– Вы боитесь, – уверенно сказал он и шагнул ко мне. Я попятилась. – Это нормально. Мне нравится. Вы очень скромная девушка…

Король снова шагнул большим, по-мужски широким шагом. Я снова попятилась и опять наступила на подол. Взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. И очутилась в его объятьях.

– Майя, – прошептал Его величество, резко наклонился и, придержав широкой ладонью мою голову за затылок, поцеловал.

Моё сердце чуть не выскочило из корсета. Тело тряхнуло судорогой.

– Нет! Нет! – в панике завопила я. Но получилось лишь захрипеть.

Воздух… Где? Воздух!

Король, видимо, решив, что впечатлил меня мужественностью, углубил поцелуй. Я пыталась выдернуться из его лап, но он лишь сжал меня крепче. Я билась как рыба, вытащенная на лёд прокуренным рыбаком. Или медведем. Точно, медведем… А потом свет померк, и я провалилась в беспамятство.

Очнулась я глубокой ночью и, слава Богу, одна. Было темно. Первым, что я вспомнила, стал сногсшибательный поцелуй. Вторым – гадина-соседка. Вот же сволочь! Анечка стала только третьей, но с мыслью о моей дочурке сердце болезненно сжалось.

Надо что-то делать. И срочно.

Мне нельзя замуж. С моими-то паническими атаками при мужских прикосновениях я очень быстро оставлю короля снова вдовцом. Жаль же мужика: двойная трагедия… Да и вообще какой замуж! Мне домой надо. Меня дочка ждёт.

Так, думаем логично. Это сказка? Сказка. Значит, должен быть какой-то Мерлин. Ну или там Йода. Колдунья, ведьма, баба Яга. Кто-то, кто даст мне три пары железных сапог и скажет куда идти и что делать. Да, точно. А кто?

Спросить у короля? Должен же величество знать своих волшебников?

Нет. Короля я боюсь. Кстати, а как его зовут? Должно же быть у него какое-то человеческое имя? Я полазила в памяти и ничего не нашла. Вот будет смешно, если имени нет. Просто король и всё, достаточно. Король Первый. Король Второй… Король Шестнадцатый…

Я нервно хихикнула. И тут же поняла: слуги! Вот моё спасенье. Вездесущие молчаливые слуги…

Вчера, кстати, вроде были какие-то… Носились, чего-то приносили-уносили, камин растапливали… Вот только нужно подождать до утра, они же сейчас спят, верно?

Однако мне не спалось. Я встала и начала вышагивать взад-вперёд по комнате, лихорадочно размышляя.

Кстати… зеркало. Помнится, в той сказке было зеркало, которое показывало то, что просила Злая королева. Я то есть. Но та Злая королева просила всякие глупости. Кто всех милее и прочую чепуху. А мне бы… Интересно, зеркало может показать мою дочку, находящуюся в другом мире?

Нет! Я не доживу до утра!

Внимательно оглядевшись, я увидела наконец рядом с тяжёлым синим бархатным балдахином небольшой столик, на котором стоял кувшин с вином, серебряный кубок и… колокольчик с деревянной рукоятью. Кажется, в такие звонят принцессы, когда хотят видеть слуг.

Я взяла гладко отполированное дерево и почувствовала, что от волнения мои руки вспотели. Позвонила. Сначала робко и нерешительно, и язычок глухо и неприятно шмякнул о медные бока. Не очень… Я зажмурилась и зазвенела конкретнее.

Вскоре дверь и в самом деле открылась. На пороге стояла темноволосая служанка в простом сером платье. Она зевала, не стесняясь меня, и чесала босой ногой ногу.

– Чё изволите, госпожа?

М-да уж. Сервис.

– Скажи, любезная, – я постаралась преодолеть застенчивость: всё-таки до этого приключения у меня ни разу не было слуг, – в вашем королевстве есть какие-то ведуньи? Колдуны? Ведьмы? Волшебники?

Служанка изумлённо выпялила на меня светлые глаза. И я раздражённо подумала, что если бы не это туповатое деревенское выражение, то девушку можно было бы назвать даже хорошенькой: круглое румяное личико, большие, и тоже круглые глаза в обрамлении тёмных густых ресниц. Тонкая талия, пышная грудь. Светлая кожа… Миниатюрная – на полголовы, а то и на голову ниже меня.

– Так это, – боязливо прошептала она, – сожгли ж всех… Не к чему такую пакость-то держать…

«Это вы поторопились», – мрачно подумала я.

– Ну а… белых магов там… добрых волшебниц?

– Да что вы такое говорите, госпожа! – возмутилась девушка. – Это ж грех великий вся эта волшба!

Понятно. Я порадовалась, что не задала этот вопрос королю. Зябко передёрнула плечами.

– Ну а… книги какие-то остались? Ну или блюдечки, например… Зеркала волшебные?

Про зеркало спросила нарочно. В конце концов, у Злой королевы было волшебное зеркало. Раз уж я теперь – она, так будьте любезны – подайте мне эту волшебную утварь. А что? Я тоже не лыком шита. Я права имею!

Служанка снова зевнула, чуть не вывихнув себе челюсть.

– Пустое это всё. И грешно. Спать ложитесь – завтра свадебное платье будут шить.

И вновь зевнула.

И вот то ли меня несправедливость задела (моё! Моё зеркало! Будьте любезны выдать, что мне по закону положено!), то ли её тупая морда, то ли снисходительный тон, то ли… зевки эти, но я внезапно вышла из себя. Нервы и так были словно натянутые струны на скрипке.

– Не сметь зевать в моём присутствии! – зарычала. – Перед тобой – будущая королева! А ну-ка живо выпрямилась и доложила, как положено!

Девка вздрогнула. Побледнела, вытянулась, захлопала перепуганными глазищами.

– П-простите, госпожа. Есть, есть зеркало. От бывшего главного королевского мага осталось. Только оно ж в Потаённой башне. А туда Его величество запретил ходить под страхом смертной казни.

Вот как? Король же добрый, разве нет? Да и от меня без памяти. Не должен он меня казнить, не по сказочному это будет. А зеркало мне до смерти нужно. Вот прям позарез. Оно, помнится, разумным в некоторых сказках было. Иногда даже умнее хозяйки. Вдруг и мне повезёт?

Как бы так половчее вызнать дорогу…

– Страсти ты мне какие рассказываешь. Как, кстати, тебя зовут?

– Чернавкой кличут.

Я вздрогнула. Будто из какого-то подвала с покойниками потянуло холодом. Чернавка? Та самая, которую Злая королева пошлёт к Белоснежке? Чтобы вынуть её сердце и…

Мне показалось, что я слышу тяжёлую поступь рока.

Ну уж нет. Нет! Нет! Нет! Это мы ещё посмотрим!

– К-какое красивое имя… Так вот, Чернавка, расскажи мне подробнее, как мне туда не попасть. Случайно.

– Так это… Всё просто: Потаённая башня в саду, что перед вашими окнами. Туда ещё переход подземный ведёт, но от него ключ только у короля, так что, ваша милость, можете быть покойны: не попадёте. А вот в саму Потаённую башню не заходите. Там наверху библиотека, значица, и тайный кабинет, где его величество министров своих собирает иногда. А потому слуги туда ходят, прибираются. И башню король не запирает.

– То есть, – удивилась я, – в башню нельзя под страхом смертной казни, но слуги прибираются?

– Да не. В башню-то можно. Особливо, если король прикажет или пригласит. Нельзя вниз по лестнице спускаться. Туда, где королевская темница.