— Не знаю, я привык иметь дело с техникой.

— Все равно это лучше, чем быть стряпчим или приказчиком в магазине. В этом мире, поверьте, хорошо работать руками и головой. Кстати, в Шырамовку я с утра послал людей, так что скоро будет ответ. Как, говорите, выглядел их главарь?

— Мрачный такой, и у него еще щетина вместо бороды. Батей прозывали.

— Святые отцы, почему я вчера вас об этом подробно не расспросил! Устал сам как волк после выезда, — Сыт заметно расстроился. — Так бы и на ночь стражников послала. Человек тот очень опасен. Его в своем кругу называют Хитрый Черный лис. Видать, в хутор на разведку заглянул. Вы невероятно отчаянный человек, если смогли от него уйти без потерь. Думаю, что с вашим характером у нас приживетесь. Послезавтра зайдите в нашу канцелярию и получите на ваше имя личный Свиток. Это аналог Паспорта из вашего мира.

Тут я вспомнил о трофее, чем несколько всполошил Сыта. Тот нажал на кнопку и немедленно вызвал дежурного урядника. Я с ним спустился к машине и принес старую двустволку в кабинет. Оружие на главу приказа впечатления не произвело — его куда-то унесли минут на десять, а потом отдали мне.

— Это ваш законный трофей. Можете делать с ним что хотите, — заметил Сыт и подчеркнул: — Если за пределами города на вас или ваших людей произведено беспричинное вооруженное нападение, то вы вольны действовать как заблагорассудится. Убить, казнить, полонить злодеев. Затем их можно доставить в город на суд или продать на рынке через приказчиков торгового ряда. Все имущество разбойников также будет принадлежать вам. Но если вы будете продавать его в городе, то придется заплатить пошлину.

— Понял. Сурово, но справедливо.

— Ну а как иначе? Земли в Беловодье полным-полно, а людей не хватает.

— Откуда тогда разбойники появляются?

— А вот это вопрос интересный. Кто-то в иных землях не прижился, кто-то специально пришел к нам озоровать. Вы, гляжу, не совсем понимаете. Книжицу, что дал вам вчера, не читали?

— Как-то недосуг было.

— Тогда вот держите, — Сыт, несмотря на комплекцию, с легкостью поднялся с места и взял с полки увесистый фолиант. — Это летопись нашего края, очень рекомендую к прочтению. В первых главах вы получите ответы на все ваши вопросы. Дальше читайте уже по вашему разумению. Но даю с отдачей. Занесете, когда сможете. Том с дарственной автора, да спасут его душу боги. Смелый был человек.

Я оценил тяжесть фолианта, напечатанного на толстой бумаге, и решил, что все равно вечерами делать в ближайшие дни будет нечего.

— Спасибо. Это весьма щедрое предложение.

— И вот что еще, — начальник приказа в эту минуту возвышался надо мной, и тон его был серьезен. — Повозку вашу, то бишь автомобиль, придется продать.

— Как это?

— Слишком выделяетесь вы на ней. Не по статусу. Поймите, это хорошее предложение. Зачем вам, новичку в наших краях, бросаться всем в глаза? Так и неприятностей можно получить. Олег, вам поначалу надо утроиться, врасти в среду, быть как все. И мой покупатель даст такую цену, что сможете купить пять Тугаевских «Самоваров». Вы наверняка их уже видели — все землепашцы на них ездят. И купите самый наилучший вариант для поездок за город. Как раз на следующей неделе последний караван по воде с севера придет. Новые повозки привезут. Я вам поспособствую, чтобы не обманули и выдали лучший вариант. Оставшиеся после покупки гривны вам здорово пригодятся, пока устроитесь в Беловодье. Ну как вам мое предложение?

— Э…а… мне надо подумать.

— Подумайте! -легко согласился Сыт и сел обратно в кресло, показывая этим, что разговор окончен. — Как надумаете, пришлете записку с нарочным.

Я встал с места, подхватил ружье, на том и попрощался.

Пока спускался, в голову лезли разные мысли. Непрост этот господин, но дружить с ним, пожалуй, стоит. Так, а ведь хозяин отеля наверняка не раз пересекался с Сытом по работе. Стоит у того спросить про продажу. Ёшки-матрёшки, как не хочется расставаться с машиной, но глава приказа прав. Я с «Тойотой» тут как бельмо на глазу буду. Не та фигура в городе, чтобы красоваться, да и содержать этакий аппарат из иного мира станет дорого. Тогда стоит присмотреться к… Как он его назвал? «Самовар» — это название или местный сленг? Скорее последнее. Больно уж обводы у тех пикапов своеобразные. Капот как будто надутый.

По пути мне пришла в голову одна идея, и я закрутил на улице головой. К счастью, Мазодур еще не ушел и в этот момент разговаривал с какими-то со стражниками, что стояли возле Джипа. Так я стал называть эти суровые внедорожники. Они явно приехали с какого-то задания, запыленные и разгоряченные. Я подошел поближе, чтобы рассмотреть внимательней автомобиль. Это точно полный привод, спереди крепкий бампер, посередине турель с занятным пулеметом. Смахивает на «Максим» или «Виккерс» с водяным охлаждением. Сбоку висит увесистая коробка. Сколько же там патронов? Пятьсот? А вот трубка, ведущая к коробу, меня заинтересовала больше. Это у нас получается принудительное охлаждение с помощью помпы, которая в свою очередь работает от двигателя автомобиля? Интересная конструкция и главное — смертоносная.

Я подозвал жестом заметившего меня Мазодура и спросил:

— Не будете ли вы так любезны указать мне на карте контору денежных менял. У меня проблемы с вашими гривнами. Пока не понимаю, сколько и как они стоят.

— Почему бы не подсказать, я с большим удовольствием сопровожу вас. Мне все равно потребно в ту сторону.

— Ой, буду премного благодарен!

Мазодур остался доволен тем, что я запомнил дорогу, но после центральной площади посоветовал двигаться по параллельной набережной улице.

— Доедем до порта, там всегда лучший курс. Я постою рядом, чтобы вас не обманули. Хотя вы и так лихой человек, Олег. Я только что разговаривал с патрулем городских стрелков. Они вернулись с хутора, поймали там несколько бездельников и устроили допрос. Черный лис ушел еще вчера. Жаль, упустили. Это вы ведь его обезоружили и ранили?

— Пришлось!

— Надо было пристрелить. Много крови за ним. Поганый человек. Вам бы тогда город премию выплатил.

— Я же не знал.

— Да я вас не корю. Удалось уйти живым, и то хлеб. Вот, кстати, рекомендую, — мы проезжали мимо магазина, на витрине которого были выставлены чучела птиц и зверей, а на яркой вывеске красовался револьвер. — Лучший оружейный магазин города! Там у вас смогут принять на комиссию даже такое старое ружье как этот трофей. Купите себе обязательно вот такой пистоль, — он указал на висящий на ремне револьвер. — В городе сподручнее. Получите личный свиток, сможете носить такое оружие в Вортюге и Портюге. Скоро зима, из-за реки с диких степей в город по льду иногда приходит разное зверье. Так что по ночам лишний раз не рекомендую из дома выходить.

— Спасибо.

— Вот сейчас поворачивайте к реке.

На набережной широко раскинулось шумное торжище. Торговые ряды стояли на причале, и, похоже, что товар туда приносили прямо с барж и кораблей. Но мы не дошли туда, а свернули к длинным складским строениям. У некоторых из них были открыты ворота, там также велась торговля, но все больше оптовая. Менялы в основном являлись выходцами из южных краев. По говору иранцы или пакистанцы, но точно не тюрки. Эк, их сюда занесло! Ведший со мной дело мужчина с узкой длинной бородой с пренебрежением принял российские купюры, но сразу оживился, когда увидел в моих руках пачку долларов. Вот уж никак не ожидал, что «вечнозеленый» будет востребован и в ином мире. Меняла ловко пересчитал купюры, просмотрел их на свет и затараторил по-своему, показав мне затем две бумажки с цифрами.

— За ваши рубли он дает двенадцать гривен, за зеленые банкноты двести пятьдесят семь. Это вельми знатный капитал. Двухмесячная оплата труда мастерового.

— Давайте, — кивнул я. — Но мне нужна еще и мелочь — расплачиваться в лавках и давать на чай.

— Правильно, и попросите половину суммы в дирхемах Фарси. Их потом можно обменять выгодно в банке.

Так и поступили. Меняла с недовольным видом отсчитал мне с десяток увесистых серебряных монет, больше смахивающих на спортивные медали. Остальные выдал в виде россыпи более мелких, имеющих один тип. Видимо, это и были гривны. Остаток пришелся на пригоршню разнообразной меди. К моему удивлению, она оказалась разного типа, в груде медяшек попадались даже старые советские монеты. Но как пояснил урядник, все они были в городе в ходу.

Сложная тут, однако, денежная арифметика! В конце сделки Мазодур вдобавок выторговал у менял кошель, который помог пристроить на моем ремне. И в самом деле, такую кучу монет носить без него неудобно.

Расстались мы в приятнейшем состоянии духа около гостиницы. Урядник вышел немного раньше, пообещав еще как-нибудь навестить меня. Что-то мне показалось, что во всех этих денежных делах у него есть свой интерес. Так и понятно — должен же кто-то окучивать вновь прибывших.

По пути в гостиницу я заглянул в «Тойоту». Внедорожник, с которым было столько связано, уже стал фактически родным. Я посидел несколько минут в водительском кресле, потрогал старый пластик панели, подергал ручку переключения передач. И в этот момент в сердце что-то ёкнуло. А ведь я, по сути, согласился с предложением местного Малюты Скуратова! Пусть он и работает более цивилизованными методами, но от этого суть всех спецслужб мира не поменялась. Они все античеловечны от собственной натуры. Ими изначально придуман образ некоего «Государства», ради которого стоит гробить судьбы людей, а то и вовсе отнимать у них жизнь или свободу. Так что бодаться с дубом себе дороже!

С другой стороны, мне дают за этот вызывающий ходячий артефакт неплохую сумму, которая поможет прочно обосноваться Здесь. Так, а мне обязательно нужно оставаться именно в этом городе? Я же еще ни черта не знаю о «Свалке»! Так что будем погодить с важными решениями. Да и Сыт не особо торопит. Значит, у него есть какой-то собственный резон привязать меня к Вортюге. Он, вообще, сразу отнесся ко мне по-человечески. Или это так кажется? Играет? Тоже как вариант. Ничего личного — работа такая. Привлекать новых людей в город, особенно не бедных и с нужной профессией. Тогда он превосходный знаток своего дела.

Хм, а ведь стоит подробней разузнать об устройстве общества Вортюги — чем живет город, чем дышат его жители? А я дурак, даже брошюру для новопоселенцев не прочел. Но у меня есть извиняющие факторы — некогда было! Вот и Летопись от начальника охранки ждет своего часа. Решено — почитаем, подумаем. Наверное, стоит и по городу прогуляться, возможно, даже сделать какие-то первые покупки. Я тронул кошель и определился с выбором.

Персидские дирхемы я решил припрятать в основной тайник. Он был устроен за панелью, под задним креслом. Если не знаешь, то и не найдешь. Там же, сложенные на черный день, ждали своего часа два десятка николаевских червонцев и немного золотого лома. Не спрашивайте, где я это все взял. Были завязки на черном рынке. Мы же в экспедициях разное находили, в том числе и всяческий антиквариат. Нет, упаси господи, никогда не мародёрили! Не то, чтобы слыли такими честными людьми, скорее суеверными. Были на слуху всякие неприятные истории. Вот как оно иногда происходит. Все люди ученые, ни в бога, ни в черта не веруют, но не могут побороть в себе страх перед заурядными предрассудками. Видимо, сидит во всех нас нечто такое с древних времен. Потому брали лишь то, что само сваливалось в руки.

Закончив дела в машине, я взял коробку с вещами, печеньем и кофе и двинулся к запасному выходу. Туда как раз направлялись две служанки в клетчатых фартуках. Одну я узнал сразу — она принимала у меня заказ на стирку, а вторая… Так это же Улада! Мне стало неловко. Воспользовался девушкой и, скорее всего, не по её хотению. Как же это неудобно вышло! Пусть это у них так и принято, но сам-то своей головой подумай! Ты, старый пень, и эта юное создание. На вид и двадцати не дашь.

Внезапно понимаю, что они остановились и смотрят на меня. Пришлось улыбнуться в ответ. Улада глядела прямо на меня, и как-то излишне настойчиво. Непохожа она на девушку, которую силой принуждают к постели с чужестранцами. Или она на меня некие виды имеет? Я стушевался и, кивнув, бочком-бочком протиснулся мимо девушек. И сразу за моей спиной раздались смешки и шепот. Вот чертовки! Никогда особо не умел вести себя с женщинами. Хотя частенько говорили, что во мне есть некий шарм, пленяющий дам. Не понимаю я в этом ничего! Два раза была женат, и все равно противоположный пол для меня отчасти загадка.

На первом этаже ароматно пахло свежей стряпней. Я внезапно ощутил, что успел здорово проголодаться. Получив ключ от номера, тут же забежал на второй этаж, скинул верхнюю одежду, убрал вещи в шкаф, немного подумав, спрятал кошель в маленький сейф. Ключ к нему подходил от номера. Интересно тут все устроено — практично донельзя, но с доверием к хозяевам заведения. Наверное, в городе приняты некие общие корпоративные отношения, и с ними внутренний кодекс. Поймают на воровстве, и прощай, хорошая работа в целой волости.

Перед обедом обязательно следует сделать что? Правильно, провести санитарно-гигиенические процедуры! Помыв тщательно руки, я решил ополоснуть лицо и взглянул в зеркало. Знаете, я слышал, что люди в зеркальном отражении обычно видят не объективную картину, а некий выдуманный нашим мозгом образ. Потому они зачастую удивляются собственным фотоснимкам. Так они непохожи на ту физиономию, какую ты обычно разглядываешь по утрам в ванной! Но сейчас… Нет, это был я, но как будто бы и вовсе не я. Во всяком случае, это я уже успел подзабыть.

Да быть не может! Как вам такой расклад — рассматривать себя двадцатилетней давности. Русая борода безо всяческого признака проседи, густые брови, разглаженное без морщин лицо. Я на полусогнутых вышел из ванной и грохнулся на кушетку. Это что же получается, попав на «Свалку», я почти незаметно для себя омолодился? Хотя, когда мне было эти перемены замечать! Постоянно пребывал в движении и насущные проблемы решал. Внезапно я вспомнил последнюю встречу с Костей. А ведь он в тот день отлично выглядел! Знал или догадывался? Тогда вот тебе и разгадка поведения Улады. Хм, а ведь не со стариком она в постели кувыркалась, а с нормальным крепким мужиком. И ведь я устаю заметно меньше! Грешил на стресс, а оказалось вона как. Или все это мне только снится?