– Я оскорбила вас, Ваше величество?
В моем голосе всё же прорвалась горечь. Король снова взглянул на меня и улыбнулся. Тепло и ласково.
– Нет, милая Майя. Не бери в голову. Вы обязательно подружитесь с Белоснежкой. Но не сейчас. Сейчас у тебя много дел.
Я вздохнула.
– Мне сказали, у вас есть библиотека… Можно ли мне читать книги? Можно ли ходить в...
Король задумчиво провёл по моей щеке пальцем. Я резко замолчала.
– У тебя такая нежная кожа, – прошептал он, словно не услышав вопрос. – Ты такая тоненькая, такая хрупкая… Совсем девочка.
Зря спросила! Я попыталась удержать невольную дрожь. Жених задумчиво взглянул на меня, а затем пошёл к выходу из комнаты и лишь на самом пороге обернулся.
– Да. Можешь. Библиотека в твоём распоряжении. Только не спускайся по лестнице, ведущей вниз.
И дверь за ним мягко захлопнулась, оставив меня в смутных противоречивых чувствах.
Если бы меня не ждала моя Анечка, я бы, конечно, потянула время. Походила бы несколько дней в библиотеку, усыпила бы естественную подозрительность монарха. Но проблема заключалась в том, что я не знала, что сейчас с моим ребёнком. И времени у меня оставалось категорически мало.
Прошло около суток. Хорошо, если соседи вызвали МЧС и Анечку отправили – Господи, ужас-то какой! – в Дом малютки. По крайней мере, кто-то её кормит и ухаживает за ней. А если – нет? Если моя девочка сорвала голос и лежит в колыбельке, смотрит на потолок и тихо умирает?
Тревожила и реакция короля на моё желание сблизиться с предполагаемой падчерицей. Очень резкая реакция. Непонятная. Разве он не должен был, наоборот, всячески поддерживать это моё стремление? Впрочем, мне не до вывертов мужского головного мозга. Даже если поверх него корона. Мне нужно спасать мою дочь. Срочно. И такие мелочи, как отсутствие зимней одежды и обуви, меня, конечно, не могут остановить.
Слова про верность вообще не смущали. Уж что-что, а изменять принудительному женишку я точно не собиралась. А тот поцелуй… Ну, не с моей же стороны была инициатива! Я вообще была против…
Ночью, вернувшись в комнату, я вполне удачно догадалась поставить туфельки у камина, развернув их так, чтобы тепло очага сушило обувь. И хорошо, что они матерчатые, а не кожаные. От такого «ухода» кожа бы съёжилась и резала ногу.
Не став дожидаться вечера, я снова покинула комнату через террасу, с омерзением чувствуя, как обувь становится мокрой. И замерла на лестнице.
Внизу фехтовали мужчины. Человек десять. Они разбились на пары. Рубашки с широкими рукавами и отложными воротничками прилипли к торсам, подчёркивая силу, стать и мускулы. Лосины тоже ничего не скрывали… Одни бомбочки «шортиков» радовали взор.
Любите ли вы мужскую красоту как я? Потому что я её совершенно не люблю. Меня от неё трясёт и колотит. Это красота хищного зверя, готового броситься и порвать добычу. И почему-то я всегда чувствую себя именно той самой добычей. Я невольно сделала шаг назад, но…
– Доброе утро, красавица!
Да чёрт бы побрал этого ненавистного Бертрана!
Кот отбил удар шпаги своего противника, поднял клинок и поклонился мне, живописно отведя левую руку в сторону. Длинная кружевная манжета закрыла кисть до середины пальцев. И тотчас, как по команде, все десять мужиков обернулись ко мне и повторили поклон красноволосого мерзавца. Я почувствовала себя мышью в окружении котов.
– Доброе утро, господа!
Попыталась придать голосу уверенности, но услышала, как он дрожит.
– Что это за нежное создание, Кот? – спросил противник Бертрана.
Это был молодой человек с надменным скуластым лицом и глазами, взирающими на мир с высокомерной насмешкой повелителя. Левую бровь рассёкал тонкий серпик шрама. Крайне неприятное лицо. Высокий, худой, немного сутулый, длинноносый. Кардинал Ришелье да и только! Он презрительно оглядел меня с ног до головы и искривил тонкие губы.
– А это, Румпель, наша новая королева. Пока ещё только будущая, но… Свадьба уже завтра.
В смысле – завтра? И… Румпель? Странное имя… Это же не… Но нет, тот же был карликом. Ведь так? И вообще это персонаж совсем из другой сказки…
Чёрные как угольки глаза сноба снова бросили на меня царственный взгляд.
– А. Ну тогда вернёмся к бою. Нет причин отвлекаться.
И принял дуэльную позу, отведя свободную руку в сторону и согнув её в локте. А кончиком шпаги махнул перед носом Бертрана. Но Кот продолжал смотреть на меня и улыбаться.
– Красивая женщина, мой друг, это всегда повод, – не согласился он.
И, не обращая больше внимания на противника, направился ко мне пружинистым, мягким кошачьим шагом. Не хватало только пышного хвоста трубой.
Темноволосый Румпель опустил шпагу и проводил приятеля досадливым взглядом.
– Не обращайте на меня внимания, – поспешила вмешаться я. – Продолжайте свои рыцарские… э-э… упражнения. Я уже ухожу.
– В библиотеку?
Бертран насмешливо приподнял брови. Ну и как на это отвечать прикажете?
– Его величество разрешил.
Я постаралась придать тону высокомерия. У меня даже получилось.
– Но не выдал ни сапог, ни плаща, – заметил Бертран. – Утром шёл снег, и вокруг башни выросли сугробы.
– Моя жажда познания сильнее, чем капризы природы!
