Стало так жутко и неуютно! Но – отступать некуда, за нами – Москва. Ну или не Москва.
Приподняв подол, чтобы не запачкать его в пыли, я осторожно спускалась, испытывая острый приступ клаустрофобии. Ход был узкий: два человека едва-едва могли бы разминуться друг с другом. И низкий – даже мне с моим метром шестьдесят пять приходилось опускать голову. Лампа плясала в моей руке. А лестница всё вилась и вилась под довольно крутым углом, и вдруг, когда я уже почти отчаялась, ступеньки закончились и перешли в неширокий коридор, свод которого покоился на массивных арках. Здесь я уже смогла, наконец, распрямить голову.
Справа и слева от меня тянулись решётки камер. В них было темно, и чадящий, мигающий свет лампы выхватывал то сгнившую до костей ногу, то такую же руку. Некоторые из заключённых тянули конечности из решёток, словно взывая о милости, и словно устав от суеты, прислоняли желтоватые черепа к прутьям.
«Это сон, это всё только сон! – шептала я сама себе. – Я проснусь и… В конце концов, в фильмах ужасов бывает и пострашнее». Но мозг не хотел обманываться и здраво напоминал, что фильм – это фильм, а жизнь так-то – жизнь.
Внезапно жуткие камеры закончились, и коридор резко вильнул влево. Свет лампы, ставший к этому времени каким-то красноватым, вдруг мигнул и погас.
Нет-нет-нет!
Я потрясла светильник, похожий на лампу Алладина из мультика, и услышала биение жгутика о стенки сосуда. Но никакого «плюх-плюх», которое обязаны были издать хотя бы остатки масла.
Ничего, Майя! Глаза привыкнут к темноте, и…
Аккуратно поставив лампу на пол, я коснулась рукой стены, закрыла глаза, досчитала до тридцати, открыла и снова двинулась вперёд. Вот только глаза к кромешной тьме никак не привыкали. Немного поздновато сообразила, что зрение может подстроиться к низкому уровню источника света, но не к полному его отсутствию.
Я замерла. Что делать? Идти вот так, не видя ничего впереди? А вдруг – обрыв, или яма какая… Мало ли как защищён этот тайный ход… Подумала-подумала и решила вернуться за другим светильником. Уж лучше потерять немного времени, чем свернуть шею.
Обратный путь показался мне намного более долгим. Подол платья постоянно за что-то цеплялся, и всё внутри меня холодело, когда я понимала, что именно мне мешает идти вперёд.
Бр-р-р!
Я вновь зацепилась за чью-то протянутую костяную кисть, рванула платье на себя. Бумс – что-то упало и, легонько постукивая, покатилось по каменным плитам. Череп? Череп! Завизжав, я бросилась вперёд и влетела во что-то твёрдое. Твёрдое, но мягкое. И тёплое. Это что-то обхватило меня, и я ударила кулаком прямо в него, панически пытаясь освободиться.
– Ой, – охнуло это что-то, и сильные руки сжали мои локти.
– Отпусти сейчас же, урод! – завопила я, вне себя от ужаса.
Темнота. Мужские сильные руки. Нет! Только не это! Повторяющийся кошмар.
– Почему сразу «урод»? – возмутился сиплый голос. – Не отпущу: ты дерёшься!
Я его узнала, снова рванулась, но мужчина удержал.
– Руки убрал, я сказала!
– И что мы делаем в королевской темнице?
– А сам как думаешь? – прошипела я.
Ну, просто мне нечего было ответить. Я была так зла, что даже паническая атака сама меня испугалась и отступила. Наглый Бертран, а это был он, по-прежнему прижимал меня к себе. Его пальцы отыскали мои запястья и сомкнулись вокруг, не позволяя мне снова его ударить.
Но злость злостью, а как мне оправдать своё присутствие в таком месте? Я не знала, кем Бертран приходился королю, но, судя по вольности обращения, он не был ни слугой, ни кем-то из простых людей. И наверняка потом наябедничает своему господину.
– Я думаю, что ты злоумышляешь что-то против короля и королевства. Я прав, красавица?
– Да, конечно, – съязвила я. – Лучшего места для интриг, чем королевская темница, ведь не найти… Мне просто не спалось, и я пошла в библиотеку. Почитать хотела. Ну и заблудилась. Немного.
Он фыркнул, подавив смешок.
– Ага. Немного. Ты так случайно вместо брачного ложа на эшафот не взойди.
Мне стало не по себе. Ну и юмор!
– Отпусти мои руки, – потребовала почти миролюбиво. – Я больше не буду драться.
Бертран ответил голосом капризного избалованного ребёнка:
– Я тебе не верю! Все женщины – коварные обманщицы!
Ну почему я такая невезучая? Надо же было натолкнуться именно на этого мерзкого типа! А, кстати…
– А ты сам что тут забыл?
– А у меня тут свидание.
– Где? В королевской темнице?!
– Ты много знаешь мест, где можно заняться с женщиной всем, чем хочется с ней заняться, без риска спалиться?
В чём-то он, конечно, прав, но…
– Фу! Мерзость какая! Тут же скелеты…
– Они умеют молчать, – хмыкнул парень.
И тут вдруг позади раздались шаги, и, спустя буквально пару секунд, на стене заплясал жёлтый свет лампы. Тяжёлые, решительные шаги… Я замерла. Вот же…
