сада, взявшись за руки, и пошли через лес по еще неизвестной мне тропинке. Весенние цветы так же быстро опали, как и распустились, но их свежий аромат, казалось, все еще витал в воздухе. Было тепло, и на мне была тонкая кожаная куртка, а на Люсифере – тонкая льняная рубаха с короткими рукавами и черные брюки.
Когда тропа расширилась, мы сели на упавший ствол дерева.
– Могу я взглянуть на твою спину? – осторожно спросила я.
Лицо Люсифера потемнело, но после минутного колебания он наконец приподнял рубаху и чуть развернулся.
Рубцы затянулись, и он, должно быть, вымылся, потому что на коже не осталось и последних следов крови. Спину покрывала лишь темно-красная короста, явный признак заживания. Я была уверена, что на этот раз избиение оставит после себя более серьезные шрамы, чем когда-либо раньше, – но главное, что он остался жив.
Люсифер снова опустил свою льняную рубаху и повернулся ко мне. Взгляд его был столь темным и напряженным, что я чуть не отпрянула от шока.
– Забудь о шрамах! – мрачно велел он. – Они уродливы и рассказывают о моей боли. Я не хочу, чтобы ты думала о них всякий раз, когда прикасаешься ко мне или даже смотришь на меня.
На мгновение я потеряла дар речи.
– Уродливы? Люсифер, твои шрамы вовсе не уродливы. Они, скорее, показывают твою силу.
