Я решил задать вопрос, что меня мучил несколько дней.
— Скажи, Болян, а за кем я с Синих лесов так долго ехал? Грузовик шел, и повозка с охраной. От самого логова оборотней их догонял.
— С волкодлаками тебе свезло. Глаголешь, что заговорил пулю?
Я подумал и решил, что мои действия на заговор весьма смахивают.
— И поэтому она сработала?
— А как иначе? Наши обязательно в тех краях руны на ружья наносят. А пересекся ты, скорее всего, с Егерями. Места в тех лесах больно любопытные попадаются.
Я вспомнил ночную «бабулю» в заброшенной деревне и согласился:
— Места странные, всякое видел. А что они ищут?
— Обереги, «святые дерева», да много чего оттуда привезти смелому молодцу можно. Или не привезти.
— Опасно?
— Всяко! — махнул рукой Болян и разлил остатки перцовки по рюмкам. С огорчением глянул на штоф, задумался, но продолжения банкета не потребовал.
— Мне кажется, что они лес везли.
— Тогда я знаю, чья команда перед тобой шла. Светозар — самый лихой из «Егерей». Это он обычно в поиск на двух машинах катит. Но и команда ему под стать. Где только он их ни набирал по всей реке. Даже долганы у него работают. Светозар обычно старые дерева со священных рощ привозит. Они все равно умирают, а для дела годятся. Их закладывают в основание кораблей. Вот потому ты и заинтересовал самого Сыта, что по тем лихим местам в одиночку проехал. Сроду у нас гости из такой дали не прибывали. Живыми оттуда никому не выбраться.
Болян так странно на меня смотрел, что стало не по себе. На что он намекает?
— Сам не знаю. Так вышло.
Все-таки, какой смешливый человек! Обхохотавшись, хозяин подозвал к себе служку и заказал нам цай, переведя разговор в бытовую плоскость.
— Чем намерен после обеда заняться?
— Полежу, почитаю и вечером хочу пройтись по городу.
— Пройдись, дело хорошее, — Болян кинул в мою сторону хитрый взгляд и спросил: — Попутчицу дать? Улада сегодня вольная.
Я чуть не поперхнулся цаем. Вот ведь сволочь! Подкладывает под меня свою девку целенаправленно. Хочет привязать к Товарищескому клану?
— Ну…
— Раз не сказал нет, то она сама подойдет. Смотри, девка справная, у меня уже свое отработала. Где ты еще таких в городе найдешь?
Я бросил острый взгляд в сторону Боляна, тот ответил не менее серьезным.
Да что тут, лешак побери, за игры ведутся?
— Летом здесь очень красиво! Тихо, паруса на реке плывут, не так жарко, и мошка не докучает.
Я с удивлением оглянулся на девушку. Какая у нее правильно поставленная речь! Или это воспитание от Боляна? Улада во время нашей прогулки успела рассказать, что для них из школы «Товарищества» регулярно приглашали учителей. Грамматика, арифметика, для особо пытливых Естествознание, куда входили химия, физика и география. Девушек учили кроить, шить, вязать, готовить. Юношей — какому-нибудь ремеслу и в обязательном порядке владению оружием. Хотя последнему учили в городе всех. В ополчение Вортюги призывалось все население от четырнадцати до… ну пока оружие можешь в руках держать. И дамы не были исключением.
«Занятная у них была история».
Во всяком случае, Улада умеет стрелять из карабина и револьвера. Она этим, видимо, специально передо мной похвасталась. Поначалу мне казалось, что девушка меня слегка побаивается. Ну, понятно, слухи о моем беспримерном приключении быстро разнеслись. Я же видел, с каким почтением ко мне другие слуги начали относиться. Герой! Прошел огонь и воду, Синие леса, Волчий ручей и бандитский хутор. Такие яркие подвиги во все времена ценились, а уж в этом фронтирном мире подавно.
Понемногу Улада перестала робеть и начала рассказывать мне о городе. Одета она была сейчас по местным меркам прилично. Во всяком случае, от остальных городских девушек и женщин не отличалась. Все по погоде. Длинное, ниже колена платье, сверху теплая кофта, узорчатая куртка с рукавами и капюшоном, на голове расписная шапочка, смахивающая на южнорусскую кику. На ногах красные сапожки со шнуровкой. Просто модница! Но, наверное, по местным реалиям и я смотрелся презентабельно, хоть и странно. Брюки-карго, флисовка и цветастая ветровка. Высокие почищенные ботинки лишь дополняли общий вид преуспевающего «гостя», на которого то и дело обращали внимание.
Мы подошли к небольшому деревянному пирсу.
— Болярин, а здесь летом можно взять за малую плату лодку. На том берегу такие цветы красивые и ягод тьма-тьмущая!
— Улада, называй меня, пожалуйста, Олег. А то право, неудобно! Ну, какой я господин!
Девушка распахнула свои зеленые глазища:
— Как это не господин? Одеты богато, повозка такая, какую никто в городе еще не видывал. И полна она всяческих богатств. Нечасто у нас гости в Вортюге по своей воле бывают. А уж таких и не припомню.
Я усмехнулся. Вот, значит, каким они меня видят? Таинственным незнакомцем.
— Ну, раз я господин, то приказываю тебе называть меня варяжским именем Олег.
Улада спрятала глазки, пытаясь не усмехаться над моим назидательным тоном, и сделала легкий поклон.
— Как господарь прикажет!
«Что еще за новости!»
Я даже остановился на месте от неожиданности, но девушка продолжала играть милую «холопку», состроив милое личико и явно пряча ухмылку.
«Вот лиса!»
Мы успели пройти по центральной части набережной, как стало вечереть. Солнце еще бросало последние лучи на противоположный пологий берег, но на этом уже густели тени. Я бросил взгляд вперед, выше по течению показался большой порт. Эта часть набережной состояла из невысокого обрыва, укреплённого валунами, обсаженными густым кустарником и деревьями. Обилие беседок и скамеек указывало на то, что здесь находился любимейший уголок для прогулок горожан. Подул свежий ветерок, и Улада плотнее запахнулась. Негоже держать девушку на холоде, и я завернул обратно в город. Этот проулок выглядел богато, витрины уже были ярко освещены, да фонари начали зажигаться.
«Откуда у них столько электричества?»
Улада с восхищением рассматривала шикарно оформленные витрины и рассказала по пути много чего полезного. Мы прошли мимо какого-то заведения, где на вывеске висела чашка с рогаликом, и я подумал, что неплохо бы нам перекусить и согреться. Улада только что не запрыгала от счастья. Видимо, в такие места её, видать, никогда не водили. Нас встретили на входе. Если усатый дородный мужчина прошелся по девушке взглядом вскользь, то передо мной тут же начал расшаркиваться. Значит, правда, что у меня в городе особый статус? Ну что ж, тогда сполна воспользуемся! Мы сняли верхнюю одежду и зашли в полутемный зал. Свет горел лишь над столиками. Ну а что — уютненько! Народу пока было немного, не выходной день, все на работе или спешат домой, так что нас обслужили быстро.
По совету Улады я заказал большой сладкий пирог на всех и две чашки кафы. Я заметил, что девушка хотела добавить нечто еще, и спросил:
— Говори, не стесняйся! Будем считать, что это плата за нашу прогулку.
Девушка заговорщицки ко мне наклонилась и прошептала.
— Тут подают горячую красную воду. Говорят, что это на диво вкусно.
Что кафой в этом мире называют кофе, я уже понял. Во многих славянских языках он обозначается, как кава, в Турции кафеси. Ну, слава богам, хоть мой любимый напиток здесь имеется! По вкусу он напоминал сваренный по турецкому рецепту кофе. Пирог был ягодным, со взбитыми сливками, и по всему видать, здорово пришелся Уладе по вкусу. А горячая красная вода оказалась ничем иным, как глинтвейном! Получается, что просто красная вода — это вино? Понятно тогда, почему его везут с юга.
Пряный напиток сразу согрел и взбодрил нас. Щеки девушки запунцевели. Я лишь сейчас заметил, что у нее на самом деле светлые волосы с рыжеватым оттенком. Золотистая девчонка! Обычно она всегда была в шапке или платке. Улада заметила мой любопытствующий взгляд и скромно опустила глаза. Хм, а тогда ночью она отнюдь не была скромницей! Или это работа на публику? Тут ухо надо держать востро! Когда пришла череда расплаты, девушка быстро нашла в моем кошеле нужные монеты. Вышло где-то в сорок пять копеек медяшками. Полтинник уже можно было отдать серебряной полугривной, это был самый низший номинал серебра. Судя по расчету, подобный ужин могли себе позволить многие. Тогда получается, что питание в этом мире относительно дешево. По словам Улады, покушать в обычном трактире можно копеек за тридцать. Это с первым, вторым и пивом.
